想著想著，張桂芬忽然捂著嘴巴哭了出來，“老易，對不起，結婚這麼多年沒給你留個一兒半女的，我……”
易中海連忙拉住她的手，“桂芬，說啥話呢，生孩子又不是你一個人的事情，怎麼又提這個事情呢，咱們不要孩子了，有瑞東他們就夠了。”
張桂芬話一出口，屋裡頓時靜了下來。
她背過身去，肩膀微微發抖，手緊緊攥著圍裙一角，眼淚無聲地往下掉。
幾十年了，這話她一直壓在心裡，從沒當著外人說過。可今天，看著周曉白懷胎受苦還惦記孩子，她心裡緊繃的那根弦，突然間就斷了。
“大娘……”周曉白掙扎著坐直身子，聲音哽咽道，“您別這麼說！在我心裡，您就跟我親媽一樣！”
易瑞東也立刻起身，扶住張桂芬的胳膊，安慰著說道：“大娘，您和大爺把我從小拉扯大，供我讀書、學廚藝，又幫襯著我和曉白結婚——這份恩情，比親生父母都不差！我早就是您兒子了，您怎麼還說這種話？”
周母也趕緊上前，輕輕摟住張桂芬的肩：“桂芬啊，你聽我說——孩子不是肚子裡出來的才叫孩子，是心裡養出來的才叫骨肉。 瑞東這孩子多爭氣？你們這裡的街坊誰不誇？那都是你和親家一手教育出來的！”
張桂芬抽泣著搖頭：“可……可是，我和老易也沒個後……我這心裡……很不得勁，我……”
“甚麼後不後的！”易中海猛地站起身，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力道。
他走到張桂芬面前，一把將她攬進懷裡，聲音沙啞：“桂芬，我易中海這輩子，最驕傲的不是當八級工，不是拿過勞模獎狀，而是娶了你！”
他頓了頓，眼眶發紅：“咱們沒孩子，是命。可咱們有瑞東，有曉白，往後還有小孫子、小孫女——這不就是家？這不就是根？”
“你說是這個理兒不？”
他看著張桂芬沒有說話，轉頭看向周曉白，語氣柔和下來：“曉白啊，等孩子生下來，第一個叫的不是‘爸爸’‘媽媽’，得先喊一聲‘奶奶’！聽見沒？”
周曉白含淚點頭：“聽見了！一定先喊奶奶！”
易瑞東也鄭重道：“大娘，您要是不認我這個兒子，我現在就跪下，重新給您磕三個響頭，認祖歸宗！”
“胡鬧！”張桂芬終於破涕為笑，抬手打他一下，“誰說我不認你了？我跟你大爺回河南老家，把你救了的時候，我們就是一家人了。還認啥認，你是我們侄子跟兒子有甚麼區別，你說是不？”
眾人聽了張桂芬的話，都笑了起來，屋裡的沉重的氣氛一下子就散了。
周母擦擦眼角，拉著張桂芬的手坐下：“好姐妹，等曉白生了孩子以後，往後咱們幫著曉白一起帶孩子。”
張桂芬終於笑了，眼裡還含著淚：“那敢情好！我早就想給小孫子做虎頭鞋了，針線都備好了！”
易中海松了口氣，拍拍她的手：“這就對了，咱們這個家，總歸是流著易家的血脈。”
易瑞東重新給周曉白披上毯子，輕聲說：“大娘，您放心。往後你就享福吧，我們以後好好孝順你們！”
續寫，眾人接著吃飯，以及他們的對話，和吃完飯後，易瑞東和周曉白和周母回易瑞東在96號後院內側的小院，走到95號前院的時候遇見三大爺，和他們的對話
飯桌上的氣氛重新暖了起來。
張桂芬擦乾眼淚，又盛了一小碗小米粥，親手端到周曉白麵前：“這次不放油、不放鹽，就米和水熬的，你試試？”
周曉白接過碗，小口抿了抿，竟沒反胃，反而覺得胃裡暖融融的。她眼睛一亮：“大娘，這個好喝！”
“那就好！”張桂芬笑得眼角皺紋都舒展開了，“往後我就給你單熬這個。”
易中海夾了塊白菜心放進周母碗裡：“親家母，你也多吃點。今天讓你見笑了。”
“見甚麼笑！”周母爽快道，“誰家沒點心事？說出來才敞亮。再說了——”她指了指周曉白的肚子，“這不就是老天爺給你們補的福氣？”
易瑞東笑著給眾人添湯：“等孩子滿月，咱們在院裡擺兩桌，請全院街坊都來。三大爺最愛熱鬧，讓他坐主桌！”
“可別！”張桂芬笑罵，“他一喝酒就吹牛，上次說他祖上是御膳房的，差點被許大茂當場揭穿！”
眾人又是一陣鬨笑。
飯畢，易瑞東幫著收拾碗筷，周母執意要洗，張桂芬卻搶過去：“你陪著曉白回去歇著，這些粗活我來幹就行！”
周曉白靠在炕頭，手輕輕撫著小腹，輕聲對易瑞東說：“瑞東哥，咱們今天……嗯，還真像過年。”
易瑞東寵溺的看著她，然後握住她的手說道：“以後咱們家年年都這樣。”
周曉白拉著易瑞東的手，依偎在他的手背上“真好！”
夜色已深，雪後初霽，月光如銀，灑在95號院青磚地上，映出清亮的光。
三人告辭出門，易中海夫婦送到院門口。
張桂芬還塞給周母一個小布包：“這是曬好的陳皮，回去泡水給她喝，止嘔。”
“哎喲，桂芬姐，你這人……”周母眼眶又熱了，“行，我收下，不跟你客氣了！”
一家三口沿著院中小徑往96號後院走。
剛穿過95號前院的影壁牆，就聽見一聲咳嗽。
“喲，這不是瑞東和親家母嘛！”
三大爺閻埠貴披著棉襖，手裡拎著個夜壺，他這是剛從公廁回來，站在自家門口，臉上堆著笑，“聽說親家母來了？哎呀，這可是貴客！”
易瑞東點頭：“三大爺還沒睡？”
“睡不著啊！”
閻埠貴把夜壺往牆角一放，搓著手湊近，“這不是惦記著院裡的事兒嘛。我聽說……劉家那小子今兒去居委會寫悔過書了？”
“嗯。”易瑞東語氣平淡，“積極配合政府處理，態度端正。”
“那就好！那就好！”閻埠貴連連點頭，又壓低聲音，“瑞東啊，你說……這事真就算完了？不會再查到別人頭上吧？我是個小學教員，平時可是清清白白，不會牽連到我們家吧！”
易瑞東知道他是擔心牽連到自己，所以在這兒等著自己呢
周母在一旁聽著，忍不住插話：“三大爺，您要是沒做虧心事，怕甚麼查？人家公安辦案講證據，又不是亂抓人，我們新政府可不會冤枉好人！”
閻埠貴聽到周母的話後，他訕訕一笑：“那是那是……我就是……嘿嘿，關心集體嘛！”
易瑞東看了他一眼，語氣緩了些：“三大爺，您就放心吧。現在紅星軋鋼廠的那個案子已經結了，只要沒人隱瞞、沒人頂包，就不會再牽連。”
看閻埠貴鬆了一口氣，他繼續道：“但有一條——別背後嚼舌根，別欺負劉家孩子。 他們爹犯了錯，孩子沒錯。”
閻埠貴連忙擺手：“我哪敢！我最疼孩子了！劉家的老二昨天在學校被人起外號，我還訓了那幾個小子一頓！”
周曉白虛弱地笑了笑：“那謝謝三大爺了。”
“應該的！應該的！”閻埠貴忽然想起甚麼，連忙說道：“你們等一下啊，我回家去拿個東西。”
說完，他直接朝著家裡快步走去，時間不長，他從屋裡出來，手裡拿著個一個小紙包，“易家親家母，這是我家那口子醃的酸梅乾，開胃止嘔，聽說孕婦吃了好，您帶回去給曉白嚐嚐！”
周母一愣，沒想到自己女兒口中的這個愛算計的三大爺，今天這麼慷慨，於是她連忙擺手阻止道：“哎呀，閻老師，您這客氣了，我們家有這些個東西，用不著，可不能讓您破費啊。”
閻埠貴看到周母推辭，他尷尬的笑道：“這不是想讓瑞東幫襯著嘛，萬一因為老劉的這個事情，牽連到我們家，你說我們這一大家子，以後可咋辦？”
然後轉頭看著易瑞東，“你說是吧瑞東！”
易瑞東正色道：“三大爺，您這話可說得不對。”
他聲音不高，卻字字清晰，月光下眼神沉穩如鐵。
“案子結了就是結了，不是靠誰‘幫襯’就能翻篇，也不是靠送點酸梅乾就能保平安。咱們公安辦案，跟舊社會的警察不一樣，我們講的是事實，守的是法紀——不冤枉一個好人，也不放過一個壞人。”
閻埠貴臉上的笑僵住了，手裡的紙包微微發顫。
易瑞東語氣稍緩，但依舊堅定：“您要是真清白，就不用怕；要是心裡有鬼，送十斤酸梅乾也沒用。我身為公安，更不能因為誰送了東西，就替誰‘說話’——那不是幫人，是害人，也是害我自己。”
周母在一旁聽得心頭一震，忍不住讚賞的看了女婿一眼：這孩子，骨頭真硬。
閻埠貴低下頭，半晌才囁嚅道：“……我、我就是心裡慌。你也知道，我教書一輩子，最怕的就是‘成分不清’、‘關係複雜’……老劉跟我住一個院，平時還借過我家的煤球……我怕有人說我知情不報……”
“那就更不該背後打聽、私下送禮。”
易瑞東語氣平和下來，“您要是真擔心，明天一早去居委會主動說明情況，把借煤球的事寫個簡單材料備案。組織上一看您態度端正，自然不會為難您。”
他這就是在嚇唬閻埠貴了，這個案子主要是盜竊紅星軋鋼廠的鋼材，跟街坊鄰居之間的交往沒啥關係，再說了，閻埠貴在紅星小學教學，劉海中在紅星軋鋼廠是一個七級工大師傅。
兩個人之間也就是鄰居關係，其他的都是八竿子打不著的關係。
易瑞東頓了頓，又補了一句：“清者自清，但也要主動亮明立場。躲躲閃閃，反而惹人疑心。”
閻埠貴愣在原地，手指無意識地捏著那包酸梅乾，紙角都皺了。良久，他嘆了口氣，苦笑道：“……你說得對。我啊，就是太想‘保險’了，反倒顯得心虛。”
他慢慢把紙包收回去，沒再遞出來，只低聲說：“那……那我明天就去居委會。”
周曉白輕聲開口：“三大爺，其實大家都知道您的性格，雖然您愛算計，但是不是啥壞人。只要您不跟著起鬨、不欺負劉家孩子，街坊們都會敬您一分。”
閻埠貴尷尬的點了點頭，臉色有些漲紅：“唉……人活這一輩子，圖個心安。我教了一輩子‘誠實守信’，到老了，差點自己先丟了。”
他朝三人深深一點頭：“謝謝你們……尤其是瑞東，沒笑話我，還點醒我。”
說完，他轉身匆匆走向自家屋門。
周母輕聲感慨：“沒想到，你們這個院的三大爺這麼多小心思。”
三人沿著青磚小徑緩步前行，雪後夜氣清冽，腳下偶爾踩碎薄冰，發出細微的“咔嚓”聲。
周母裹緊棉襖，忽然側頭問易瑞東：“瑞東啊，我瞧著你們這96號後院和95號後院就隔著一道矮牆，中間還留了箇舊門框——怎麼不打通了？以後你們小兩口回你大爺大娘家，也省得繞前院，尤其曉白現在身子重，走遠了累。”
易瑞東扶著周曉白，聞言笑了笑：“媽，您眼真尖。那道牆原本是兩家分界，早年砌得不高，後來院裡整頓，怕串門太頻繁惹閒話，居委會就建議各家關好後門。不過……”他頓了頓，“其實我和大爺提過這事。”
“本來我已經找好工匠了，但是我大爺說等孩子出生了咱們再打通。”
“哦？”周母來了興趣，“親傢什麼意思？”
“大爺說，門可以開，但得等個‘名正言順’的時候。”
易瑞東語氣裡帶著笑意，“他說，等孩子滿月那天，由曉白抱著孩子，從96號後門走進95號後院，親手推開那扇門——這才叫‘血脈通門，家門相連’。”
周曉白聽了，眼睛亮了起來：“真的？咱大爺還說過這話？”
“嗯。”易瑞東點頭，“他還讓我量了門框尺寸，他已經找木匠做了新門板，就藏在他屋後柴堆底下，刷了桐油，防潮又結實。”