二毛來得比平時晚。
小樹縮在乾草堆裡，耳朵一直貼著牆壁，聽著外面的動靜。風聲、更夫的打更聲、遠處隱約的犬吠……每一種聲音都被他仔細分辨。偏殿的木門被差役踹壞，半邊門板歪斜地倒在地上，夜風毫無阻礙地灌進來，卷著灰塵和雪花，冷得像刀子。他用幔帳把自己裹得更緊些，但寒意還是從腳底往上爬。
他想起師傅教的禦寒口訣，試著調動內息，那股微弱的氣流在胸口盤旋，稍稍驅散了些許冰冷，但傷口被凍得發僵，隱隱作痛。
子時過了。
窗外傳來窸窣的響動，很輕，像野貓踩過積雪。
小樹立刻繃緊身體，手按在刀柄上。
“樹哥。”是二毛壓得極低的聲音，帶著喘息。
小樹迅速挪到窗邊，透過窗紙的破洞往外看。夜色很濃，只有遠處屋簷下掛著的燈籠投來一點昏黃的光。二毛小小的身影貼在牆根，凍得縮著脖子，懷裡抱著個布包。
“今天有差役來過。”小樹聲音嘶啞。
“我知道，”二毛急切地說，“爹讓我告訴你，鐵匠鋪被問了話，但沒搜。差役在附近幾家鋪子都問了，說是追一個江洋大盜，但看他們那樣子，不像尋常辦案。爹讓你千萬小心，今晚就走。”
小樹心一沉：“現在？”
“嗯，爹說，廟裡死了人，差役雖然走了，但保不齊還會回來。而且……”二毛頓了頓，聲音更低了，“爹說，他下午去打探，聽到些風聲，不光是官府，好像還有另一夥人也在找你，穿黑衣的，腰裡掛著彎刀，看著就不像好人。他們在城南那邊打聽，有沒有見過一個受傷的少年。”
影門。
小樹握緊了拳頭。他們果然沒走，還在城裡。
“去哪？”他強迫自己冷靜。
“爹說，城東有座荒廢的龍王廟，在城牆根底下，平時沒人去。你先去那兒躲幾天，等風聲過了，再想法子出城。”二毛說著，從懷裡掏出布包，從破窗戶遞進來，“這裡面是乾糧，還有一瓶金瘡藥，爹從相熟的郎中那兒弄的。水囊也給你裝滿了。”
小樹接過，沉甸甸的。布包裡是幾個粗麵餅，一塊鹹肉，還有一個小瓷瓶。他心頭一熱：“替我謝謝你爹。”
“樹哥，”二毛的聲音有些發顫，“你……你能逃出去嗎？”
小樹沉默了一下，隔著窗紙，他彷彿能看到那雙亮晶晶的眼睛裡盛滿的恐懼和擔憂。他吸了口氣，儘量讓聲音聽起來平穩：“能。”
頓了頓，他又說：“你和你爹，也要小心。那些黑衣人很危險，如果問起，就說沒見過我，千萬別逞強。”
“嗯。”二毛應了一聲，忽然想起甚麼，“對了，爹還說，讓你出廟之後，別走大路，從後巷穿過去，沿著臭水溝往東，那邊晚上沒人。遇到打更的，就躲一躲。龍王廟在城牆東北角，門口有棵歪脖子柳樹，好認。”
“我記下了。”
外面傳來一聲遙遠的貓叫，二毛打了個哆嗦：“樹哥，我得走了，爹讓我快去快回。”
“快回去，路上小心。”
“你也是。”
二毛的身影貼著牆根，很快消失在夜色裡。
小樹靠在窗邊，聽著那細碎的腳步聲遠去，直到完全聽不見。他開啟布包，就著微光，迅速檢查裡面的東西。粗麵餅四個，用油紙包著；鹹肉巴掌大一塊，用鹽醃得發黑；瓷瓶上貼著紅紙，寫著“金瘡”二字；水囊是牛皮縫的，摸上去冰涼。他拔出塞子聞了聞，是清水。
他撕開衣襟，露出胸口的傷。傷口已經結了一層薄痂，但邊緣紅腫，一碰就疼。他小心地倒出些藥粉，撒在傷處。藥粉帶著辛辣的氣味，一沾上面板，先是冰涼，接著是火燒火燎的刺痛。他咬緊牙關，沒出聲。等那股刺痛過去，又給背後的傷口也上了藥。然後重新裹好衣服，將布包貼身綁在胸前。
短刀插在腰後，用布條纏緊。黑刀用一塊破布裹了，背在背上。那套深藍色的衣服、鐵牌和幾頁紙，他猶豫了一下，最終還是塞進了懷裡——這些東西或許有用，至少不能留在這裡。
收拾停當，他走到門邊，從破門的縫隙往外看。
院子裡一片漆黑。老廟祝那間小屋的門關著，窗紙透不出半點光，像是已經睡熟了。但小樹知道，那老頭也許根本沒睡。今晚差役來搜，後牆又發現了屍體，這廟裡發生的一切，那老廟祝真的一無所知？
他搖搖頭，不再多想。不管是真聾真瞎，還是裝聾作啞，都與他無關了。
他側身，從破門的縫隙擠出去。夜風撲面而來，帶著雪沫，刮在臉上生疼。他貼著牆根，像一道影子，快速穿過院子。積雪在腳下發出輕微的咯吱聲，他儘量放輕腳步，但每一聲都像敲在心上。
後院牆塌了一角，露出個缺口。他記得白天觀察過，從這裡出去，是一條堆滿雜物的小巷。他蹲下身，仔細觀察了一會兒，確定外面沒有動靜，才矮著身子鑽了出去。
小巷很窄，兩邊是高高的、長滿青苔的磚牆。地上結著冰，混合著垃圾和汙水凍成的汙漬，在夜色裡泛著微光。空氣中瀰漫著一股酸腐的氣味，是隔夜的泔水和黴爛的菜葉。這裡是雲城最破敗的角落，白天都少有人來，夜晚更是死寂。
小樹按照二毛說的，沿著牆根往東走。腳下是冰，是雪，是凍硬的垃圾，每一步都要小心。他儘量走在陰影裡，避開從牆頭屋簷漏下的、被積雪反射的微光。黑刀在背上隨著動作輕輕晃動，他用一隻手按住，不讓它發出聲響。
走了約莫一炷香時間，小巷到了盡頭，前面橫著一條稍寬些的土路，路邊是條水溝。這就是二毛說的“臭水溝”了。冬天，水溝表面結了層薄冰，但冰下的汙水還沒完全凍實，散發出一股刺鼻的氣味。溝對面是些低矮的土坯房，大多門窗緊閉，沒有燈火。
小樹蹲在一堆爛木箱後面，觀察著土路。路上沒有行人，只有風捲著雪沫，打著旋兒掠過。遠處傳來打更的梆子聲，三更了。
他正要起身，忽然聽到腳步聲。
很輕，很穩，從土路的另一頭傳來，不止一個人。
小樹立刻縮回陰影裡，屏住呼吸。
兩個人影從夜色中浮現出來。都穿著深色衣服，幾乎與黑暗融為一體，但走動時，腰間有金屬的反光——是刀。他們走得很慢，一邊走，一邊左右張望，像是在搜尋甚麼。
小樹的心跳漏了一拍。這兩個人的身形、走路的姿態，都和那天晚上追殺他的黑衣人很像。影門的人？他們怎麼會找到這裡？是巧合，還是……
那兩人在土路中間停下，離小樹藏身的地方不過十幾步遠。其中一人低聲說了句甚麼，聲音被風吹散，聽不真切。另一人搖頭，指了指水溝對面那些土坯房。
小樹握緊了刀柄。如果被他們發現，在這空曠的土路上，他沒有任何掩體，只能硬拼。但以一敵二，他傷勢未愈，勝算不大。而且一旦動手，必然驚動更多人。
那兩人朝土坯房的方向走去，身影漸漸模糊。小樹鬆了口氣，但不敢立刻動。他等了一會兒，直到那兩人的腳步聲完全消失在風聲裡，才小心翼翼地從木箱後鑽出來，迅速越過土路，跳進水溝邊的陰影裡。
水溝結了冰，但邊緣有些地方冰很薄。他試探著踩了踩，找到一處結實的，輕輕踏上去，然後貓著腰，沿著水溝邊緣，快速往東移動。冰面很滑，他必須全神貫注，每一步都踩穩。冰冷的臭氣從冰縫裡鑽出來，直衝鼻孔，他強忍著噁心，加快速度。
水溝蜿蜒向前，兩邊是些破敗的院落和荒地。偶爾有野狗在遠處吠叫，但很快被風聲淹沒。他走了大約半個時辰，身上漸漸有了汗意，但傷口被冷風一吹，又刺痛起來。他停下來，靠在溝邊一棵枯樹後，喘了口氣，掏出水囊喝了一小口。水冰涼，劃過喉嚨，像刀子。
他抬頭看了看天色。烏雲很厚，看不到星星，但從風向和遠處隱約傳來的雞鳴判斷，應該快四更了。必須在天亮前趕到龍王廟。
他收起水囊，正要繼續趕路，忽然聽到一陣奇怪的聲音。
像是……哭聲。
很細微，若有若無，夾雜在風聲裡，從水溝下游的方向傳來。
小樹皺起眉。這荒郊野嶺，又是半夜，誰會在這種地方哭？他凝神細聽，那哭聲又沒了，只有風聲嗚咽。也許是聽錯了。
他搖搖頭，繼續往前走。但剛走幾步，那哭聲又飄了過來，這次清晰了些，是個女人的聲音，嗚嗚咽咽，斷斷續續，在寂靜的夜裡格外瘮人。
小樹停下腳步，手按在刀柄上。這地方不對勁。二毛只說沿著水溝往東走，沒說這裡會有人。是附近的住戶？但兩邊都是荒地，最近的房屋也在百步開外，黑燈瞎火的，一個女子怎麼會跑到這種地方哭？
他猶豫了一下，決定繞開。不管是甚麼，多一事不如少一事。
他離開水溝邊緣，往旁邊的荒地走了幾步，想從遠處繞過。但荒地裡的積雪更深，一腳下去，沒到小腿。他深一腳淺一腳地走著，速度慢了下來。那哭聲似乎也跟著他移動，總是從前方不遠處的黑暗裡傳來。
小樹心裡發毛。他停下腳步，仔細聽。哭聲停了。四周只有風聲，和遠處隱約的狗吠。
他咬咬牙，繼續往前走。但剛走幾步，那哭聲又響了起來，這次更近，好像就在前面那片枯草叢後面。
小樹拔出黑刀，握在手裡。刀刃在夜色裡泛著幽暗的光。他放輕腳步，慢慢靠近那片枯草叢。
草叢有一人多高，在風裡瑟瑟抖動。哭聲就是從草叢後面傳來的。
他繞到側面，藉著雪地反光，隱約看見草叢後面有個人影，蹲在地上，背對著他，肩膀一聳一聳，似乎在啜泣。看身形，確實是個女子，穿著淺色的衣服，在黑暗裡很顯眼。
“誰？”小樹低喝一聲。
那身影猛地一頓，哭聲戛然而止。她緩緩轉過頭來。
小樹握緊了刀。
那女子轉過臉，小樹看不清她的五官，只看到一張蒼白的、模糊的臉。她的聲音幽幽傳來，帶著哭腔：“小哥……我迷路了……你能送我回家嗎？”
小樹沒動，也沒說話。他盯著那女子，全身的肌肉都繃緊了。不對勁。這女子出現在這裡，本身就不對勁。而且，她的聲音……雖然帶著哭腔，但總有種說不出的怪異，像隔著層甚麼東西。
“我家就在前面不遠……”女子慢慢站起身，朝他走過來。她走得很慢，腳步有些飄，淺色的衣裙在風裡擺動，像沒有重量。
小樹後退一步，刀橫在身前：“站住。”
女子停住了。她歪了歪頭，似乎在打量小樹。然後，她忽然笑了。那笑聲很輕，但在風聲裡格外清晰，帶著一種冰冷的、非人的意味。
“小哥，你受傷了。”她說，聲音忽然變了，不再柔弱，而是帶著一種尖銳的、貪婪的調子，“我聞到血的味道了……很香……”
小樹瞳孔一縮。他不再猶豫，手腕一翻，刀光如電，直劈過去！
刀鋒劃過空氣，發出尖銳的嘯聲。但那女子的身影忽然一晃，像一團霧氣般散開，刀鋒劈了個空。小樹心頭一凜，收刀回撤，但已經晚了。那女子散開的“霧氣”重新凝聚，就在他身側，一隻蒼白的手從袖中探出，五指成爪，指甲漆黑尖利，朝他咽喉抓來！
小樹側身閃避，刀鋒順勢斜撩，削向那手腕。但那手詭異的一折，竟像沒有骨頭般繞過刀鋒，繼續抓向他的臉。小樹甚至能聞到那手上傳來的、濃烈的血腥氣和腐臭味。
他腳下一蹬，向後急退，同時左手在懷裡一掏，摸出那把從木箱裡找到的短刀，看也不看，朝前一擲！
短刀化作一道烏光，射向那女子的面門。女子發出一聲尖嘯，身影再次模糊，短刀穿透了她的“身體”，釘在後面的一棵枯樹上，刀柄嗡嗡顫動。
但小樹也借這一擲之力，拉開了距離。他喘著氣，握緊黑刀，死死盯著那團重新凝聚的、人形的“霧氣”。那是甚麼東西？鬼？還是……
女子“咯咯”笑起來，聲音刺耳：“好快的刀……可惜，傷不到我……”她的身影在風裡搖曳，時濃時淡，“把血給我……我需要血……新鮮的、滾燙的血……”
小樹咬牙，運轉內息。那股微弱的氣流在體內加速流轉，胸口的傷處傳來陣陣刺痛，但與此同時，一種奇異的熱力也從丹田升起，流遍四肢。他感覺手中的黑刀似乎變輕了些，刀身微微震顫，發出低沉的嗡鳴。
那女子似乎察覺到了甚麼，笑聲一頓：“咦？這是……”
小樹不等她說完，猛地踏前一步，黑刀高舉，一式“劈山”，攜著全身力氣，悍然斬下！這一次，刀鋒之上，似乎裹挾了一層極淡的、幾乎看不見的青氣。
女子尖嘯一聲，身影急速後退，但刀鋒太快，那層青氣似乎對她有某種剋制，她周身繚繞的“霧氣”被刀風一激，竟潰散了不少。刀鋒擦著她的肩膀劃過，帶起一蓬黑色的、像煙又像血的液體。
“啊——！”女子發出一聲淒厲的慘叫，那聲音已經不似人聲，更像某種野獸。她的身形徹底潰散，化作一團翻滾的黑霧，迅速朝水溝方向飄去，轉眼沒入黑暗，只留下一地刺鼻的腥臭，和幾滴黑色的、腐蝕著雪地的液體。
小樹拄著刀，大口喘氣。剛才那一刀，幾乎抽空了他好不容易積攢起來的氣力。胸口的傷口火辣辣地疼，像是又裂開了。他低頭一看，衣襟果然滲出了血跡。
他不敢停留，也顧不上那柄釘在樹上的短刀，轉身就朝水溝相反的方向狂奔。腳下是深深的積雪，他跑得跌跌撞撞，肺部像要炸開，冰冷的空氣灌進喉嚨，帶來血腥味。但他不敢停，那團黑霧，那詭異的女子，還有那貪婪的“要血”的聲音，讓他心底發寒。
那不是人。絕對不是。
他想起老何說過的那些江湖傳聞，關於荒郊野嶺的精怪，關於以人血為食的邪物。他一直以為是故事，是嚇唬小孩的。但現在……
他拼命跑，直到肺裡的空氣耗盡，兩腿發軟，才一頭栽倒在一片枯草叢裡。他蜷縮著，劇烈咳嗽，吐出一口帶血的唾沫。眼前陣陣發黑。
過了好一會兒，他才緩過氣來。掙扎著坐起，靠在一棵樹上。天邊已經泛起了一絲極淡的青色。快天亮了。
他打量四周。這裡是一片荒墳地，歪歪斜斜的墓碑半埋在雪裡，枯草在風裡搖晃。他已經偏離了水溝，不知跑到哪裡了。但遠處，在漸亮的天光裡，他看到了城牆的輪廓。很高，很黑，像一道巨獸的脊背，橫亙在天地間。
龍王廟應該在城牆東北角。他辨認了一下方向，咬咬牙，撕下一截衣襟，緊緊纏住胸口滲血的傷口，然後站起身，拖著沉重的步子，朝城牆的方向走去。
每走一步，傷口都在疼。但比疼痛更深的，是心底的寒意。
這雲城，白天是人的城，晚上，又是甚麼東西的城？
他摸了摸懷裡，那幾頁紙和鐵牌還在。冰冷的鐵牌貼著他的面板，上面的眼睛紋路，似乎也在無聲地注視著他。
天，快要亮了。
但黑夜留下的東西，還在。