火苗舔舐著最後一根稍粗的枯枝，發出“噼啪”的哀鳴，光芒以肉眼可見的速度黯淡下去。石窩裡的暖意隨著火焰的衰弱而迅速流失，寒意如同甦醒的毒蛇，再次從四面八方纏繞上來，鑽進溼冷的衣縫，啃噬著剛剛恢復一點知覺的肌膚。
小樹猛地驚醒。他不知道自己甚麼時候睡著的，或許只是打了個盹。臉上還殘留著靠在膝蓋上壓出的印子，四肢因為長時間蜷縮而痠麻僵硬，像有無數細針在刺。他慌忙看向火堆，那最後的火光正在不甘心地掙扎、搖曳，映照的範圍收縮到只剩盆口大小，黑暗從邊緣悄然蔓延，重新包裹過來。
柴！沒柴了！
他撲到火堆旁，手忙腳亂地將最後幾片枯葉和細碎的苔蘚撥攏到微弱的炭火上。火星迸濺了一下，燃起一小簇短暫的光亮，隨即又迅速黯淡下去，只剩下幾點暗紅色的餘燼，在灰白炭灰中苟延殘喘。
石窩裡迅速暗了下來。最後一點搖曳的火光，只能勉強照亮小樹驚慌的臉和林建設依舊灰暗的輪廓。寒冷重新成為主宰，比入睡前更加刻骨，因為它剛剛被短暫地擊退過。
必須找到柴！立刻！馬上！
小樹甚至顧不上害怕外面可能存在的危險，也顧不上自己渾身痠疼。他抓起那根木棍，像昨夜一樣，小心翼翼地掀開堵在入口縫隙的溼衣服。冰冷刺骨的晨風瞬間灌入，激得他打了個寒噤。天光已經微亮，是那種冬日黎明前特有的、灰濛濛的、了無生氣的光亮。雪停了，山林覆蓋著一層厚厚的、了無痕跡的白，寂靜得可怕。
他探出頭，警惕地環顧四周。昨晚讓他心驚膽戰的那片可疑陰影所在的大樹附近，空蕩蕩的，只有積雪和枯枝。遠處近處，都看不到人影。只有寒風吹過樹梢，發出嗚嗚的低嘯。
或許……真的是自己嚇自己？或者是某種夜間出沒的小獸？
他不敢完全放心，但柴火的緊迫壓倒了對未知的恐懼。他迅速鑽出石窩，踩在冰冷的積雪上。光腳一晚上焐出的那點可憐暖意瞬間消散，凍得他腳底生疼。他咬著牙，開始在石窩附近更仔細地搜尋。
昨夜的搜尋太過倉促，只在表面撿了些細枝。這次，他專挑那些被岩石或倒木遮擋、積雪較少、看起來相對乾燥的枯枝。有些枯枝被凍在雪裡，他不得不費力地用手去掰，或用木棍去撬。手指很快又凍得麻木紅腫，破裂的傷口再次滲出血絲，但他顧不上了。
很快，他懷裡又抱了一捧枯枝，比昨晚那捆稍多，也更粗一些。他直起身，準備返回。
就在這時，他的目光掃過石窩上方不遠處，一處突出的巖壁下方。那裡似乎有一小片低矮的、糾纏在一起的灌木叢，枝條虯結，雖然葉子落光了，但看起來枝幹很多，而且大部分被上方的岩石遮擋，沒有積雪。
那能提供不少柴火！而且看起來比較幹。
小樹心中一喜，抱著懷裡的枯枝，踩著及踝的積雪，深一腳淺一腳地向那片灌木叢走去。
走到近前，發現確實是一叢茂密的枯死灌木，主要是荊棘和一種低矮的、木質堅硬的不知名灌木，枝條交錯，很難下手。他放下懷裡的枯枝，搓了搓凍僵的手，哈了幾口白氣，然後抓住一根相對較細、看起來容易折斷的枝條，用力一掰——
“咔嚓！”
清脆的斷裂聲在寂靜的清晨山林裡顯得格外刺耳。
小樹嚇了一跳，下意識地停住動作，緊張地左右張望。風聲依舊，山林依舊寂靜。他鬆了口氣，繼續去掰第二根、第三根。灌木枝條很硬，掰起來很費勁，但他不敢用木棍去敲打，怕發出更大的聲響。只能一根根用手去折，手指被粗糙的樹皮和尖刺劃破了好幾道口子，火辣辣地疼。
就在他聚精會神地對付第四根比較粗壯的枝條，雙手握住，用盡全身力氣向後拗的時候——
“咔嚓！”
又是一聲脆響，枝條應聲而斷。但就在斷裂聲響起的同時，小樹的眼角餘光猛地瞥見，側後方不遠處的另一片岩石陰影后面，似乎有甚麼東西動了一下！
不是風！不是樹枝！是比灌木更高的、更快的移動！一個人影的輪廓，一閃而逝！
小樹渾身的汗毛瞬間炸起！血液彷彿在這一刻凍結了！他猛地鬆開手中的斷枝，像受驚的兔子一樣，甚至來不及去撿地上散落的枯枝，轉身就朝著石窩的方向，連滾爬爬地衝去！
心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨！他腦子裡一片空白，只剩下一個念頭：被發現了！回去！回石窩裡去！
積雪阻礙了他的腳步，光腳在雪地裡打滑，他踉蹌著，幾乎摔倒，又手腳並用地爬起來，不顧一切地衝向那個小小的、此刻代表著唯一安全的石隙入口。
就在他距離入口還有兩三步遠的時候——
“站住！”
一聲粗啞的、帶著濃重口音的喝令，如同炸雷般在他身後不遠處響起！
小樹嚇得魂飛魄散，腳下一軟，真的摔倒在雪地裡。他驚恐地回頭，只見剛才那片岩石陰影后面，一個穿著臃腫深色棉衣、戴著厚棉帽、臉上蒙著一塊深色圍巾、只露出一雙眼睛的男人，正大步朝他走來！那人手裡，赫然握著一根手腕粗細的、一頭被削尖了的粗木棍！
是昨晚那個人！他沒走！他一直藏在附近！
巨大的恐懼攫住了小樹，他手腳並用地在地上爬，想要衝進石窩。
那男人動作很快，幾步就追了上來，抬腳就踩住了小樹還沒來得及完全收回的一條腿！
“啊！”小樹痛叫一聲，感覺小腿像被鐵鉗夾住，骨頭都要斷了。
男人彎下腰，一把揪住小樹的後衣領，像拎小雞一樣把他從地上提了起來。小樹奮力掙扎，手腳亂蹬，但對方的力氣極大，鉗制得他動彈不得。
“小兔崽子，跑得挺快啊？”男人蒙著圍巾，聲音悶悶的，但透著一股狠厲和找到獵物的得意，“讓老子好找！說！那東西藏哪兒了？跟你一起那老東西呢？”
濃重的煙臭和口臭撲面而來，小樹被嗆得一陣噁心，更多的是無邊的恐懼。他拼命搖頭，牙齒咯咯打顫，一句話也說不出來。
“不說是吧？”男人眼神一厲，揪著小樹衣領的手猛地用力，把他狠狠摜在旁邊的岩石上！
“砰！”一聲悶響。小樹的後背重重撞在冰冷的岩石上，疼得他眼前發黑，五臟六腑都像移了位，喉頭一甜，差點吐出來。
“咳……咳咳……”他蜷縮著身子，痛苦地咳嗽。
男人鬆開他的衣領，但一腳踩在他的胸口，將他死死釘在岩石上。那根削尖的木棍，抵住了小樹的喉嚨，冰冷的、粗糙的木尖，帶著死亡的氣息。
“說！不然老子現在就攮死你！”男人惡狠狠地低吼，蒙面巾下的眼睛兇光畢露，“那老東西是不是死了？東西是不是在你身上？”
木棍的尖端微微用力，刺破了小樹脖頸處的面板，一絲溫熱的液體流了下來。死亡的恐懼是如此真切，小樹渾身僵硬，連顫抖都忘記了，只能驚恐地瞪大眼睛，看著眼前這張只露出兇惡雙眼的臉。
不……不能說……師傅……師傅還在石窩裡……
就在這千鈞一髮之際，小樹眼角的餘光，忽然瞥見石窩入口處，那片堵著縫隙的溼衣服，似乎極其輕微地動了一下。
是風嗎？還是……
沒等他想清楚，踩在他胸口的腳力道微微一鬆，男人的注意力似乎也被石窩入口那點不自然的動靜吸引了。他轉過頭，警惕地看向那個黑黢黢的石隙。
就在他分神的這一剎那！
石窩入口堵著的溼衣服猛地被從裡面撞開！一道身影，如同出閘的、重傷瀕死的猛虎，帶著一股決絕的、慘烈到極致的氣勢，從石隙中猛撲而出，直衝向踩著小樹的蒙面男人！
是林建設！
他不知道從哪裡爆發出的最後力氣，臉色是一種可怕的、迴光返照般的潮紅，雙眼佈滿血絲，瞪得幾乎要裂開，喉嚨裡發出嗬嗬的、不似人聲的低吼，整個人合身撞向了那個男人！
這一切太快了！蒙面男人顯然沒料到石窩裡還有人，更沒料到這個被他認為“可能死了”的老傢伙，竟還能爆發出如此迅猛、如此不顧一切的一擊！他猝不及防，只來得及下意識地將抵著小樹喉嚨的木棍調轉方向，想要格擋。
但林建設根本不管那根木棍。他像一塊沉重的、燃燒著最後生命的石頭，狠狠撞在了男人的腰側！
“砰！”
沉悶的撞擊聲。男人被撞得踉蹌後退好幾步，差點摔倒，手裡的木棍也脫了手，掉在雪地裡。林建設自己也因為巨大的反衝力，重重摔倒在地，捂著腰腹，身體痛苦地蜷縮起來，臉色瞬間從潮紅褪成死灰，喉嚨裡發出嗬嗬的、破風箱般的劇烈喘息，鮮血從他指縫間汩汩湧出，迅速染紅了身下的白雪。
“師傅！”小樹撕心裂肺地哭喊出來，連滾爬爬地撲過去。
蒙面男人穩住身形，又驚又怒，看著地上蜷縮成一團、顯然已經失去行動能力的林建設，又看看撲過去的小樹，眼神更加兇狠。“老不死的！找死！”
他彎腰撿起掉落的木棍，不再理會奄奄一息的林建設，大步朝著小樹走去，顯然認準了東西更可能在小的身上。
小樹緊緊抱住痛苦抽搐的林建設，抬起淚眼模糊的臉，看著步步逼近、面目猙獰的男人，巨大的恐懼和絕望之中，忽然升起一股不顧一切的兇狠。他猛地伸手，抓向身邊雪地裡一塊稜角尖銳的石頭！
就在這時——
“砰！”
一聲沉悶的、不同於撞擊聲的悶響，從側面傳來。
正舉著木棍、獰笑著逼近的蒙面男人，身體猛地一頓，臉上的獰笑凝固了，眼神裡露出一絲茫然和難以置信。他緩緩地、僵硬地轉過頭，看向側面。
在他側後方幾步遠的地方，不知何時，無聲無息地，站著一個高大的身影。那人也穿著臃腫的棉衣，戴著帽子，臉上蒙著布，看不清面容。他手裡，握著一根更加粗壯、頂端纏著布條和鐵絲的木棒。剛才那一聲悶響，顯然就是這根木棒，重重砸在了蒙面男人的後腦勺上。
蒙面男人張了張嘴，似乎想說甚麼，但最終甚麼聲音也沒發出，身體晃了晃，眼白一翻，手中的木棍再次脫手，整個人像一截被砍倒的木頭，直挺挺地向前撲倒，重重摔在雪地裡，濺起一片雪沫，不再動彈。
高大男人看也沒看地上昏迷的同類，他的目光，如同鷹隼般，冰冷、銳利、不帶絲毫感情，越過蜷縮在一起、驚呆了的林建設和小樹，徑直落在了他們身後，那個黑黢黢的、失去了遮擋的石窩入口。
然後，他邁開腳步，不緊不慢，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，朝著石窩，或者說，朝著石窩前的林建設和小樹，走了過來。
沉重的皮靴，踩在積雪上，發出“嘎吱、嘎吱”的聲響，如同死神的鼓點，敲打在小樹幾乎停止跳動的心臟上。