火焰在石窩裡跳躍，光影在凹凸的巖壁上晃動，像一群沉默的、不安的幽靈。枯枝燃燒的細微噼啪聲，是這寂靜世界裡唯一的伴奏，單調，卻帶著一種令人心安的溫暖節奏。小樹跪坐在火堆旁，小心翼翼地用一根細枝撥弄著火炭，讓空氣更好地進入，維持著那團不大的、橙黃色的火焰。
熱量源源不斷地散發出來，雖然微弱，卻頑強地對抗著從岩石縫隙裡絲絲縷縷鑽進來的、砭人肌骨的寒氣。小樹身上那件破夾襖的前襟已經被烤得半乾，散發著烘烤後織物特有的、混合著溼氣和煙氣的味道。貼在胸口的溼衣服也不再冰冷刺骨，有了一絲潮潤的暖意。光著的雙腳湊在火邊，凍僵麻木的感覺漸漸被一種混合著刺痛、麻癢和灼熱的奇異感覺取代，那是血液重新開始流動的跡象。腳上凍裂的口子被熱氣一烘，疼得鑽心，但他忍著，一動不敢動，生怕驚擾了這來之不易的溫暖。
他大部分注意力，都放在身旁的林建設身上。師傅依舊昏迷不醒，但靠近火堆的這一側，他溼透的衣服表面已經結起了一層細密的水珠，正在火焰的烘烤下慢慢蒸發，騰起淡淡的白氣。火光映著他灰白的臉，那層死氣似乎被驅散了一些，雖然依舊毫無血色，但至少，不再像冰冷的石雕。他胸口的起伏似乎也規律了一點，雖然依舊微弱緩慢，但每一次呼吸，都伴隨著輕微的、帶著哨音的嘆息，證明生命還在那具殘破的身體裡掙扎、存續。
小樹伸出手，用自己剛剛恢復了一點熱度的指尖，輕輕碰了碰師傅的手背。冰冷依舊，但不再是之前那種深入骨髓的、令人絕望的寒冷。他心中稍定，又往火堆裡添了兩根枯枝，確保火焰不會熄滅。
然而，溫暖和暫時脫離絕境的感覺，並未能驅散心頭那沉重的陰影。石窩外，風聲是單調的背景音，但每一次風勢稍歇，小樹都會不由自主地豎起耳朵，屏住呼吸，仔細傾聽。他害怕聽到任何不屬於自然的聲音——腳步聲，踩碎枯枝的咔嚓聲，壓低的人聲，甚至是野獸穿行灌木的簌簌聲。
那個人……走了嗎？還是隱藏在附近的黑暗裡，像獵犬一樣搜尋著蹤跡？其他人呢？他們會找到這裡嗎？這火光，在漆黑的山林裡，會不會像燈塔一樣顯眼？
這個念頭像毒蛇一樣鑽進小樹的腦海，讓他剛剛因為溫暖而稍微放鬆的神經，再次驟然繃緊。他猛地抬頭，看向石窩的入口。交錯的岩石擋住了大部分視野，但縫隙之間，依然有微弱的火光漏出去，在洞口附近的雪地上投下跳躍的、黯淡的光暈。
火光！會暴露！
他幾乎是撲過去，手忙腳亂地抓起地上散落的枯葉和苔蘚，想要堵住那些漏光的縫隙。但枯葉鬆散，苔蘚有限，根本無法完全封堵。火光依然頑強地從縫隙中鑽出，在黑暗中畫出幾道微弱的光痕。
怎麼辦？
小樹急得團團轉，目光在狹小的石窩裡掃視。忽然，他看到了自己和師傅身上溼透的、厚重的外衣。他靈機一動，掙扎著脫下自己那件已經烤得半乾的破夾襖——寒風瞬間灌入，凍得他一哆嗦——又費力地將昏迷的林建設身上那件沉甸甸的、溼透的薄棉襖也剝下來一部分。他顧不上冷，也顧不上師傅會不會著涼（師傅已經快沒有涼可著了），將兩件厚衣服儘可能地展開，堵在石窩入口和幾處明顯的岩石縫隙上。
溼衣服又厚又重，擋住了大部分火光。石窩裡瞬間暗了下來，只剩下火堆本身的光芒，在溼衣服的遮擋下，變得更加朦朧、更加內斂，從外面看，洩露的光線應該微弱到幾乎無法察覺了。
做完這一切，小樹才鬆了一口氣，渾身發冷地重新靠近火堆，抱著膝蓋瑟瑟發抖。少了外衣的遮擋，寒意再次襲來，但至少，暫時安全了一些。他把自己那件半乾的夾襖重新穿上，緊緊裹住身體，汲取著火焰殘留的暖意。
夜，徹底深了。風似乎小了一些，但山林裡那種無處不在的、滲入骨髓的寂靜，比風聲更讓人心慌。遠處偶爾傳來一兩聲不知名夜鳥的淒厲啼叫，或是積雪壓斷枯枝的清脆聲響，每一次都讓小樹心驚肉跳，猛地轉頭看向被溼衣服遮擋的入口，心臟在胸腔裡狂跳，直到確認那只是山林裡尋常的動靜，才敢慢慢平復呼吸。
火焰需要燃料。小樹收集來的那些枯枝、乾薹和落葉並不多，眼看著就要燒完了。火光一旦熄滅，寒冷和黑暗會立刻奪回一切，師傅恐怕撐不過去。
必須去找更多的柴火。
這個念頭讓小樹打了個寒顫。出去？離開這個暫時安全的、有火的石窩，進入外面那未知的、危險的黑夜山林？
他看向昏迷的林建設，又看看那堆越來越微弱的火焰。不行，沒有火，師傅會死。沒有柴，火會滅。
他咬了咬牙，再次脫下剛剛捂暖一點的夾襖，輕輕蓋在師傅身上，儘量把他裹緊。然後，他撿起地上那根用來撥火的、相對粗直一些的枯枝，握在手裡，權當一根簡陋的棍子，也給自己一點微不足道的勇氣。
他挪到入口，小心翼翼地掀開堵在縫隙上的溼衣服一角，向外窺視。
外面一片漆黑。雪已經停了，烏雲似乎散開了一些，透出幾顆冰冷黯淡的星子。積雪反射著微弱的星光，讓山林不至於伸手不見五指，但也只是勉強能分辨出近處樹木和岩石模糊的輪廓，像一個個蹲伏在黑暗中的、沉默的巨獸。寒風穿過光禿禿的枝椏，發出嗚嗚的悲鳴。
小樹深吸了一口冰冷的空氣，握緊了手裡的木棍，像一隻受驚的小獸，小心翼翼地鑽出了石窩。
冰冷刺骨的空氣瞬間將他包圍，與石窩內那點可憐的暖意形成鮮明對比。他打了個劇烈的哆嗦，牙齒不由自主地開始打架。他警惕地環顧四周，豎起耳朵傾聽。除了風聲，只有他自己的心跳和呼吸聲，在寂靜中顯得格外響亮。
他不敢走遠，只在石窩附近十幾步的範圍內，藉著微弱的雪光，摸索著，尋找任何可以燃燒的東西。地上的枯枝大多被積雪半埋，他必須用腳踢開積雪，或者用手去扒拉。有些枯枝很溼，不能用。他只能挑揀那些看起來相對乾燥、沒有被雪完全浸透的。他不敢發出太大的聲音，每一個動作都小心翼翼，每一次彎腰撿拾，都迅速直起身，警惕地觀察四周的黑暗。
很快，他懷裡就抱了一小捆粗細不一的枯枝。他又看到不遠處一叢乾枯的、低矮的灌木，上面還掛著些幹葉子。他躡手躡腳地走過去，小心地折下那些乾枯的枝條，儘量避免發出“咔嚓”的斷裂聲。
就在他折下第三根枝條時，眼角餘光似乎瞥見側前方的黑暗裡，有甚麼東西動了一下。
小樹全身的血液瞬間凝固。他保持著半彎腰的姿勢，僵硬地轉過頭，瞳孔放大，死死盯向那個方向。
大約二十米外，一棵大樹後面，似乎有一片陰影，比周圍的黑暗更深沉一些。那片陰影，似乎……晃動了一下？又或許，只是風吹動了樹枝，投下的影子？
他屏住呼吸，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，握著枯枝和木棍的手心裡全是冷汗。他死死盯著那片陰影，眼睛一眨不眨。
時間一分一秒過去。那片陰影沒有再動，靜靜地與周圍的黑暗融為一體。
是看錯了？是風聲？是幻覺？還是……
小樹不敢賭。他慢慢地、極其緩慢地直起腰，懷裡的枯枝抱得更緊，另一隻手死死攥著那根充當武器的木棍，腳步開始一點一點地、悄無聲息地向後挪動，眼睛依舊死死盯著那個方向。
一步，兩步，三步……
退到石窩入口附近，他不再猶豫，猛地轉身，像受驚的兔子一樣，飛快地鑽回了那個小小的、有著微弱火光的避難所。
直到用溼衣服重新堵好縫隙，直到後背緊緊抵住冰冷的岩石，直到眼前重新被溫暖的、跳動的火光充滿，小樹才敢大口大口地喘息，心臟依舊狂跳不止，後背已經被冷汗浸溼，冰冷一片。
剛才……那到底是甚麼？是人？是野獸？還是真的只是自己嚇自己的幻覺？
他無法確定。但那種被黑暗中的眼睛窺視的感覺，卻如此真實，如此清晰，讓他汗毛倒豎。
他不敢再出去了。
懷裡的枯枝散落在地，有些掉進了火堆，激起幾點火星。小樹癱坐下來，手腳依舊冰涼，甚至比出去之前更冷。他看著那堆新撿來的枯枝，又看看旁邊昏迷不醒的師傅，再看看那堆燃燒著、帶來唯一生機和溫暖的火焰。
柴火，還夠燒一陣子，但撐不到天亮。
外面，是未知的黑暗和可能潛伏的危險。
裡面，是瀕死的師傅和即將熄滅的火。
小樹抱緊膝蓋，將臉埋在臂彎裡，瘦弱的肩膀輕輕聳動著。但他沒有哭出聲。眼淚是熱的，會浪費體力，會讓視線模糊，而他現在，需要保持清醒，需要看清黑暗，需要守護這堆火，守護師傅。
他重新坐直身體，用袖子狠狠抹了一把臉。臉上的淚痕和汙垢混在一起，被火烤得發乾發緊。他拿起一根枯枝，小心地添進火堆。火焰接納了新的燃料，愉快地跳動了一下，發出輕微的噼啪聲，將更多溫暖的光和熱散發出來。
然後，他挪到林建設身邊，再次檢查他的呼吸和體溫。呼吸依舊微弱，但還在繼續。靠近火堆的身體一側，似乎有了極其微弱的一點暖意。小樹將自己的夾襖再次脫下，蓋在師傅身上，然後緊緊挨著他坐下，用自己的體溫，去溫暖師傅遠離火堆的另一側身體。
寒冷依舊，恐懼依舊，前路依舊迷茫黑暗。
但至少，此刻，火還在燒。師傅還活著。他還醒著。
小樹撿起那根木棍，橫放在膝蓋上。他睜大眼睛，警惕地聽著石窩外的每一點風吹草動，看著眼前跳躍的火焰，時不時添上一根枯枝。
他在守夜。
為這微弱的火，為這殘存的生命，也為這漫長、寒冷、危機四伏的荒山寒夜，守到下一個未知的黎明。