天色以肉眼可見的速度黯淡下去。
西斜的日頭在厚重的雲層後掙扎，灑下最後幾縷稀薄的光，勉強勾勒出山巒猙獰的剪影。風似乎更緊了，從山谷深處呼嘯著捲上來，帶著雪沫和冰碴，抽打在臉上，針扎似的疼。
小樹靠在老松粗糙的樹幹上，身體還在微微發抖。不是因為冷——雖然確實很冷——而是因為剛剛從地底帶出的、那種深入骨髓的寒意和悸動。眼前那片灰暗的天空，松枝上壓著的積雪，甚至掠過耳邊的風聲，都還帶著不真切的恍惚感。巖洞、白骨、將熄的火光、絕對的黑暗……這一切像一場冰冷而詭異的夢，卻又無比真實地烙在記憶裡，連同懷中那兩樣硬物沉甸甸的觸感。
他低頭，解開最外層的破襖，手伸進懷裡摸索。油紙包著的冊子還在，緊貼著胸口，帶著一點微弱的體溫。他小心地避開它們，手指觸到另外兩樣冰冷堅硬的東西。
先掏出來的是那把鏽蝕的短刀。刀身和皮製的刀鞘幾乎鏽成了一體，勉強能看出個形狀，抽是肯定抽不出來了。樣式極其普通，就是山裡獵戶、樵夫常用的那種，刀柄是木頭的，也已朽爛大半。除了證明其主人生前可能是個需要隨身帶刀的普通人（或者需要防身）之外，似乎提供不了更多資訊。他掂了掂，鏽死的刀很沉。或許，等找到有鐵匠的地方，還能想辦法熔了，打點別的東西？他搖搖頭，把這無用的念頭甩開，將短刀重新揣好。
然後，是那個金屬片。
他攤開手掌，將那小小的、扁平的物件託在掌心，湊到眼前。天光已很暗淡，金屬片呈現出一種暗啞的、近乎黑褐的色澤，邊緣磨損得圓滑，像是被人常年摩挲。他用指甲小心地颳去表面一些浮鏽和汙垢，藉著最後的天光，努力辨認上面的紋路。
紋路是凸起的，很淺，鑄造得似乎原本就不算精細，加上歲月的侵蝕，更加模糊。他之前看到中心的圓形輪廓和放射狀線條，此刻仔細看，那圓形並非正圓，邊緣有些細微的凹凸，更像是一個……不規則的環？或者是簡化的太陽？而那些放射狀的線條，也並非均勻分佈，有長有短，有直有略彎，排列得有些隨意。
在圓形圖案的下方，似乎還有更淺的刻痕。他用指甲沿著隱約的痕跡輕輕刮擦，感覺出那是兩個極小的字，或者說符號。筆畫簡單，但完全無法辨認是甚麼字，既不像他認識的任何字，也不像冊子上那些奇特的符文，倒有點像某種隨手的劃記，或者乾脆就是鑄造時留下的瑕疵。
看了半晌，毫無頭緒。這不是他認知中任何常見的信物、令牌或者錢幣的模樣。太小，太不起眼，紋路也過於簡單模糊。若丟在路上，大概沒人會多看一眼。
可它被鄭重地（從鐵盒的儲存方式來看，至少是小心存放的）和一個陌生人的骸骨一起，留在了那個黑暗的巖洞深處。
還有地面上，那臨終前用手指劃出的字跡。
“西…出…口…？”
小樹喃喃重複著那模糊的幾個字。是“西出口”三個字嗎？還是“西”和“出口”？或者根本就是別的字，自己看錯了？
“西……” 他下意識地轉動身體，面朝西方望去。
目光所及，是更為高聳、連綿、彷彿沒有盡頭的山巒。層層疊疊，被暮色和積雪覆蓋，呈現出一種沉默而巨大的灰藍色。更遠處，天際線附近，雲層低垂，光線晦暗，分不清是更多的山，還是天的盡頭。
“出口……” 他低聲咀嚼著這個詞。是那個巖洞的西邊，有出口？可那巖洞除了他下來的豎井和那條狹窄通道，並未見其他明顯出路。或許有隱藏的縫隙？還是說，這個“出口”並非指巖洞本身，而是指這片群山？從西邊出去？
線索太少，太少。就像手裡這個金屬片，冰冷，沉默，拒絕透露任何有用的資訊。
一陣更猛烈的山風捲過，松濤嗚咽，捲起的雪沫劈頭蓋臉打來。小樹猛地打了個寒顫，從徒勞的思索中驚醒。天，真的要黑了。
不能再待在這裡。夜間山裡的溫度會驟降，風也會更大，甚至有野獸出沒。必須找個相對避風的地方過夜。
他最後看了一眼那被積雪和枯葉粗略掩蓋的洞口，將它牢牢印在腦子裡。然後，他將金屬片仔細塞回懷中貼身的暗袋（那是他自己縫在破襖內襯裡的一個小口袋），緊了緊身上單薄的衣物，背起那個空空如也、只在角落裡剩下一點硬餅渣的包袱，邁開腳步，離開了鷹嘴崖。
他沒有明確的方向，只是本能地朝著地勢相對平緩、可能有更多植被（意味著或許能找到些遮蔽物甚至食物）的山谷下方走去。腳步在積雪上發出“咯吱咯吱”的聲響，在越來越靜的暮色中傳得很遠。
天色迅速沉入一種深沉的藍灰色，最後的天光被山峰吞噬。星星還沒出來，只有一彎極細的月牙，早早掛在了東邊的天際，清冷，黯淡，幾乎照不亮甚麼。
寒冷無孔不入。單薄的衣物根本無法抵禦入夜後的山風，汗水早已變得冰涼，貼在身上，帶走更多的熱量。飢餓感也開始一陣陣襲來，胃裡空得發慌。他摸了摸懷裡，那塊硬餅只剩指甲蓋大小的一點碎屑了。他摳出來，小心地放進嘴裡，用唾液慢慢含化，幾乎嘗不到味道，但那股細微的、食物帶來的踏實感，還是讓他精神稍稍一振。
必須找到吃的，還有過夜的地方。
他努力睜大眼睛，在越來越濃的暮色中搜尋。遠處是模糊的黑影，近處是雪地反襯出的微光。他儘量避開看起來可能有陡坡或裂縫的地方，沿著一條看似是獸徑（雪地上有零星的小爪印）的緩坡向下。
走了約莫小半個時辰，就在他幾乎要被寒冷和疲憊擊倒時，前方不遠處，一片黑黢黢的輪廓引起了他的注意。
那像是一塊巨大的岩石，從山體中凸出來，下方似乎有個凹陷。他加快腳步，幾乎是踉蹌著撲到近前。
果然是一處小小的巖廈。巨大的山岩上方探出，下方形成一個天然的內凹，雖然不深，但足以遮擋從上方和正面吹來的風雪。地面是相對乾燥的泥土和碎石，沒有積雪。角落裡，甚至還堆積著一些乾枯的松針和落葉，可能是被風吹進來的。
小樹心中一喜，這簡直是絕佳的過夜之所。他幾乎是滾了進去，癱坐在乾燥的地面上，靠著冰冷的巖壁，大口喘氣。暫時脫離了直接吹拂的寒風，體感溫度立刻回升了一些，雖然還是冷，但已不像在外面那樣刺骨。
喘息稍定，他立刻開始蒐集一切可以保暖的東西。先將角落裡的枯葉和松針攏到一起，堆成勉強可以蜷臥的“窩”。然後，他走出巖廈，在附近摸索著，折了一些低矮灌木上乾枯的、相對粗硬的枝條——這些不容易被雪完全浸透。又用匕首砍了幾段帶著些微溼氣的、略粗的松枝，希望能靠松脂更容易點燃。
抱著收集來的柴火回到巖廈下，他開始嘗試生火。
這比在巖洞裡那次更難。風雖然被遮擋了大半，但寒氣更重，空氣潮溼，柴火也半乾不溼。他掏出火鐮火石和最後一點引火的、從自己破襖裡撕出來的棉絮，雙手凍得幾乎不聽使喚，試了好幾次，才終於擦出幾點微弱的火星，落在棉絮上，冒起一縷幾乎看不見的青煙。
他連忙趴下，小心翼翼地將那點微弱的火星護在掌心，湊近最乾燥的細松針，用幾乎凍結的肺，極其輕柔、緩慢地吹氣。青煙漸濃，終於，“噗”地一下，一小簇橘紅色的火苗躥了起來，點燃了松針。
他強壓住激動，屏住呼吸，一點點新增更粗的松針、細小的枯枝，火焰終於穩定下來，發出“嗶剝”的輕響，帶來了光明，還有……至關重要的溫暖。
橙紅的火光跳躍著，照亮了這小小的、不足丈許的巖凹，也將小樹凍得青白的臉映上了一層暖色。他貪婪地將幾乎凍僵的雙手伸向火焰，感受著那份灼熱刺痛下的、令人幾乎落淚的暖意。熱量緩緩滲透冰冷的肌膚，驅散著骨髓裡的寒意。
有了火，黑夜似乎就不再那麼可怕，寒冷也被暫時逼退。他挪了挪身子，讓自己更靠近火堆，將溼冷的鞋襪脫下，放在火邊烘烤。雙腳凍得通紅，幾乎失去知覺，在火焰的烘烤下，又麻又癢又痛。
胃裡的飢餓感再次兇猛地襲來。他舔了舔乾裂的嘴唇，目光不由自主地投向巖廈外沉沉的黑暗。火光只能照亮很小一片範圍，之外是無邊的、充滿未知的山野。夜裡出去尋找食物，危險且不現實。
他嚥了口唾沫，從包袱裡拿出那個皮質水囊——已經空了。巖廈附近沒有聽到水聲。他抓了幾把乾淨的雪，塞進嘴裡，含化了，慢慢嚥下。冰冷的雪水順著喉嚨滑下，帶來一陣戰慄，但也稍稍緩解了乾渴。
食物……一點也沒有了。
他抱著膝蓋，蜷縮在火堆旁，看著跳躍的火焰發呆。懷裡，金屬片和鏽刀硌著他，提醒著白日的發現。腦海中，那具白骨空洞的眼眶，地面模糊的劃痕，再次浮現。
“西…出口…你到底想說甚麼？” 他對著虛空，無聲地問。
無人回答。只有山風在巖廈外呼嘯而過，捲起雪沫，偶爾有幾粒撲進火光範圍，瞬間消融。遠處，不知是甚麼夜鳥，發出一聲短促淒厲的啼叫，旋即消失在風聲裡。
寂靜和孤獨，如同外面的黑暗一樣，包裹上來。
小樹抱緊了膝蓋，將下巴擱在膝蓋上。火焰在眼中跳動，映出迷茫，還有一絲深藏的恐懼。師傅死了，留下兩本看不懂的冊子和一句遺言。他找到了地方，卻發現了一具更早的、不知名的骸骨，和一個意義不明的金屬片。
前路在哪裡？他要往哪裡去？完成師傅的遺願，把冊子“交給對的人”……可誰才是“對的人”？在哪裡？
那個“西出口”……是方向嗎？如果往西走，會不會找到答案？還是另一個死衚衕？
紛亂的思緒如同外面的風，在腦海裡盤旋衝撞。疲憊、寒冷、飢餓、困惑、還有那揮之不去的、來自地底的寒意，交織在一起，幾乎要將他壓垮。
他甩了甩頭，強迫自己不再去想。現在最重要的是活下去，熬過這個夜晚，等到天亮。
他往火堆裡添了幾根稍粗的柴，讓火焰維持在一個穩定的狀態。然後，他躺下來，蜷縮在那堆枯葉松針鋪成的“窩”裡，儘量靠近火堆，用包袱墊著頭。
火光在巖壁上投下他瑟縮的身影，搖曳不定。溫暖漸漸包裹了身體，疲憊如潮水般湧來。他閉上眼睛，卻不敢真的睡沉，耳朵豎著，警惕著外面的一切聲響。
懷裡的金屬片貼著胸口，冰涼，堅硬。彷彿一個冰冷的謎題，嵌入了他的命運。
在呼嘯的風聲和火焰細微的“嗶剝”聲中，小樹迷迷糊糊，半睡半醒。不知過了多久，在意識朦朧的邊緣，他似乎又看到了那具白骨，蜷縮在黑暗裡。那白骨的手指，彷彿動了一下，指向某個方向。
西方。
他猛地一顫，驚醒過來。火堆小了些，但還在燃燒。外面，風聲依舊，天色墨黑，那彎月牙不知何時已升到中天，清輝冷淡。
是夢。
他摸了摸懷裡的金屬片，冰涼依舊。
望向巖廈外，是無邊的黑暗。但黑暗的盡頭，是西方。
他怔怔地看了一會兒，重新蜷縮起來，閉上了眼睛。
這一次，他睡著了。