火焰不知燃燒了多久。
小樹是被一陣極其微弱、卻持續不斷的“沙沙”聲驚醒的。那聲音像是無數細小的蟲子在爬行，又像是沙礫從高處緩慢滑落。他猛地睜開眼，第一反應是伸手去摸腰間的匕首——匕首還在，刀刃上還沾著凝固的黑色血汙。
火焰已經快要熄滅了，只剩幾朵小小的火苗在脂肪塊的殘渣上無力地跳躍。他連忙抓起旁邊早已準備好的、已經解凍變軟的脂肪塊，扔進火裡。火苗貪婪地吞噬了新燃料，“轟”地一下重新竄高，照亮了整個巖縫。
光線明亮起來的那一刻，小樹終於看清了“沙沙”聲的來源。
巖縫的頂部，那片原本平整的、覆蓋著薄薄冰霜的巖壁，此刻佈滿了細密的裂紋。裂紋如同蛛網一般，以他頭頂正上方的一點為中心，向四周蔓延。而從那些裂紋中，正不斷有極其細小的、粉末狀的碎石和沙礫，簌簌地往下掉落。
落在他身上，落在地上，落在火焰裡。
巖壁……在鬆動？
不對。小樹抬起頭，眯著眼仔細看向那裂紋的中心。那裡，岩石的顏色似乎與周圍有些許不同——更深，更暗，隱隱約約透出一絲……暗紅色的光澤？
他的心跳驟然加速。
那不是甚麼“光澤”。那是……光。是從岩石內部，透出來的光！
他猛地站起身——動作太急，牽扯到傷口，一陣劇痛襲來，讓他踉蹌了一下，但他顧不上這些，死死地盯著那處裂紋。
暗紅色的光芒，極其微弱，如同垂死餘燼的最後一絲喘息，但它確實存在。它從岩石深處透出，將周圍的巖壁映照出一種詭異的、不祥的暗紅色。
而且，那光芒似乎在……脈動。
緩慢的、有節奏的脈動。
“嗚——嗡——”
大地深處的迴響，依舊在持續。但此刻，小樹突然意識到一件事——那回響的節奏，與這暗紅色光芒的脈動，是完全同步的！
每一次“嗚”聲響起，光芒就微微一亮；每一次“嗡”聲迴盪，光芒就隨之暗淡。
岩石……在呼吸？
這個念頭荒唐得近乎荒謬，但在經歷了這一夜之後，小樹已經不敢輕易否定任何可能性。他盯著那處裂紋，腦子裡飛速轉動。
這地下的熱源，這從孔洞中湧出的地熱，這岩層深處的暗紅色光芒，還有那如同心跳般的迴響……它們之間，到底是甚麼關係？
是地熱導致了岩石鬆動？還是那光芒本身就有某種……力量？
他強迫自己冷靜下來。無論那光芒是甚麼，目前最現實的威脅是：巖壁在鬆動。如果繼續這樣下去，頭頂的岩石隨時可能塌下來，將他活埋在這裡。
必須離開。
這個念頭剛升起，就被他壓了下去。離開？外面是零下數十度的冰原，是漫天風雪，是隨時可能出現的其他掠食者。他現在的身體狀況，出去就是死路一條。
但留下，同樣可能被活埋。
進退兩難。
小樹咬了咬牙，目光在巖縫中快速掃視。他需要找到一個相對安全的位置，既能避開可能的塌方，又能繼續利用火焰和地熱維持生命。
他的視線落在了巖縫最深處——那裡，巖壁不是筆直的，而是向內凹陷，形成了一個小小的、如同壁龕般的空間。那凹陷的上方，是一塊巨大的、看起來極為厚重的岩石，似乎是從更上方延伸下來的，如同一道天然的穹頂。
那裡，應該是最堅固的位置。
他立刻行動起來。先將火焰——那已經燃燒得還算穩定的火堆——小心翼翼地轉移到凹陷處附近。然後，他將狼的屍體、乾燥的衣服、剩餘的脂肪和肉塊，全部搬了過去。
最後，他蜷縮排那個凹陷處，背靠著冰冷的巖壁，面朝外，目光警惕地盯著頭頂那處越來越亮的裂紋。
暗紅色的光芒，在緩慢地增強。
不是突然爆發，而是如同漲潮的海水，一點一點地、不可阻擋地，向四周蔓延。裂紋越來越密集，“沙沙”聲越來越響，掉落的碎石也越來越多。
小樹的心提到了嗓子眼。他的手緊緊握著匕首，指節因為用力而發白。他不知道接下來會發生甚麼，但他知道，無論發生甚麼，他都必須活下去。
“嗚——嗡——”
迴響的聲音，似乎也變得更加沉重，更加有力。每一次波動，都讓小樹感覺到自己的身體在隨之震顫，那枚貼在胸口的金屬片，更是燙得驚人——不，不是“燙”，而是一種強烈的、幾乎要將他穿透的“活性”脈動。
金屬片在與那地下的光芒……共鳴？
這個念頭剛剛浮現，異變陡生！
頭頂的巖壁，那佈滿裂紋的中心，那塊透出暗紅色光芒的區域，猛地向外一鼓！彷彿有甚麼東西，從內部狠狠地撞擊了一下！
碎石如雨點般落下！小樹本能地抬起手臂護住頭臉，一塊拳頭大小的石塊砸在他的肩膀上，疼得他悶哼一聲。
然後，一切安靜了下來。
不，不是安靜。是那“沙沙”聲和迴響聲都消失了，取而代之的，是一種更深沉的、幾乎讓人窒息的……寂靜。
小樹慢慢放下手臂，抬頭看去。
他的瞳孔，驟然緊縮。
頭頂的巖壁，那塊原本只有巴掌大小、透出暗紅色光芒的區域，此刻已經擴大到了水盆大小。岩石被某種力量從內部“燒穿”或者說“融化”了，露出了一個不規則的、邊緣泛著暗紅色光芒的孔洞。
而從那個孔洞中，正緩緩地、如同流淌的血液一般，向下滴落……一滴暗紅色的、發光的液體。
那液體粘稠而沉重，從孔洞邊緣緩緩凝聚，然後“啪嗒”一聲，滴落在地上，濺起一小朵暗紅色的、發光的液花。
落地的瞬間，那滴液體與冰冷的岩石接觸，發出“呲”的一聲，冒出一股白色的蒸汽。蒸汽中，夾雜著一股濃郁的、無法形容的氣味——不是硫磺，不是礦物的焦臭，而是一種……古老的、厚重的、彷彿來自世界誕生之初的、原始的氣息。
小樹呆呆地看著那滴液體，看著它在地上緩慢流淌，所過之處，冰冷的岩石表面竟然被腐蝕出一道淺淺的、焦黑的痕跡。
這不是普通的地熱。這不是普通的岩漿。
這是甚麼？
他還沒有來得及思考，胸口那枚金屬片，猛地爆發出一股灼熱的、幾乎要將他燙傷的脈動！那股脈動如此強烈，以至於他整個人都如同被電擊一般，劇烈地顫抖了一下。
緊接著，那滴暗紅色的、發光的液體，彷彿受到了某種召喚，竟然改變了流淌的方向，緩緩地、如同擁有生命一般，向著小樹的方向，爬了過來！
不是被重力牽引——它明明是在往低處流，卻偏偏拐了一個彎，向著小樹蜷縮的凹陷處，蜿蜒而來！
小樹的心跳幾乎停止。他想後退，但背後就是冰冷的巖壁，無處可退。他想站起來逃跑，但雙腿發軟，根本使不上力氣。
他只能眼睜睜地看著那滴暗紅色的液體，一點一點地、緩慢而堅定地，向他爬來。
近了。
更近了。
他能感覺到那液體散發出的熱量——不是火焰那種灼燒感，而是一種從內部滲透的、如同浸泡在溫水中的、舒適的溫暖。
液體爬到了他的腳邊，觸到了他那雙凍得發紫、佈滿傷口的赤裸的腳。
預想中的灼燒和腐蝕並沒有發生。
相反，當那液體接觸到他面板的瞬間，一股難以形容的、溫和的、如同母親懷抱般的熱流，從腳底猛地湧了上來！
那熱流順著他的血管，逆流而上，湧過小腿，湧過大腿，湧過軀幹，湧向四肢百骸！所過之處，凍僵的肌肉在復甦，麻木的神經在重新煥發活力，甚至那些撕裂的、流血的傷口，也在以肉眼可見的速度，緩慢地癒合！
熱流湧向胸口，與那枚金屬片散發出的脈動融為一體。金屬片不再是“燙”的，而是變得溫暖而柔和，如同一顆小小的、跳動的心臟，與他的心臟同步搏動。
而那滴暗紅色的液體，在接觸到他面板之後，顏色逐漸變淡，光芒逐漸熄滅，最終，徹底融入了他的身體，消失不見。
一切都發生在短短几個呼吸之間。
小樹呆立當場，大口大口地喘著氣，渾身上下，每一個毛孔都在向外散發著白色的蒸汽。他低頭看向自己的腳——傷口還在，但不再流血，邊緣的面板已經結痂。他又看向自己的手——手指不再僵硬，可以靈活地彎曲伸展，那些凍傷的、發紫的面板，重新恢復了血色。
這……
他還沒有從震驚中回過神來，頭頂的孔洞中，又滴落了第二滴暗紅色的液體。
然後是第三滴。
第四滴。
它們如同雨水一般，從那個被“燒穿”的孔洞中，緩緩滴落，每一滴都散發著暗紅色的光芒，每一滴都帶著那股古老的氣息。
而這一次，小樹沒有後退。
他伸出手，主動接住了其中一滴。
液體落在他的手心，溫熱而沉重，然後迅速融入面板，化作一股暖流，匯入體內。
他能感覺到，自己的身體，正在被這些神奇的液體，一點一點地“修復”。不是治癒傷口那麼簡單，而是更深層次的、如同“重塑”般的改變。
骨骼變得更加緻密，肌肉變得更加堅韌，血液的流動更加有力，甚至連感知——視覺、聽覺、嗅覺——都變得更加敏銳。
他聽見了岩層深處，那如同心跳般的迴響，不再是模糊的低沉的嗡鳴，而是清晰的、有節奏的、如同鼓點般的搏動。
他看見了頭頂那孔洞的更深處，暗紅色的光芒在緩慢流轉，如同一條地下的、流淌著火焰的河流。
他聞到了那古老的氣息中，混雜著一種淡淡的、如同金屬被加熱後的氣味——那是他胸口那枚金屬片的氣味。
它們，是同源的。
這個認知，如同閃電般劃過他的腦海。
這地下的暗紅色液體，這古老的、如同心跳般的迴響，這枚神秘的金屬片，它們來自同一個源頭。
而那源頭，此刻，就在他的腳下，在這片山脈的深處，正在緩慢地、不可阻擋地，甦醒。
小樹收回手，深吸一口氣，目光越過火焰，看向巖縫外面那片已經開始泛白的天空。
天，亮了。
但他的冒險，或許才剛剛開始。
(未完待續)