“易老闆，滄浪客，請坐。”
中年男人抬起眼皮，看了易瑞東一眼，語氣平淡，卻帶著一股久居上位的壓迫感，“鄙人姓胡，鬍鬚勇，在14K揸fit（管事），大家都叫我勇哥。”
“鬍鬚勇！”易瑞東聽到這個名字，他的心中一凜。
這個名字他聽說過，是14K裡實力頗強的一個堂主，以心狠手辣、行事囂張著稱，更重要的是，傳聞他與彎島方面關係密切，是14K內部親彎勢力的代表人物之一。
“原來是勇哥，失敬。”
易瑞東在對面沙發坐下，姿態放鬆，彷彿真是來赴一場普通的夜談。
鬍鬚勇倒了一杯茶，推到易瑞東面前：“易老闆年輕有為，寫小說名震香江，辦報紙又犀利，兩個月殺進前五，佩服，佩服。”
“勇哥過獎，小打小鬧，混口飯吃。”易瑞東端起茶杯，卻沒喝。
“混口飯吃？”
鬍鬚勇笑了，笑容裡帶著譏誚，“易老闆這口飯，吃得可是風生水起啊。我聽說，你以前是華新社的人？”
來了。
易瑞東神色不變：“是，以前在那邊做過事，後來覺得不合適，就出來自己做了。”
“華新社……好地方啊。”
鬍鬚勇拖長了聲音，“不過，易老闆，你有沒有想過，你以前的背景，還有你現在手裡這份越來越有影響力的報紙，可能會讓一些人不舒服，也讓另一些人……很感興趣？”
易瑞東放下茶杯，直視鬍鬚勇：“勇哥有話不妨直說。”
“好，爽快！”
鬍鬚勇身體前傾，盯著易瑞東，“易老闆是聰明人，應該知道現在香港是誰的天下，將來又會是誰的天下。北邊？哼，泥菩薩過江，自身難保。彎島，還有我們真正的自己人，才是未來。”
他頓了頓，語氣帶著誘惑和威脅：
“易老闆你的‘天天快報’現在勢頭不錯，但想再往上，不容易。馬家、英資、還有其他勢力，不會眼睜睜看著你做大。
不過，如果你願意轉個方向，以後在報紙上，多說說彎島的好話，多揭揭那邊的短，特別是華新社那些人的‘真面目’……
我鬍鬚勇，還有我背後的朋友，可以保你報紙平安，甚至幫你更上一層樓！要錢有錢，要渠道有渠道！你以前在華新社那點事，我們也可以幫你‘處理’乾淨，保證沒人再提。”
他身體往後一靠，翹起二郎腿：
“當然，如果你不識抬舉，硬要跟著北邊一條道走到黑……那你這報紙能不能繼續辦下去，你和你家裡人能不能在港島平平安安，可就難說了。
我鬍鬚勇在江湖上，向來說一不二。易老闆，你是文化人，前途遠大，應該知道怎麼選吧？”
圖窮匕見。
這是赤裸裸的威脅和利誘，要他易瑞東做叛徒，利用“天天快報”做攻擊那邊、為彎島張目的輿論打手。這不僅僅是商業競爭，更是涉及他根本立場和底線的抉擇，這種選擇比生命還重要。
易瑞東沉默著，手指在茶杯邊緣輕輕摩挲。
客廳裡寂靜無聲，只有鬍鬚勇保鏢粗重的呼吸和牆上古董鍾滴答的走時聲。壓力，如同實質般從四面八方擠壓過來。
他知道，自己接下來的回答，將決定很多事情。是虛與委蛇暫時敷衍？還是斷然拒絕立刻翻臉？
片刻後，易瑞東抬起頭，臉上竟露出一絲淡淡的、略帶嘲諷的笑容：
“勇哥，我易瑞東就是個寫小說、辦報紙的生意人。報紙上登甚麼，不登甚麼，得看讀者愛看甚麼，得對得起我自己的良心和報人的操守。您說的那些……太遠了，我也聽不懂。至於我和我的家人能不能平安……”
他頓了頓，目光驟然變得銳利如刀，掃過鬍鬚勇和他身後的保鏢，“我相信港島是個法治社會，也相信，光天化日之下，朗朗乾坤，總有些事，有些人，是不能、也不敢做得太過分的。您說呢，勇哥？”
他沒有直接說“不”，但態度已然鮮明——絕不合作，絕不妥協。
鬍鬚勇臉上的笑容消失了，眼神變得陰鷙冰冷。他死死盯著易瑞東，似乎想從他臉上看出一絲恐懼或動搖，但只看到一片沉靜的決絕。
“好，好，好！”
鬍鬚勇連說三個好字，語氣卻寒如冰霜，“有骨氣！易老闆果然是文化人，有風骨！但願你這風骨，能一直這麼硬下去！送客！”
“不必了，我自己認得路。”
易瑞東站起身，整理了一下衣衫，看也不看旁邊虎視眈眈的保鏢，轉身，步伐穩健地朝門外走去。
直到他的身影消失在門外，客廳裡的壓抑氣氛才稍稍緩解。一個手下湊到鬍鬚勇身邊，低聲道：“勇哥，就這麼放他走？要不要……”
鬍鬚勇揮手打斷，臉色陰沉得能滴出水來：“現在動他，太顯眼。姓易的不是普通人，跟霍家有點關係，報紙又在風頭上。而且……”
他眼中閃過一絲忌憚，“剛才他那眼神……不像是單純的書生。先盯著，找機會。另外，給臺灣那邊回話，就說這個易瑞東，是塊硬骨頭，暫時啃不動。但14K裡，不是所有人都像他這麼不識抬舉！”
夜色中，易瑞東走出別墅，清涼的夜風吹在臉上，驅散了一些屋內的窒悶。他知道，今晚的拒絕，等於徹底站到了鬍鬚勇及其背後勢力的對立面。未來的路，必定更加險惡。
但他沒有絲毫後悔。有些線，絕不能越；有些立場，絕不能變。這不僅關乎他的任務和信仰，更關乎做人的根本。
他回頭望了一眼那棟隱藏在夜色與樹影中的別墅，眼神冰冷。
……
……
……
“他奶奶的，把老子拉過來，你倒是把我送回去啊！”
易瑞東邊走邊朝身後的院子看去。
夜風吹過路旁的樹林，發出沙沙的聲響，掩蓋了易瑞東的腳步聲。
他站在樹影深處，望著那棟燈火未熄的別墅，眼神冰冷得沒有一絲溫度。
鬍鬚勇那句“你和你家裡人能不能在港島平平安安”如同毒蛇的信子，彷彿毒蛇一般在他耳邊嘶嘶作響。