暗紅色的液滴仍在緩慢滴落，每一滴都如同上蒼吝嗇的恩賜，間隔漫長而 。小樹蹲在孔洞下方，仰頭望著那處被“燒穿”的巖壁，心中翻湧著難以名狀的情緒。

他伸出手，又接住了一滴。

溫熱的液體觸及面板的瞬間，依舊化作一股暖流融入體內，但這一次，效果已不如前兩次那般明顯。彷彿身體對這些“饋贈”產生了一定的……耐受？或者說，最初的修復已基本完成，剩下的，只是在緩慢地“浸潤”和“加固”。

他低頭看了看自己的雙手。凍傷的痕跡幾乎完全消失，面板恢復了正常的顏色，甚至比以前更加……細膩？不，不是細膩，而是一種更加緻密、更加堅韌的質感。他用指甲用力劃過手背，只留下一道淺淺的白痕，甚至連皮都沒有破。

這具身體，正在變得不同。

小樹站起身，活動了一下四肢。肋骨的斷裂處依舊隱隱作痛，但已經不再影響呼吸和行動。他試著做了幾個師傅教過的拉伸動作——雖然僵硬依舊，但比昨夜那瀕死狀態，已是天壤之別。

活著。

而且，變得更強了。

這個認知讓他心中湧起一股複雜的情緒——慶幸，疑惑，還有一絲隱隱的不安。這些暗紅色的液體，到底是甚麼？它們為甚麼要“選擇”他？是因為那枚金屬片嗎？

他摸了摸胸口。金屬片依舊緊貼著面板，溫度比體溫略高，脈動的節奏穩定而有力。它不再像昨夜那樣“燙”得驚人，而是變得溫馴，如同身體的一部分。

頭頂的孔洞，又安靜了下來。

沒有新的液滴落下，那暗紅色的光芒也漸漸暗淡，彷彿地下的某種壓力暫時得到了釋放。巖壁的裂紋停止了擴充套件，“沙沙”聲也消失了。

一切，似乎又恢復了平靜。

但小樹知道，這只是暫時的。那地下的、如同心跳般的迴響依舊在持續——不，它從未停止。它只是變得更加……深沉，更加內斂，彷彿一個沉睡的巨獸，在漫長的夢境中翻了個身，又沉沉睡去。

他該走了嗎？

外面的風雪已經停了，天已大亮。雖然天空依舊陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，但至少能見度尚可。他可以趁著這個間隙，離開這處巖縫，尋找下山的路，回到師傅身邊。

但他猶豫了。

昨夜瀕死時，是這處巖縫給了他庇護，是這地下的餘溫維繫了他的生命，是這些神秘的液體修復了他的身體。就這樣一走了之，固然安全，但他心中那強烈的好奇心，以及一絲說不清道不明的“牽引感”，讓他無法邁開腳步。

那金屬片，那地下的液體，那如同心跳的迴響……它們之間，到底有甚麼聯絡？

如果他走了，他可能永遠也無法知道答案。

小樹咬了咬牙，做出了一個冒險的決定。

探查。

他要探查這處巖縫的深處，看看那暗紅色光芒的源頭，到底是甚麼。

他先將火堆移到凹陷處最靠裡的位置，確保即使他離開一段時間，火焰也不會熄滅——他又添了幾塊脂肪，讓火勢更旺一些。然後，他拿起匕首，將那頭狼的屍體上最大的一塊皮毛割了下來，披在身上，作為臨時的保暖披風。

最後，他抬頭看向那處孔洞。

孔洞位於巖縫頂部，距離地面大約一丈多高，邊緣參差不齊，周圍的岩石因為高溫而變得酥脆，呈現出一層一層的、如同鱗片般的結構。孔洞不大，勉強能容一個人側身鑽進去。

但怎麼上去？

小樹環顧四周，目光落在巖縫一側的牆壁上。那裡，有一道天然的、近乎垂直的裂隙，岩石層層疊疊，如同粗糙的階梯。雖然陡峭，但以他現在的身體狀況——以及那被強化過的力量和敏捷——應該可以攀爬上去。

他深吸一口氣，將匕首咬在嘴裡，雙手抓住第一道巖稜，開始攀爬。

手指扣進冰冷的岩石，腳尖尋找著每一個微小的凸起。他的動作笨拙而緩慢，但每一步都異常堅定。被強化後的肌肉提供了遠超平時的力量，那些原本可能抓不住的、光滑的巖面，現在也能穩穩地扣住。

他攀爬了大約半刻鐘，終於到達了孔洞的下方。

孔洞的邊緣，就在他頭頂不到兩尺的地方。他一手抓住一塊突出的岩石穩住身體，另一隻手從嘴裡取下匕首，小心翼翼地伸向孔洞邊緣，輕輕敲了敲。

岩石發出空洞的、沉悶的聲響。

松的。

他用匕首的尖端，一點點地撬動孔洞邊緣的碎石，將那些已經酥脆、隨時可能掉落的巖塊清理掉，擴大入口。碎石“嘩啦啦”地往下掉，落在地上，砸在火堆旁邊，揚起一片灰塵。

等入口擴大到足夠容納肩膀的寬度，他才停下來，喘了口氣。

然後，他雙手撐住孔洞邊緣，猛地一用力，將上半身探了進去。

一股熱浪撲面而來。

不同於火焰的灼熱，也不同於溫泉的溼潤，這股熱浪乾燥、厚重，帶著那股古老的氣息，如同來自大地深處的呼吸，將他整個人包裹其中。

小樹眯著眼，努力適應著昏暗的光線。

孔洞內部，是一條狹窄的、傾斜向下的通道。通道的巖壁呈現出一種詭異的、玻璃質的光澤，彷彿曾經被極高的溫度融化過，然後又緩慢凝固。暗紅色的光芒，從通道的深處隱隱透出，如同遠處有一盞即將熄滅的燈。

通道的直徑不大，勉強能容一個人匍匐前進。

小樹猶豫了一瞬，然後，義無反顧地，鑽了進去。

他趴在通道中，用手肘和膝蓋支撐身體，一點一點地向前挪動。巖壁摩擦著他的後背和肩膀，那些玻璃質的表面光滑而冰冷，並不割人，但那種觸感，讓他感覺自己彷彿爬行在某隻巨獸的食道里。

通道向下延伸，坡度越來越陡。

暗紅色的光芒，越來越亮。

“嗚——嗡——”

那心跳般的迴響，在這裡變得無比清晰，不再是從四面八方擠壓而來的壓力，而是一種如同鼓點般的、有節奏的震動，從通道的深處傳來，穿透他的身體，與胸口那枚金屬片的脈動完美共振。

每向前爬一步，共振就強烈一分。

每強烈一分，他體內的那些暗紅色液體——那些已經融入他血液、骨骼、肌肉的力量——就活躍一分。

他感覺自己在被“召喚”。

不是聲音，不是語言，而是一種更原始的、更本能的牽引。如同飛蛾撲火，如同洄游的魚群逆流而上，如同種子破土而出追尋陽光。

那通道的深處，有甚麼東西，在等待著他。

或者說，在等待著他身上的那枚金屬片。

爬行。

繼續爬行。

時間在黑暗中失去了意義。小樹不知道自己爬了多久，也許是一刻鐘，也許是一個時辰。他的膝蓋磨破了，手肘磨破了，但那不斷從體內湧出的溫暖力量，又在緩慢地修復著這些傷口，讓它們不至於影響行動。

終於，通道到了盡頭。

他爬出洞口的那一瞬間，整個人愣住了。

眼前，是一個巨大的地下空間。

有多大？他無法判斷。光線太暗，只能看到前方大約十幾丈的範圍，更遠處，是無盡的、吞噬一切的黑暗。但他能感覺到，這個空間的廣闊——他的呼吸在這裡產生了輕微的回聲，那回聲在遠處迴盪，久久不散。

而他所能看到的這一小片區域，已經足以讓他震撼得說不出話來。

空間的底部，是一片平坦的、如同廣場般的岩石地面。地面上，佈滿了密密麻麻的、發光的紋路。這些紋路如同血管，如同樹根，如同某種古老文字，從四面八方匯聚而來，向著空間的中心延伸。

暗紅色的光芒，在這些紋路中緩慢流淌，如同血液在血管中湧動。

每一次“嗚——嗡——”的迴響，這些紋路中的光芒就會猛地一亮，然後緩緩暗淡，等待下一次脈動。

而空間的中心，那所有紋路匯聚的地方，是一團……巨大的、 pulsating 的……東西。

它太大了。小樹無法看清它的全貌，只能看到它的一部分——那是一種如同凝固的岩漿、又如同半透明的琥珀般的物質，暗紅色的光芒在其中流轉，緩慢而沉重。它似乎在呼吸，每一次膨脹和收縮，都伴隨著那如同心跳般的迴響，都帶動著地面上的所有紋路一同脈動。

它像一顆心臟。

一顆被埋藏在大地深處、沉睡不知多少歲月的、古老的心臟。

小樹呆呆地站在那裡，甚至忘記了呼吸。

而他胸口的金屬片，在這一刻，猛地爆發出前所未有的、灼熱的脈動！

那脈動如此強烈，以至於他整個人都向後踉蹌了一步，差點摔倒。

金屬片在……回應。

回應那地下的、巨大的心臟。

小樹低下頭，看到自己胸口的衣服被金屬片散發出的熱量燒出了一個焦黑的圓洞。金屬片裸露在外，原本暗淡的、鏽蝕般的表面，此刻正在一點一點地剝落，露出下面真正的顏色。

不是黑色，不是灰色。

而是一種……溫潤的、如同玉石般的……青白色。

青白色的光芒，從金屬片表面亮起，柔和而堅定，與那地心之心的暗紅色光芒，形成了鮮明的對比。

兩種光芒，在這個巨大的地下空間中，交相輝映。

小樹感覺到了。

這金屬片，與這地心之心，是……一對。

它們原本是一體的。

或者說，它們本應在一起。

而現在，一個在他胸口，一個在他眼前。

他該怎麼辦？

(未完待續)