雪越來越深了。
小樹不知道走了多久，也許一個時辰，也許更久。太陽出來了，蒼白地掛在天上，沒甚麼溫度，只是把滿山的雪照得刺眼。他不敢走明顯的獸徑或緩坡，專挑難走的地方鑽——陡坡、亂石堆、密匝匝的灌木叢。衣服被枯枝扯得更破，手背、臉上劃出一道道血口子，被寒風一吹，又痛又麻。
累。餓。冷。
這些感覺一開始是分開的，後來就攪在一起，變成一種沉重的、鈍刀子割肉般的折磨。每邁一步，都像拖著鐵塊。肺裡像塞了砂紙，呼吸帶著血腥氣。肚子早就餓過了勁，只剩下一陣陣空虛的絞痛。最要命的是冷，溼透的衣服貼在身上，風一吹，透骨的寒。腳早就凍得沒了知覺，只是機械地向前挪。
但他不敢停。
一停下，師傅臨死前的臉就會在眼前晃。那雙半睜的、空洞的眼睛。那聲嘶力竭的搖頭。那冰冷的、最後攥緊他手腕的觸感。
還有那個高大男人離開時的眼神。冰冷的，審視的，帶著一絲被幹擾的不耐，和某種蟄伏的威脅。他為甚麼走？那“沙沙”聲到底是甚麼？他會不會回來？這些問題像毒蛇一樣啃噬著小樹的腦子，讓他不敢有片刻鬆懈。
懷裡的油紙包硬邦邦地硌著胸口，是唯一的熱源，也是唯一的重量。他隔一會兒就要伸手按一按，確認它還在。這是師傅用命換來的。這裡面到底是甚麼？他不知道。師傅從來沒細說過，只說“很重要”，“要交給對的人”。可對的人是誰？在哪裡？師傅沒來得及說。
他只知道，必須保住它。必須。
走到一片相對開闊的坡地時，小樹終於撐不住，腿一軟，跪倒在雪地裡。他雙手撐著地，大口大口地喘氣，白色的霧氣在眼前噴湧。汗水從額頭滾落，滴進雪裡，砸出一個個小坑。
不能停太久。
他強迫自己抬起頭，打量四周。白茫茫一片，除了雪，就是光禿禿的樹幹和枯草。遠處是連綿的山脊，灰濛濛的，與鉛灰色的天空接在一起，看不到盡頭。沒有路標，沒有村落，甚麼都沒有。他徹底迷失方向了。
恐懼，後知後覺地漫上來，比寒冷更甚。
要去哪裡？他不知道。能去哪裡？他也不知道。天地之大，似乎沒有他容身之處。師傅沒了，只剩他一個人，在這荒山野嶺，懷裡揣著個不知是甚麼的燙手山芋，後面可能還有追兵……
喉嚨發緊，眼眶又熱了。他狠狠咬了一下自己的下唇，直到嚐到血腥味。不能哭。現在不是哭的時候。哭沒用。
他撐著木棍，搖搖晃晃地站起來。必須找個能避風、稍微安全點的地方，想辦法生火，把衣服烤乾，再找點吃的。不然不等追兵來，他自己就得凍死餓死在這雪地裡。
他繼續往前走，眼睛四處搜尋。終於，在一處背風的山崖下面，他看到了一個淺洞。不太深，但能容一個人蜷縮排去，頭頂有岩石突出，能擋掉大部分風雪。洞口有些枯藤和亂石。
小樹小心地靠近，先用木棍往洞裡捅了捅，確認沒有野獸棲息，這才鑽進去。洞裡比外面暖和一點，地上是乾燥的泥土和碎石，沒有雪。
一鬆懈下來，渾身的力氣就像被抽空了。他靠著冰冷的石壁滑坐下來，抱著膝蓋，忍不住開始發抖，牙齒咯咯打顫。他把木棍放在手邊，又摸了摸後腰彆著的匕首，都在。然後，他解開前襟，把那個油紙包掏了出來。
油紙包被血浸透的部分已經凍硬了，邊緣有些破損。他小心地、一層一層剝開浸血的油紙。最外面兩層又硬又脆，剝掉後，裡面還有兩層相對乾淨的厚油紙。揭開最後一層，裡面的東西露了出來。
不是金銀珠寶。不是書信檔案。
是兩本薄薄的、線裝的小冊子。紙張很舊，泛黃，邊角磨損得厲害。封皮上沒有字，只有一些模糊的、暗紅色的痕跡，像是陳年的血跡，又像是別的甚麼汙漬。
小樹愣愣地看著。這就是師傅拼死保護的東西？兩本破書？
他顫抖著手，拿起上面一本，小心地翻開。裡面的字是手抄的，墨跡深淺不一，有些地方已經暈開。字跡他認得，是師傅的筆跡，但比平時寫給賬本的工整字要潦草、匆忙得多。寫的東西，他也看不太懂。不是詩，不是文章，更像是一些零散的記錄、符號，夾雜著一些人名、地名、日期，還有一些他完全不明白含義的詞句。
“……戊申年臘月，貨至滁州，三箱，交予陳……記檔：紅封，無印。”
“……庚戌春，楊柳渡口，三人接應，疑有變，未露相……”
“……辛亥秋，聯絡點撤，老吳未至，恐已遭不測。名單在……”
小樹的心一點點沉下去。他雖然看不太全懂，但隱約感覺到，這上面記的，絕不是普通的貨物流水。那些“貨”、“接應”、“聯絡點”、“名單”……透著一股不尋常的、危險的氣息。師傅以前偶爾會消失幾天，回來時神色疲憊，甚麼也不說。難道就跟這些有關？
他放下第一本，又拿起第二本。這本更薄，紙張也更脆。翻開，裡面畫的是一些奇怪的圖。有些像是地圖，但線條簡單，標註著看不懂的符號。有些是器物圖，刀、劍、奇怪的鐵牌模樣。還有一些，是人的畫像，只有簡單的輪廓和特徵標註，沒有五官。
其中一頁，畫著一把短劍的樣式，劍格處有一個特殊的、像是火焰又像是雲紋的標記。旁邊有一行小字：“信物，見此如見人。慎。”
另一頁，畫了一個簡單的山形地勢圖，一條線蜿蜒穿過，終點標了個點，旁邊寫著：“鷹嘴崖下，第三棵老松，東五步，石下有洞。”
小樹的手指停在那幅山形圖上。鷹嘴崖？他沒聽過這個地方。這是哪裡？圖上標的“洞”裡，有甚麼？
他忽然想起，師傅重傷後，意識模糊時斷續說過的話：“……往西……進山……找……鷹嘴……”當時氣息太弱，後面的話沒聽清。難道就是“鷹嘴崖”？
小樹的心怦怦跳起來。他緊緊攥著手裡的冊子，冰冷的紙張硌著掌心。難道師傅最後的囑託，就是要他去這個“鷹嘴崖”，找那個“石下有洞”？洞裡有甚麼？是這兩本冊子要交給的“人”或“地方”？還是別的甚麼？
可是，鷹嘴崖在哪裡？他完全不知道。而且，他現在孤身一人，在這茫茫大山裡，連方向都辨不清……
肚子又是一陣劇烈的絞痛，打斷了他的思緒。飢餓感像火燒一樣捲土重來。他嚥了口唾沫，把兩本小冊子按原樣用油紙重新包好，仔細纏緊，貼身藏回懷裡。當務之急，是活下去。活下去，才能想以後的事。
他撿起木棍，掙扎著爬出淺洞。必須找點吃的。
雪地裡沒甚麼可吃的。他記得師傅以前教過，有些樹的嫩皮可以嚼，有些草根能充飢。他找到一棵看起來不太老的樺樹，用匕首小心地刮下一些內側比較嫩的白皮，放進嘴裡。又澀又苦，難以下嚥，但他強迫自己嚼碎了吞下去。又在背風的坡地，用手和木棍刨開積雪，挖出一些凍得硬邦邦的、不知名的草根，在衣服上擦掉泥土，同樣塞進嘴裡。草根帶著土腥味和冰碴，割得喉嚨疼。
吃了點東西，胃裡沒那麼空了，但更渴。他抓了幾把乾淨的雪，塞進嘴裡含著，等化成水再嚥下。雪水冰得他腦仁疼。
回到淺洞，天色已經開始暗了。山裡的傍晚來得快，溫度驟降。他必須生火。
撿柴，找引火物。雪地裡的枯枝大多潮溼，他費了好大勁，才在幾塊大石頭下面找到一些相對乾燥的細枝和枯草。用最乾燥的枯草揉成團，從懷裡摸出一個小小油布包——裡面是火鐮和火石，還有一小撮用油紙仔細包著的火絨。這是師傅讓他隨身帶著的，沒想到真用上了。
手凍得不聽使喚，試了好幾次，才終於打出火星，點燃了火絨。小心地吹出火苗，引燃枯草，再一點點加上細枝。橘紅色的火苗終於跳動起來，驅散了一小片黑暗，也帶來了一絲微弱的暖意。
小樹湊近火堆，伸出手，貪婪地汲取著那點熱量。凍僵的手指慢慢恢復了知覺，針扎似的疼。他把溼透的外衣和裡衣脫下來，用樹枝架在火邊烘烤。身體在冰冷的空氣裡瑟瑟發抖，但他緊緊靠著火堆，看著跳動的火焰。
火光映著他髒汙的、帶著血口子和淚痕的臉，也映著他那雙眼睛。眼睛裡還殘留著驚懼和悲傷，但深處，有甚麼東西在慢慢沉澱，凝固。
他不再是那個只知道躲在師傅身後的孩子了。
師傅死了。他親眼看著死的。為了護著懷裡這兩本看不懂的冊子，為了一個說不清道不明的囑託。
那個高大男人走了，但可能還會回來。還有之前那夥人，說不定也在搜山。
他孤身一人，在這前不著村後不著店的大山裡，沒有食物，沒有禦寒的衣物，只有一根木棍，一把匕首，一個火鐮，和兩本可能要命的冊子。
前路茫茫，兇險未知。
小樹伸出手，把架著的衣服翻了個面，讓另一面也能烤到火。動作很慢，很穩。然後，他拿起那根削尖的木棍，放在膝上，用匕首一點一點，把尖端削得更銳利，把把手處打磨得更趁手。
火光跳躍，在他臉上投下明明滅滅的影子。洞外，風聲緊了，卷著雪沫，打在岩石上，沙沙作響。遠處山林裡，傳來不知甚麼野獸的悠長嗥叫，淒厲，蒼涼。
小樹削木棍的手，頓了頓，抬起了頭，望向洞外無邊的黑暗。
眼神裡，那點稚氣，正在被寒冷、飢餓、恐懼和失去，一點點磨去。取而代之的，是一種沉默的、帶著狠勁的堅硬。
像雪地裡掙扎求生的野草，被踐踏，被冰凍，卻還是死死地抓著泥土，從石縫裡，探出一點倔強的、帶著刺的綠意。
他必須活著走出去。
為了師傅。
也為了懷裡那兩本浸血的、不知藏著甚麼秘密的冊子。
木屑，一點一點，飄落在火堆旁，很快被橘紅的火焰吞沒，化作一縷輕煙，消散在寒冷的夜色裡。