做完這些後，周大福才重新拿起對外喊話器，語氣不卑不亢：“我方願意配合例行檢查。但請貴方遵守國際慣例，保障我船及船員安全。我方正在減速停船。”
“東方明珠”號的輪機聲逐漸低沉，船速慢了下來。那艘巡邏艦也減速並行，放下小艇，一隊全副武裝計程車兵迅速登上了貨輪。
易瑞東在艙室內，能清晰地聽到皮靴踏在甲板上的沉重聲響和士兵用生硬的粵語或普通話發出的指令。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。此刻慌亂無濟於事。他迅速檢查了一下隨身物品，確保沒有任何可能引起懷疑的東西，敏感的物品已經全部放在自己的隨身空間中。
然後將自己的“特派觀察員”證件和香港身份證放在最方便取出的口袋。他相信周船長和霍英冬必有安排，但自己也必須做好最壞的打算。
約莫過了二十多分鐘，艙門外傳來腳步聲和交談聲。似乎是士兵在逐層檢查船艙。易瑞東的心提到了嗓子眼。
“這間是誰？”一個帶著閩南口音的普通話在門外響起。
“報告長官，這是公司一位隨船觀察員的房間，姓易，是香港的報館老闆，這次順便搭船去天津考察市場。”這是周船長平靜的聲音。
“報館老闆？開啟看看。”
門被推開了。一名面色冷峻的臺灣海軍少尉帶著兩名士兵出現在門口，周船長站在一旁。少尉銳利的目光掃過狹窄的艙室，最後落在易瑞東身上。
“證件。”少尉伸出手。
易瑞東默默遞上自己的香港身份證和“東方海外公司特派觀察員”證件。少尉接過去，仔細檢視，又抬眼打量易瑞東：“易瑞東？‘滄浪客’？”
易瑞東心中一緊，對方竟然知道自己的筆名？他面色不變，點了點頭：“是，鄙人閒暇時寫點小說。”
少尉將證件還給旁邊計程車兵，士兵拿著走到一邊，似乎用無線電在核對甚麼。少尉則繼續盯著易瑞東，目光在他臉上和簡單的行囊上逡巡：“易先生是香港有名的文化人，怎麼會搭乘貨輪去天津？這可不像是大作家的做派。”
易瑞東早已準備好說辭，平靜地回答：“體驗生活，蒐集素材。也想順便看看北方的市場情況，為報社拓展業務做些調研。貨輪慢是慢點，但清靜，適合思考。”
少尉不置可否，這時，旁邊核對證件計程車兵回來，在少尉耳邊低語了幾句。少尉眼中閃過一絲不易察覺的訝異，再次看向易瑞東時，眼神中的審視意味淡了一些，但依舊帶著公事公辦的冷硬。
“易先生，我們接到線報，懷疑有可疑人員可能利用商船從事非法活動。需要對你和你的行李進行例行檢查，請配合。”
“可以。”易瑞東主動開啟自己的帆布旅行袋。裡面只有幾件換洗衣物、洗漱用品、幾本書，這些都是港島出版的通俗小說和文史類，還有一些現金和票據，以及他準備送人的那些小禮物。士兵上前仔細翻查，甚至捏了捏衣服，看了看書頁，沒發現任何異常。
少尉的目光在那些小禮物（電子錶、鋼筆等）上停留了一下，這在當時算是稀罕物，但作為“港商”攜帶也說得過去。
檢查完畢，少尉似乎沒有找到任何把柄。
這時，周船長上前一步，語氣依舊平靜，但帶著一絲不易察覺的強硬：“長官，檢查完畢了嗎？我船裝載的是合法木材，船員和乘客身份也都核查無誤。我們趕船期，希望不要耽誤太久。”
少尉看了看周船長，又看了看一臉坦然的易瑞東，沉吟片刻，揮了揮手：“檢查完畢，沒有問題。你們可以繼續航行。”
彎島計程車兵迅速撤離，返回巡邏艦。很快，巡邏艦拉響汽笛，轉向離去，消失在薄霧之中。
直到巡邏艦的輪廓完全不見，甲板上的緊張氣氛才驟然鬆懈。
周船長走到易瑞東身邊，壓低聲音道：“沒事了。霍生提前打過招呼，那邊高層有人遞了話。剛才他們核對證件，應該也是確認了你的身份。不過，還是小心為上。”
“多謝周船長周全。”易瑞東真心道謝。
“易生客氣了，老闆吩咐的事情，就是我的分內事。”
周船長擺擺手，“接下來幾天應該太平了。易生回房休息吧，再有兩天就到天津了。”
重新回到艙室，易瑞東靠在冰冷的艙壁上，心緒難平。
這次小小的海上風波，讓他更加真切地感受到了這個時代兩岸對峙的緊張與微妙，也體會到了霍英冬那樣的人物，其能量與關係網確實能覆蓋到許多常人難以觸及的角落。
這也讓他對接下來的天津之行，增添了幾分謹慎，也多了幾分信心——至少在海上這段，霍家的招牌是管用的。
兩天後，一個灰濛濛的下午，“東方明珠”號龐大的身軀緩緩駛入天津新港。
巨大的龍門吊、堆積如山的集裝箱、斑駁的倉庫、以及空氣中瀰漫的煤煙和海水混合的獨特氣味，撲面而來。北方故土的氣息，如此熟悉，又如此陌生。
易瑞東站在船舷，望著越來越近的碼頭，和碼頭上那些穿著藍色或灰色工裝、忙碌而沉默的身影，心中百感交集。
天津，到了。四九城，就在不遠處。柱子，一大爺，還有那些深埋記憶中的衚衕與過往，都在那裡等待著他。
“東方明珠”號在天津新港龐大的碼頭旁緩緩停穩，粗大的纜繩被拋上岸，牢牢系在系船柱上。
周大福船長親自陪同易瑞東走下舷梯，踏上北方的土地。腳下是堅實卻有些坑窪的水泥地，空氣中混合著海腥、煤灰、機油和一種北方特有的、乾燥塵土的氣息。
碼頭上早有安排。
一名穿著深藍色中山裝、戴著眼鏡、神色精幹的中年男子迎了上來，與周船長簡短交談幾句，確認了身份。此人姓王，是霍英冬透過華潤公司在天津的關係安排的聯絡人。