管家並沒有多問，片刻後，聽筒裡傳來了霍英冬那熟悉、略帶沙啞卻中氣十足的聲音：“易生？這麼急，有甚麼事情？”
“霍生，打擾了。我確實有件緊要事，想請您幫忙，電話裡不太方便詳談，不知您今晚或明早是否有片刻閒暇？”
易瑞東開門見山，他知道霍英冬不喜歡繞彎子。
電話那頭沉默了兩三秒，霍英冬顯然在判斷事情的緊急程度。易瑞東很少用這種方式直接聯絡他，更少用“緊要”、“不便詳談”這樣的字眼。
“今晚八點，來我淺水灣家裡飲茶。”霍英冬乾脆利落地定下時間，“就你一個人。”
“好，多謝霍生。八點見。”易瑞東結束通話電話，鬆了口氣。霍英冬肯私下見他，事情就成功了一半。
當晚八點，易瑞東準時出現在霍英冬位於淺水灣的僻靜別墅。沒有寒暄客套，霍英冬直接在書房接見了他，屏退了左右。
“易生，坐。甚麼事情這麼要緊？”
霍英冬穿著中式褂子，坐在紅木沙發上，親自斟了兩杯普洱。
易瑞東沒有碰茶杯，身體微微前傾，壓低聲音，神情嚴肅：“霍生，我想請您幫個忙，借您公司的船，讓我儘快、低調地去一趟天津。然後……接幾個人回港島。”
霍英冬端著茶杯的手頓住了，抬起眼，目光如電般掃向易瑞東：“接人？甚麼人？從哪裡接？”
現在港島跟北邊之間沒有開通公開的航線，很少有人主動去北邊，現在大部分人都是朝港島這邊跑。
“是我在四九城的一個發小，親如兄弟。他一家三口，因為……一些歷史原因，處境不太好，想出來。”
易瑞東沒有隱瞞何雨柱的身份和大致情況，但略去了“成分”等最敏感的字眼，只強調是多年兄弟、退伍軍人、家庭困難。
“這次我親自回去，一來是確保他們安全，處理一些其他的事情；二來，也想順便勸勸我大爺和大娘，看他們願不願意一起來港島養老。”
霍英冬靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著溫潤的紫砂茶杯。
他深知此時內地人員赴港的敏感性，也明白易瑞東親自出面且找到他，意味著此事風險不小，但對易瑞東又極為重要。
“易生，你知不知道現在做呢種事，有多敏感？”
霍英冬緩緩開口，“如果被人知道，尤其是被某些人拿來做文章，話你協助‘非法出境’，或者同北邊有有甚麼特別交易，對你，對我，都是很大的麻煩。”
“我明白。”
易瑞東迎上霍英冬的目光，眼神坦誠而堅定，“所以，我才來找霍生您。船，以正常的商務補給或者空載返港的名義去天津，我作為隨船顧問或您的私人代表登船。到了天津，我會用我自己的辦法聯絡人、辦手續，絕不會牽連霍生和公司。接上人後，他們以船工家屬或臨時僱員的身份上船，保證做的隱秘。回港後，他們的一切由我負責安置，與霍生和船公司再無瓜葛。”
他頓了頓，繼續道：“霍生，我這位兄弟，是抗美援朝下來的，立過功，負過傷，是個硬骨頭，也是條重情義的漢子。他如今有難，我不能不幫。此事成與不成，我易瑞東都欠霍生您一個天大的人情。日後但有差遣，只要不違背大義，瑞東萬死不辭。”
書房裡安靜下來，只有座鐘輕微的滴答聲。
霍英冬看著眼前這個目光灼灼、神情懇切的年輕人。他欣賞易瑞東的才華和膽識，更看重他“滄浪客”背後所代表的某種正向影響力以及他與北邊的特殊聯絡。
幫這個忙，固然有風險，但也是一種重要的感情投資和政治表態——支援愛國且有能力的同胞。更何況，易瑞東把計劃說得清楚，儘量撇清了船公司的直接責任。
沉默良久，霍英冬放下茶杯，開口道：
“下星期三，我有一條八千噸的散貨船‘東方明珠’號，會去天津新港卸一批南洋的木材，之後空載返港。船長老周，系我鄉里，信得過。你可以‘公司特派觀察員’身份上船。
天津港口那邊……我同華潤公司一位副總有舊，可以幫你打個招呼，但具體怎麼做，你要自己把握分寸，絕對可以搞出大動靜。”
易瑞東聽到霍英冬的話，他的心中一塊大石落地，他知道這是霍英冬能給出的最大限度的支援了，哪怕自己是重生者，也不能事事如意，霍英冬幫了自己大忙了。
“多謝霍生！大恩不言謝，瑞東銘記於心。一切我都會小心處理，絕不會給您添亂。”
“記住，安全第一。船在天津港口只停留三日，你要把握好時間。上了船的人，老週會照應，但出了事，你要自己扛。”霍英冬最後叮囑道，語氣嚴肅。
“我明白。”
離開霍家別墅，清涼的夜風讓易瑞東的頭腦更加清醒。
時間緊迫，他必須立刻行動。回到北角家中時，已近晚上十點，周曉白還在客廳裡等著他，燈下做著針線活。
“回來了？霍生那邊談得順利嗎？”
周曉白放下手中的活計，關切地問。她知道丈夫今晚去見霍英冬肯定有很重要的事情。
“談妥了。”易瑞東脫下外套，在妻子身邊坐下，握住她的手，神色凝重，“曉白，有件事，我得跟你商量，也必須去做。”
周曉白心裡一緊，反握住他的手：“你說。”
“柱子，何雨柱，你還記得吧？我在北京那個最好的兄弟。”
易瑞東將何雨柱來信的內容，以及他們一家面臨的困境和自己的打算，一五一十地告訴了妻子，包括霍英冬答應借船，以及他準備親自北上接人，並順便勸說易中海老兩口一起來港的計劃。
周曉白靜靜地聽著，眼圈漸漸紅了。
她深知，在北邊現在的情況，一個家庭因為“成分”問題所承受的壓力有多大。不僅僅是生活中，而且在工作中，其他方面也受到影響，如果來港島，確實很不錯。