青石鎮東頭，有一片廢棄的染坊。
幾十年前，這裡曾是鎮上最紅火的地方，靛藍、茜紅、鵝黃的布匹從染缸裡撈出來，掛在長長的竹竿上，在風裡飄飄揚揚，像一片彩色的雲。後來染坊老闆惹了官司，家道中落，染坊就荒了。屋頂塌了一半，圍牆倒了，染缸碎了一地，只剩下幾間歪斜的瓦房，在風雪中瑟縮。
小樹翻過斷牆，踩著積雪和碎瓦，走進其中一間還算完好的屋子。
屋裡很黑，很冷。窗戶都用木板釘死了，只有縫隙裡透進來一點雪光。地上積著厚厚的灰塵，牆角結著蛛網，空氣裡有股濃重的黴味和……別的甚麼腐爛的氣味。
他從懷裡摸出火摺子，吹亮，藉著微弱的光，打量四周。
屋子不大，空蕩蕩的，只有牆角堆著些破木板和爛麻袋。房頂有個破洞，能看到外面鉛灰色的天空，雪花正從那洞裡飄進來，在屋裡積了薄薄一層。
還行。
至少能擋風，能藏身。
他走到牆角，用腳踢開那些破木板，清理出一塊能坐的地方。又從一個爛麻袋裡掏出些還算乾燥的稻草，鋪在地上。
然後，他解下背上的包袱和刀，放在稻草上。自己靠著牆坐下，長長地吐出一口氣。
累。
不光是身體的累，是心裡那根弦，繃得太緊，快要斷了。
從村子裡出來，三天三夜，沒睡過一個囫圇覺。白天趕路，晚上警惕，腦子裡那根弦，像拉滿的弓，一直繃著。剛才在巷子裡，殺了人——不，是打暈了一個，重傷了一個。雖然是為了自保，雖然那兩人是影門的人，該死，但當他舉起柴刀，看著那驚恐的眼睛時，手還是抖了一下。
這是他第二次殺人。
第一次是王三，在斷魂崖，是為了救師傅，是生死搏殺，來不及多想。
這一次，是偷襲，是陷阱，是冷靜的、有預謀的殺戮。
不一樣。
他閉上眼，眼前又浮現出矮個子掉進陷阱時驚駭的臉，浮現出柴刀刀背砸在他後頸上時，那一聲悶響，浮現出高個子捂著肚子蜷縮在牆根，眼裡混合著痛苦和怨毒的眼神。
他猛地睜開眼，大口喘氣。
不能想。
師傅說過，江湖就是這樣。你不想殺人，人就殺你。心軟，就是對自己殘忍。
他從懷裡掏出那兩塊黑色的令牌，並排放在地上。
一塊，是師傅給的。
一塊，是從高個子身上搜出來的。
兩塊，一模一樣，冰冷，堅硬，上面的眼睛和火焰圖案，在火摺子微弱的光裡，像活過來一樣，幽幽地盯著他。
為甚麼高個子身上也有一塊？
影門的人，每人都有令牌？還是隻有頭目才有？
師傅那塊，是從王三身上拿的。王三在影門裡，算小頭目。高個子和矮個子，看樣子也是小頭目。那白狐呢？她是甚麼級別的？護法，聽起來比頭目大。
小樹拿起那塊從高個子身上搜出的令牌，翻來覆去地看。
突然，他注意到，這塊令牌的背面，邊緣處，有一個很小很小的刻痕。
像是一個字。
他湊近火摺子，仔細辨認。
是一個數字。
“七”。
七？
甚麼意思？編號？第七號令牌？
他又拿起師傅給的那塊，翻到背面。
同樣位置，也有一個刻痕。
也是一個數字。
“十三”。
十三。
兩塊令牌，編號不同。
小樹的心跳，加快了。
如果令牌是按編號分的，那是不是說，影門至少有十三個，甚至更多的小頭目？每個小頭目，都有一塊這樣的令牌？
那白狐那種護法，有沒有令牌？如果有，編號是甚麼？
還有，令牌除了證明身份，還有甚麼用？師傅說，能調動人手，傳遞訊息。怎麼調動？怎麼傳遞？
他不知道。
但有一點可以肯定：這兩塊令牌，是燙手山芋，也是……鑰匙。
開啟某個秘密的鑰匙。
他收起令牌，又拿出那本冊子，翻到關於江湖組織的那幾頁。
師傅對影門的記載很少，只有寥寥幾句：
“影門，成立於前朝末年，門主不詳，行蹤詭秘。專司暗殺、刺探、走私等陰私勾當。組織嚴密，等級森嚴，分內門外門。內門有四大護法，以黑、白、青、赤為號，各有所長。外門有若干分舵，以數字為號，分舵主持令牌行事。三十年前，曾與黑風寨有舊怨，原因不明，疑與一批貨物有關。”
下面，還有一行小字，字跡潦草，像是後來補上的：
“影門所圖甚大，非尋常江湖幫派。其與朝堂，或有勾連。慎之，慎之。”
與朝堂有勾連？
小樹皺起眉。
一個江湖殺手組織，和朝廷有關係？
為甚麼？
他想不明白。
但師傅既然特意補上這一句，說明這事很重要，也很危險。
他合上冊子，貼身收好。
又拿出那塊玉佩，握在手心。
玉佩溫潤，在冰冷的夜裡，帶著一絲暖意。
“江南林家……”他喃喃自語。
師傅讓他有機會，把玉佩送回江南林家。
可現在，他連自己能不能活到明天都不知道，談甚麼去江南？
他收起玉佩，又檢查了一下身上的東西：兩把刀（柴刀和獵刀），一把黑刀（還沒用過），兩塊令牌，一本冊子，一塊玉佩，一些碎銀和銅錢，幾塊乾糧，一壺水。
還有……那個黑色的哨子。
他從懷裡掏出哨子。
很輕，像是骨頭或者某種硬木做的，通體漆黑，只在吹口處，有一圈銀色的鑲邊。
這哨子，是高個子身上的。
是影門用來傳遞訊號的？
小樹把哨子放在嘴邊，猶豫了一下，沒吹。
他不知道這哨子吹響，會引來甚麼。
可能是同夥，也可能是……更麻煩的東西。
他收起哨子，重新靠在牆上，閉上眼睛。
他想休息一會兒，哪怕只是眯一會兒。
但眼睛一閉上，就是師傅焦黑的屍體，就是白狐冰冷的眼睛，就是高個子怨毒的眼神，就是矮個子掉進陷阱時的慘叫。
他猛地睜開眼。
睡不著。
他坐直身體，從包袱裡拿出乾糧，慢慢啃著。
很硬，很乾，就著涼水，勉強嚥下去。
吃完東西，他感覺恢復了一些力氣。
他重新拿起那本冊子，翻到刀法那一部分。
藉著火摺子微弱的光，他一行一行地看，一招一式地記。
刀法十三式。
第一式，破風。
講究的是一個快字。刀出如風，不留餘地。用於搶攻，或破解對方先手。
小樹拿起獵刀，在空地上，按照圖譜上的姿勢，慢慢比劃。
動作很生澀，很笨拙。
但他一遍又一遍地練。
汗水，從額頭滲出，順著臉頰流下來，滴在灰塵裡。
他不管，只是練。
從破風，到斬浪，到劈山，到斷流……
一式一式，反反覆覆。
直到手臂痠麻，直到氣喘如牛，直到火摺子燃盡，屋裡重歸黑暗。
他才停下，靠在牆上，大口喘氣。
黑暗裡，只有他自己的呼吸聲，和窗外風雪的聲音。
他閉上眼睛，這次，沒有再做噩夢。
只是很累，很空。
像是所有的力氣，所有的情緒，都在剛才那一遍遍的揮刀中，耗盡了。
不知過了多久。
外面，風聲裡，突然夾雜了一點別的聲音。
很輕，很細。
像是甚麼東西，踩在雪地上。
“咯吱……”
小樹的耳朵，猛地豎了起來。
他睜開眼睛，在黑暗中，瞳孔慢慢放大。
手，無聲地摸向身邊的黑刀。
“咯吱……”
又一聲。
更近了。
就在染坊外面。
小樹屏住呼吸，身體像一張拉滿的弓，繃得緊緊的。
眼睛，死死盯著那扇用木板釘死的窗戶。
“咯吱……咯吱……”
腳步聲，在窗外停下。
然後，是輕微的刮擦聲。
像是指甲，在木板上劃過。
小樹握緊了刀柄，手心全是汗。
窗外，沉默了片刻。
然後，一個聲音，低低地響起來。
很輕，很飄忽，像是從很遠的地方傳來，又像是貼著耳朵在說話。
“小子……我知道你在裡面……”
是個女人的聲音。
很冷，很柔，帶著一種說不出的詭異。
小樹的血，一下子涼了。
是白狐。
她找來了。
怎麼可能？
他藏得這麼隱蔽，她怎麼找到的？
是那兩塊令牌？令牌有追蹤的作用？
還是……那個哨子？
他不知道。
他只知道，現在，逃不掉了。
窗外，白狐的聲音又響起來，帶著一絲笑意，但那笑意裡，沒有一絲溫度。
“出來吧，小子。乖乖把令牌交出來，我給你個痛快。不然……”
她頓了頓，聲音更輕，更柔，卻也更冷。
“不然，我會讓你知道，甚麼叫求生不得，求死不能。”
小樹沒動。
也沒說話。
他只是緊緊握著刀，眼睛盯著窗戶，耳朵聽著外面的動靜。
風聲，雪聲，還有……白狐輕微的呼吸聲。
她在等。
等他崩潰，等他害怕，等他求饒。
但小樹沒有。
他只是靜靜地坐著，等待著。
像一頭潛伏在黑暗中的狼，等待著獵物露出破綻。
時間，一分一秒地過去。
每一秒，都像一個時辰那麼漫長。
窗外，白狐似乎有些不耐煩了。
“敬酒不吃吃罰酒。”
話音未落。
“砰！”
一聲巨響。
釘著窗戶的木板，被一股巨大的力量，從外面震得粉碎。
木屑紛飛中，一道白色的身影，像鬼魅一樣，飄了進來。
是白狐。
她依舊穿著那身白色的狐裘，戴著兜帽，蒙著白紗。但左臂，用白布吊在胸前，顯然傷還沒好。
她落在屋裡，輕盈得像一片雪花。
燈籠，在她手裡。
紅色的燈籠，發出幽幽的光，照亮了她半邊臉，也照亮了屋裡的小樹。
小樹已經站了起來，黑刀在手，橫在胸前。
“小子，”白狐看著他，眼神像在看一個死人，“你比你師傅，有種。”
小樹沒說話。
只是盯著她，盯著她露在外面的那雙眼睛。
很美，但美得沒有生氣，像兩口深井，裡面只有冰冷的死水。
“令牌，交出來。”白狐伸出手。
“在師傅墳前。”小樹開口，聲音有些沙啞，但很平靜，“你要，自己去挖。”
白狐的眼神，冷了下來。
“你找死。”
話音未落，她動了。
沒有用受傷的左手，只是右手一揚。
一道白光，從她袖中射出。
是綢帶。
白色的，柔軟的，但在她手中，卻像一條毒蛇，直射小樹的咽喉。
快！
比在土地廟時，更快！
小樹早有準備，在黑刀揮出的瞬間，身體已經向左側撲倒。
“嗤！”
綢帶擦著他的肩膀飛過，帶起一片布屑。
小樹在地上滾了一圈，翻身躍起，黑刀順勢上撩，斬向白狐的手腕。
白狐手腕一抖，綢帶回旋，纏向黑刀的刀身。
小樹變招，刀身一沉，改撩為劈，劈向白狐的面門。
白狐微微側頭，綢帶如靈蛇吐信，點向小樹的胸口要穴。
小樹後退，刀光舞成一團，護住周身。
“鐺鐺鐺鐺！”
綢帶與黑刀碰撞，發出金屬交擊般的脆響。
每一次碰撞，小樹都感覺手臂發麻，虎口劇痛。
白狐的功力，遠在他之上。
哪怕她左臂受傷，只用右手，也壓得他喘不過氣。
這樣下去，不行。
十招之內，他必敗。
小樹一邊抵擋，一邊急速思考。
硬拼，拼不過。
逃？窗戶被堵，門在另一邊，白狐守著門口。
只有……
他的目光，掃過屋角的那個破麻袋。
麻袋裡，是他之前清理出來的，一些破木板、爛布，還有……半罐不知道是甚麼的、散發著刺鼻氣味的粘稠液體。
可能是以前染坊留下的廢料，也可能是別的甚麼。
賭一把。
他咬咬牙，突然賣了個破綻，胸口門戶大開。
白狐果然中計，綢帶如箭，直刺他的心口。
小樹不躲不閃，只是將黑刀在胸前一橫。
“鐺！”
綢帶刺在刀身上，巨大的力量，震得小樹倒退三步，胸口發悶，喉頭一甜。
但他藉著這股力量，順勢向後飛退，一腳踢翻了屋角的那個破麻袋。
“嘩啦！”
麻袋裡的東西灑了出來。
破木板，爛布，還有那半罐粘稠的、黑色的液體，全灑在地上，灑在……白狐的腳邊。
白狐下意識地低頭看了一眼。
就這一瞬間。
小樹從懷裡掏出火摺子，吹亮，扔向那攤液體。
“轟！”
液體遇火即燃。
黑色的火焰，騰空而起，帶著濃煙和刺鼻的氣味，瞬間將白狐吞沒。
“啊——！！！”
白狐發出一聲淒厲的慘叫。
她身上的白色狐裘，沾上了黑色的液體，立刻燃燒起來。
火焰，順著狐裘，蔓延到她的身上，臉上。
她驚恐地拍打著身上的火焰，但越拍，火勢越大。
小樹沒有猶豫，轉身衝向那扇被震碎的窗戶，從破洞中鑽了出去。
外面，風雪正急。
他落地，在雪地裡滾了一圈，卸去力道，爬起來就跑。
身後，染坊裡，傳來白狐瘋狂的、痛苦的嘶吼，和東西被撞倒、砸碎的聲音。
還有……火焰燃燒的噼啪聲。
小樹沒有回頭。
他用盡全身力氣，在風雪中狂奔。
胸口疼得厲害，喉嚨裡全是血腥味。
但他不敢停。
一直跑，一直跑。
穿過廢棄的染坊，翻過斷牆，衝進一條狹窄的小巷，又拐進另一條巷子。
直到身後的嘶吼聲、燃燒聲，漸漸被風雪聲淹沒。
直到他再也跑不動，扶著牆，大口大口地喘氣，咳出一口帶著血絲的唾沫。
他才停下來，回頭看了一眼。
染坊的方向，有火光。
黑色的煙，混在風雪中，升上天空。
在漆黑的夜裡，格外刺眼。
小樹靠在牆上，慢慢滑坐在地上。
冷，累，疼。
但他還活著。
他摸了摸懷裡。
兩塊令牌，都在。
冊子，玉佩，也都在。
他咧嘴，想笑，卻扯動了胸口的傷，疼得齜牙咧嘴。
但他真的想笑。
他傷了白狐。
用一把火，燒了那個高高在上、視人命如草芥的影門護法。
雖然取巧，雖然僥倖。
但他做到了。
師傅，你看到了嗎？
你的徒弟，沒給你丟人。
他休息了一會兒，等呼吸平復一些，才掙扎著站起來。
染坊不能待了。
白狐沒死，火勢會引來別人。
他得換個地方。
他辨認了一下方向，朝著鎮子更西邊，更偏僻的地方走去。
腳步踉蹌，但眼神堅定。
風雪，更大了。
掩埋了他的腳印，掩埋了染坊的火光，也掩埋了，這個雪夜裡，一場短暫而慘烈的搏殺。
只有風，在嗚咽。
像在哭泣。
像在警告。
警告這個少年，他惹上的，是何等恐怖的存在。
而他，只是緊了緊身上的羊皮襖，握緊了懷裡的令牌，一步一步，走向更深沉的黑暗。
走向那條，註定無法回頭的路。