小樹是被凍醒的。
火焰不知何時已徹底熄滅，只剩下一小堆灰白的餘燼，間或閃過一絲微弱的紅光，旋即黯淡。巖廈內溫度驟降，寒氣從四面八方滲進來，穿透單薄的衣物，直往骨頭縫裡鑽。他蜷縮在枯葉堆裡，整個人冷得像塊冰，手腳麻木，幾乎失去知覺。
天色還未大亮，但深沉的墨黑已褪去，轉為一種混沌的、鐵青的灰藍色，勉強能看清近處事物的輪廓。風似乎小了些，但更添一股滲入骨髓的乾冷。
他咬著牙，忍住渾身的痠痛和顫抖，掙扎著坐起身。每一個關節都像生了鏽，動作僵硬遲滯。他摸了摸懷裡的東西，冊子、金屬片、短刀，都還在。稍微鬆了口氣，但緊接著，胃部傳來一陣劇烈的、刀絞般的痙攣——餓。
比昨晚更甚的、難以忽視的飢餓感，蠻橫地攥緊了他的胃。嘴裡發苦，喉嚨幹得像要冒煙，頭也因為低溫和飢餓而陣陣發暈。
必須生火，必須找到水和食物。
他顫抖著，從包袱裡摸索出火鐮火石，又看了看那堆餘燼，試圖吹燃。但柴火已盡，餘燼也冷透了，只有灰。他只得放棄，拖著僵硬的身體，爬出巖廈。
外面是一個冰冷而死寂的世界。積雪覆蓋了一切，遠處山巒的輪廓在鐵青的天幕下顯得格外堅硬銳利。空氣清冽刺肺，吸一口，從鼻腔到胸腔都像被冰碴刮過。
他先抓了幾把乾淨的雪塞進嘴裡，冰冷的雪水暫時緩解了乾渴，卻也帶走了更多熱量，讓他控制不住地打了個劇烈的寒噤。然後，他開始在附近尋找可燃之物。夜裡看不清，此刻藉著微光，他發現巖廈周圍有一些低矮的灌木叢，雖然被雪覆蓋，但枝條並未完全溼透。他折下相對乾燥的枝條，又撿拾了一些被風吹到巖廈下方、未被雪浸透的枯葉松針。
這一次生火更為艱難。雙手凍得不聽使喚，試了好幾次，才哆哆嗦嗦地擦出火星。等到一小簇火苗終於躥起，他整個人幾乎虛脫，貼著地面，用盡全部力氣小心呵護著那點希望。
火，終於又燃了起來。雖然微弱，但橙紅的火焰帶來光明和至關重要的溫暖。他將幾乎凍僵的手腳湊近，感受著那令人戰慄的暖意回流。過了好一陣，身體才稍稍恢復了些知覺，雖然依舊又冷又虛，但至少能勉強行動了。
食物。這是眼下最緊迫的問題。
他站起身，環顧四周。白茫茫的雪地，除了岩石、積雪和零星的耐寒灌木，幾乎看不到任何可食之物。這個季節，漿果野果早已無存，可食的植物根莖也深埋雪下，難以尋覓。
或許……可以嘗試找找有沒有小獸的蹤跡，哪怕抓到只山鼠也好。
他握緊了懷裡的匕首——那把唯一像點樣子的武器。鏽蝕的短刀是抽不出來的，只有這把匕首還算鋒利。他開始以巖廈為中心，小心地在周圍雪地上搜尋。
雪掩蓋了很多痕跡，但仔細看，仍能發現一些蛛絲馬跡。在一些灌木根部，有被小動物啃咬過的痕跡；在幾處背風的岩石下，雪地上有散落的小顆粒狀糞便，已經凍硬。他循著這些微小的線索，慢慢擴大搜尋範圍，精神高度集中，耳朵也豎起來，捕捉任何細微的聲響。
風掠過樹梢，雪從枝頭滑落，遠處偶爾有冰凌斷裂的輕響……這些都是山林尋常的聲音。他耐著性子，像一隻飢餓的幼獸，在雪地中潛行、觀察、等待。
忽然，他腳步一頓，瞳孔微微收縮。
在他左前方不遠處，一片相對平整的雪地上，印著一串清晰的足跡。不是鳥類細小的爪印，也不是山鼠之類小獸的痕跡。那足跡比他的手掌略小，形狀有些像狗爪，但更圓鈍，趾印分明，踏在雪中頗深。
是狐？還是獾？或者……狼？
小樹的心提了起來。若是狐狸或獾，或許還好，但若是狼……他下意識地握緊了匕首，警惕地掃視四周。山裡有狼，他知道，師傅以前提起過，冬季食物匱乏時，狼群可能到較低的山坡活動。但看這足跡，似乎只有單獨一隻，而且足跡延伸的方向，是朝著山下更密的林子去的。
他猶豫了一下。跟，還是不跟？跟上去，可能找到獵物，也可能遭遇危險。不跟，留在這裡，只有越來越難熬的飢餓和寒冷。
胃部的絞痛幫他做了決定。他舔了舔乾裂的嘴唇，將匕首從懷裡抽出，反手握在手中，刃口朝外。然後，他伏低身體，踩著那串足跡的邊緣，小心翼翼地跟了上去。
足跡在雪地上延伸，時斷時續，繞過岩石，穿過灌木叢，一路向下，朝著山谷中一片更為茂密、以落葉松和冷杉為主的針葉林而去。小樹走得很慢，很輕，眼睛緊緊盯著前方的足跡，同時也不斷留意著兩側和身後的動靜。鬆軟的雪消減了他的腳步聲，但每一次踩下發出的“咯吱”聲，在他聽來都格外清晰。
樹林越來越近，光線也因樹冠的遮擋而更加昏暗。空氣寒冷依舊，但風中多了一絲林木和腐殖土的氣息，還有……某種淡淡的、難以言喻的腥臊味。
足跡進入了樹林。
小樹在林子邊緣停下，屏息觀察。林間積雪較薄，地上鋪著厚厚的、未完全腐爛的松針和落葉，足跡變得模糊了許多，但仍可辨認。那腥臊味似乎更明顯了，還混雜著某種……血肉的微弱氣息？
他心中一動，握緊匕首，側身閃到一棵粗大的冷杉後面，悄悄探頭望去。
前方約十幾步遠，幾塊亂石堆疊的背風處，積雪被扒開了一片，露出下面深褐色的泥土和落葉。就在那裡，躺著一團灰褐色的東西。
那是一隻野兔。體型不小，但已經死了。脖頸處有明顯的撕裂傷，血跡在冰冷的空氣中早已凝固發黑，將周圍一小片雪地染成暗紅色。兔身僵硬，顯然死去有一段時間了。
而在野兔屍體旁邊，一個灰黃色的身影，正背對著他，低著頭，似乎在啃食著甚麼。
那身影不大，比狗略小，毛色灰黃相間，蓬鬆的尾巴拖在身後。是狐狸。
小樹鬆了口氣，隨即心跳又加速起來——是獵物，而且是現成的食物！看那狐狸的樣子，似乎並未警覺，正專注於進食。
機會！
他強壓住激動，從樹後緩緩挪出，弓著身子，利用樹幹和灌木的掩護，一點一點向那邊靠近。腳下鬆軟的落葉和積雪吸收了他的腳步聲。他眼睛死死盯著那隻狐狸，計算著距離和角度。
十步……八步……五步……
狐狸似乎察覺到了甚麼，耳朵忽然動了動，抬起頭，警惕地轉向一側。
就是現在！
小樹不再隱藏，猛地從藏身的灌木後竄出，用盡全身力氣，朝著狐狸撲了過去！他不敢擲出匕首，怕一擊不中反而失去武器，只能選擇近身。
那狐狸極為機警，在小樹暴起的同時，已然驚覺，發出一聲短促尖銳的嘶叫，四爪一蹬，就想向旁邊竄去！
但小樹撲出的角度和時機拿捏得極好，正是狐狸抬頭髮覺、準備轉向逃竄的瞬間，動作有那麼一剎那的遲滯。就是這電光石火的剎那，小樹已撲到近前，左手猛地伸出，不顧一切地抓向狐狸的後頸皮毛！
指尖觸到了粗糙的毛皮，滑不留手！狐狸奮力掙扎，扭頭就朝他手腕咬來，尖牙在昏暗中閃著寒光！
小樹右手緊握的匕首，幾乎本能地揮出！沒有章法，沒有瞄準，只是憑著求生和獲取食物的本能，狠狠地向下一劃！
“嗤啦——”
一聲利刃割開皮肉的悶響。溫熱的液體濺到了他的臉上，帶著濃重的腥氣。
狐狸發出一聲淒厲至極的慘嚎，掙扎的力量驟然增大，竟然從小樹並未抓牢的左手中掙脫，帶著一道從肩胛到肋側翻卷開的、深可見骨的傷口，踉蹌著向林子深處亡命逃去，只在雪地上留下星星點點的、迅速延伸的血跡。
小樹撲倒在地，手裡只抓下幾縷灰黃的硬毛。他喘息著，顧不上去追那隻重傷逃竄的狐狸，目光立刻轉向地上那隻野兔屍體。
野兔被狐狸啃食了一些，但剩下的部分依舊很可觀。一條後腿幾乎完整，前半身雖然被撕扯過，也還剩下不少肉。
食物！是肉！
巨大的喜悅和劫後餘生的虛脫感同時襲來。他跪坐在冰冷的雪地上，看著眼前僵硬的兔屍，胸膛劇烈起伏，握著匕首的手還在微微發抖。臉上濺到的狐血，溫熱粘膩，正迅速變得冰涼。
他定了定神，警惕地掃視了一下四周。林子寂靜，只有風吹過樹梢的聲音，那隻狐狸沒有回來，也沒有其他動靜。他不敢耽擱，迅速用匕首割下幾段堅韌的藤蔓，將野兔屍體捆綁好。然後，他用雪使勁擦了擦臉上和手上的血跡，又抓了幾把乾淨的雪搓了搓匕首，將沾血的雪埋掉，儘量掩蓋了此地的痕跡。
做完這些，他才拎起捆好的兔屍，又看了一眼狐狸逃竄的方向——血跡斷斷續續，延伸向密林深處。他沒有去追的打算，受傷的野獸往往更危險，而且，眼下這隻野兔，已經足夠他應付最緊迫的飢餓了。
他循著來路，快步離開了這片林子，朝巖廈返回。
一路上，他仍保持著警惕，不時回頭張望，直到回到那處背風的巖凹，看到那堆已經快要熄滅、但餘燼尚溫的火堆，才真正鬆了口氣。
他重新燃旺火堆，用匕首熟練地剝皮、處理兔肉——山裡長大的孩子，這些是基本生存技能。他將相對完整的後腿和幾大塊好肉用乾淨的雪擦洗了，又削尖樹枝串好，架在火上烤。油脂滴落火中，發出“滋啦”的聲響，濃郁的、夾雜著松木清香的烤肉香氣，瞬間瀰漫在這小小的空間裡。
這香氣，對飢腸轆轆的小樹而言，幾乎是世上最誘人的味道。他貪婪地吸著氣，眼睛一眨不眨地盯著火上漸漸變得金黃的兔肉，喉結不停地上下滾動。
當第一塊肉烤好，外層微焦，內裡鮮嫩，冒著騰騰熱氣時，他幾乎是用搶的，也顧不得燙，撕下一小塊，吹了吹，便塞進嘴裡。
滾燙的、帶著濃郁肉香的汁液在口中爆開，粗糙的纖維被牙齒撕碎，滾過乾渴的喉嚨，落入火燒火燎的胃袋。那一瞬間，小樹幾乎要呻吟出聲。不是美味，而是生命得以延續的、最原始最直接的滿足和慰藉。
他吃得很快，但很仔細，不浪費一絲肉。胃裡有了實實在在的食物，暖意從內而外散發開來，驅散了部分寒冷，也帶來了久違的、微弱的踏實感。
吃飽之後，他將剩下的兔肉用乾淨的樹葉包好，小心藏進懷裡貼身處，用體溫防止其凍得太硬。然後，他坐在火堆旁，慢慢擦拭著匕首上的油漬。
火光映著他沾著油汙和些許血跡的臉。目光平靜了一些，但深處依舊帶著揮之不去的沉鬱和茫然。
他暫時解決了飢餓，但前路依然未知。懷裡的金屬片，那具白骨，模糊的“西出口”，還有師傅的遺願……像一塊塊冰冷的石頭，壓在心頭。
他望向巖廈外。天色已經完全亮了，但依舊是陰沉沉的，灰白的雲層低垂，彷彿隨時會再落下雪來。
西方，在那片雲層和群山之後，又是甚麼？
他低下頭，從懷中取出那個金屬片，再次就著火光端詳。粗糙的紋路，冰冷的觸感，依舊沉默。
他將金屬片緊緊握在掌心，那堅硬的稜角硌著面板。
然後，他抬起頭，目光穿過巖廈的缺口，投向那灰濛濛的、西方天際的方向。