張桂芬聽到熟悉的聲音，她手上的動作猛地停住了，針尖差點扎到手指。
然後愣愣地看著門口這個高大挺拔、面容熟悉卻又帶著風霜與陌生的男人，手中的衣服滑落到了炕上。
她猛地摘下老花鏡，揉了揉眼睛，又仔細看去。
“瑞……瑞東？”
張桂芬的聲音顫抖得不成樣子，帶著難以置信的狂喜和巨大的驚愕，“真的是你？你這孩子，你……你咋回來了？！”
她一下子從炕沿上站起來，踉蹌著向前走了兩步，卻又猛地停住，臉色瞬間由驚喜轉為驚恐，急忙上前一把抓住易瑞東的胳膊，壓低了聲音，急促地問：“你……你怎麼回來的？路上沒讓人看見吧？賈張氏那個老虔婆剛才在外面嚷嚷，是不是在喊你？”
“大娘，是我，我回來了。”
易瑞東反手扶住張桂芬顫抖的手臂，感受到她粗糙手掌傳來的冰涼和擔憂，心中一酸。他將張桂芬扶到炕沿坐下，自己也挨著她坐下，語氣盡量平和：“我從港島回來的，有正規手續，合法探親，您別怕。賈張氏是看見我了，跑去街道了，沒事，我有證件，能說清楚。”
“哎呀，你這個傻孩子！”
張桂芬一聽，急得眼淚都快出來了，緊緊抓著易瑞東的手，聲音壓得更低，帶著哭腔：“你怎麼這麼糊塗啊！現在是甚麼年月？港島那地方……是能隨便回來的嗎？還‘合法’？那些人可不管你這個！賈張氏那張破嘴一嚷嚷，街道、派出所一來人，你就是渾身是嘴也說不清啊！你大爺一會兒就下班了，要是撞上……這可咋辦啊！”
她慌亂地起身，走到窗邊，撩開一角糊著舊報紙的玻璃窗，緊張地朝外張望了一眼，又趕緊放下，轉過身來，滿臉焦急：“瑞東，聽大娘的話，趁現在人還沒來，你趕緊走！從後牆翻出去，別讓人看見！回你該回的地方去！家裡……家裡不用你惦記，我和你大爺都好著呢！”
看著張桂芬急得團團轉、一心只想護他安全的樣子，易瑞東心中暖流湧動，同時也更加堅定了要帶老兩口離開的決心。
他握住張桂芬的手，讓她重新坐下，目光沉穩地看著她：“大娘，您別急，先聽我說。我這次回來，不是一時衝動，是有要緊事，而且必須見到您和大爺，還有柱子。”
他頓了頓，從帆布包裡（實則是從空間裡）拿出自己的港島身份證、回鄉證，以及霍英冬公司開具的身份證明，還有幾封蓋著香港和內地相關部門模糊印章的介紹信，有些是他透過華潤關係提前準備的“道具”，攤在張桂芬面前。
這些證件只要是沒有詳細的追究，就能糊弄過去。
“大娘，您看，這些是我的證件。我去港島，是公派，現在在那邊有自己的事業，是正經的文化人，辦報紙，寫書。這次回來，一是真想您和大爺了，必須來看看；二來，是柱子給我寫了信，他家裡遇到難處，想出來。我答應了幫他，得回來接他們；這三來……”
他直視著張桂芬蒼老而擔憂的眼睛，一字一句，誠懇而堅定：“我也想接您和大爺，一起去港島。那邊條件好些，醫療也方便，我和曉白也能就近照顧你們。您和大爺辛苦了一輩子，該享享福了。”
張桂芬呆呆地看著那些她看不太懂、但顯得很“正式”的證件和檔案，又聽著易瑞東這番話，整個人都愣住了。
去港島？享福？這念頭她連做夢都不敢想。可看著侄子沉穩堅定的眼神，聽著他條理清晰的話語，她慌亂的心竟奇異地平復了一些。
“可是……瑞東，這……這能行嗎？你大爺那脾氣，還有這院裡……柱子他們家……”張桂芬仍是顧慮重重，但語氣已不全是恐懼，多了幾分茫然和希冀。
“大爺的工作我來做。柱子那邊，我一會兒就去找他。院裡的閒言碎語，還有街道那邊，我來應付。”
易瑞東語氣充滿信心，“大娘，您信我。我現在有能力安排好這些。您和大爺年紀大了，北方冬天冷，您這老寒腿又該犯了。去了那邊，暖和，也清靜。我和曉白，還有安安，都盼著你們去呢。”
提到孫子和侄媳婦，張桂芬的眼神柔和了些，但憂慮依舊：“就算……就算我們能走，手續呢？房子、工作、戶口……哪一樣是好辦的？而且，這要是被人說成是……是逃……”
“不是逃，是正常的親屬投靠和養老。”
易瑞東打斷她，聲音沉穩有力，“手續我來辦，用我在港島公司的名義申請。房子、工作這些，都可以處理。現在政策比前些年鬆了些，有機會。關鍵是您和大爺，還有柱子一家，得下定決心。”
他看了看窗外天色，估算著時間：“大娘，我時間不多。船在天津港只停三天，今天已經耽誤大半天了。我必須儘快見到大爺和柱子，把事定下來。您先在家，誰來問，您就照實說，我是您侄子，從香港合法探親回來，有證件。別的不用多說。等我跟大爺和柱子談完，咱們再細商量。”
正說著，院門外隱約傳來了嘈雜的人聲和腳步聲，似乎是朝著後院來了。
張桂芬臉色又是一白，緊張地抓住易瑞東的胳膊。
易瑞東拍了拍她的手背，站起身來，神色平靜：“估計是街道的人來了。大娘，您坐著，我去應付。記住，照實說，別怕。”
他整理了一下衣襟，深吸一口氣，轉身面向房門。
房門被不輕不重地叩響，緊接著被推開。
門口站著三個人，打頭的是個五十多歲、穿著洗得發白的藍色中山裝、面容嚴肅的瘦高個，正是街道辦的主任。
他身後跟著一個同樣穿著制服、腰板筆挺的年輕民警，以及一個臉上帶著幾分緊張、探頭探腦的街道辦事員。
賈張氏縮在後面，踮著腳尖朝裡張望，臉上混雜著得意和一絲不安。