“應該的，瑞東哥。”
周曉白用力點頭，聲音有些哽咽，“柱子現在他們有難處，咱們不能不管。只是……你親自回去，太危險了。現在那邊的情況，你……”
“正因為我親自回去，才最安全。”
易瑞東安慰道，分析給妻子聽，“我有霍生安排的正當身份，船是正規商船，在天津港口法停靠。我比任何人都清楚那邊的規矩和情況，知道該如何應對。如果讓別人去，反而容易出岔子。”
他頓了頓，看著妻子擔憂的眼睛：“而且，我也必須回去一趟。一是確保柱子一家能順利出來，處理可能遇到的麻煩；二是大爺大娘年紀大了，我親自去勸，他們才可能動心。這一趟，於情於理，我都必須走。”
周曉白知道丈夫決定的事，很難改變，而且他說得也有道理。
她只是緊緊握著他的手：“那……你一定要小心，千萬千萬！證件都帶齊，少說話，多看，遇到事情別逞強。家裡你放心，安安和我等你回來。”
“嗯，我會的。”
易瑞東將妻子擁入懷中，“我不在的這段時間，報社那邊我已經交代好了，老陳會主持日常工作，重大決策會等我回來。家裡和安安，就辛苦你了。如果……我是說如果，有甚麼急事，可以去華新社找梁叔，或者……直接去淺水灣找霍生，我跟他打過招呼了。”
“我知道，你不用擔心我們。”周曉白將臉埋在他胸前，悶聲道。
安撫好妻子，易瑞東連夜開始準備。
他先給老陳打了電話，簡單說明自己因緊急私事需離港數日，期間報社一切事務由老陳全權負責，遇重大事項可直接跟周曉白彙報，並再三叮囑務必穩住報紙質量和內容導向，尤其要關注鳳凰通訊社的日常資訊彙總。
接著，他找出自己的所有身份證明檔案——香港身份證、回鄉證（此時已有）、天天快報出版人證明、以及霍英冬公司即將開具的“特派觀察員”證明草稿。
接下來的兩天，易瑞東一邊如常處理報社事務，暗中將工作逐一移交老陳，一邊繼續完善北上細節。他透過霍英冬的關係，拿到了“東方明珠”號船長周大福的聯絡方式和船期表，並與之通了簡短的保密電話，確認了接應暗號和船上安排。
出發前夜，易瑞東將一份寫有緊急聯絡方式和簡要囑託的信封交給周曉白，再次擁抱了已經熟睡的兒子安安。
“等我回來。”他在妻子額頭印下一吻。
周曉白強忍著眼淚，用力點頭：“一定平安回來。”
週三清晨，天色微熹。易瑞東一身樸素的深色夾克，拎著一個不起眼的帆布旅行袋，在碼頭與“東方明珠”號接上頭。
船長周大福是個面板黝黑、目光精悍的五十歲漢子，只是簡單核對了一下易瑞東的證件，便點頭示意他跟上。
“易生，你的房間安排好了，在駕駛臺下面，安靜。這一路，儘量待在房間裡，飯菜會有人送。到了天津，我陪你下船辦手續，但之後的事，你自己把握。船隻停72小時，多一分鐘都不等。”周大福話語簡潔，帶著老海員的乾脆。
“明白，多謝周船長。”易瑞東點點頭，跟隨水手登上這艘龐然大物。
汽笛長鳴，“東方明珠”號緩緩駛離維多利亞港，破開晨霧，向著北方浩渺的海面駛去。易瑞東站在船舷，回望漸漸遠去的港島輪廓，那裡有他的事業、他的家庭、他打下的一片天地。而前方，是迷霧籠罩的北方故土，是亟待解決的兄弟困境，是深藏心底的舊日家園與未了之情。
“東方明珠”號在南海平靜的海面上航行了三天，一切如常。
易瑞東大部分時間都待在分配給自己的那間狹小但整潔的艙室裡，翻閱著隨身攜帶的書籍，整理思緒，也透過舷窗觀察著海天一色的風景，偶爾在黃昏時分，得到周船長允許後，才到甲板上短暫透氣。
第四天清晨，船隻駛入臺灣海峽附近相對繁忙的航道。海面上薄霧未散，能見度不算太好。
易瑞東正在艙內用熱水沖泡霍英冬送的普洱茶，突然，船身傳來一陣不同尋常的、略顯急促的震動，緊接著，嘹亮的汽笛聲連續短促響起——這是緊急情況的訊號！
幾乎同時，艙外傳來船員急促的腳步聲和呼喊。
易瑞東心中一凜，放下茶杯，快步走到舷窗邊，透過模糊的玻璃向外望去。只見左舷不遠處，一艘塗著青天白日徽記、體型明顯小於貨輪但線條流暢、裝備著火炮和機槍的軍艦，正高速逼近，並用高音喇叭喊話，聲音穿透海霧傳來：
“前面的貨輪‘東方明珠’號，立刻停船接受檢查！重複，‘東方明珠’號，立刻停船接受檢查！”
是彎島方面的海軍巡邏艦！
易瑞東的心臟猛地一沉。雖然“東方明珠”號是香港註冊的商船，航行在國際航道，但在這個敏感區域和年代，遇到彎島軍艦攔截檢查並非罕見，尤其霍英冬的船隊因為其眾所周知的立場，有時會被格外“關照”。麻煩的是，他此刻就在船上，而且身份特殊。
甲板上，周大福船長已經出現在駕駛臺外，面色沉靜。
他拿起對話器，用沉穩的語調回應：“這裡是香港‘東方明珠’號商船，正在執行正常商業航行任務。請問貴方要求停船檢查的理由是甚麼？我方航行完全符合國際海事法規。”
軍艦上的喊話再次響起：“例行臨檢！懷疑你船載有違禁物品或可疑人員！立刻停船，配合檢查！否則後果自負！”
語氣強硬，帶著不容置疑的威脅。兩艘船的距離在迅速拉近，已經能看清軍艦甲板上荷槍實彈計程車兵身影。
周大福回頭對身邊的大副低聲快速交代了幾句，大副點頭跑開。然後，周船長拿起另一個內部通訊器，低聲說了幾句甚麼。