周曉白勉強笑了笑：“媽……您咋來了？”
“我不來誰來？”周母一邊說，一邊從包袱裡掏出一個小陶罐，“這是我熬了一宿的姜米粥，怕瑞東上班忙，顧不得做飯，這個粥裡面還加了點紅糖，最養胃。你小時候一不舒服，喝這個立馬就好。”
她掀開蓋子，一股溫熱的甜香頓時瀰漫開來。
易瑞東趕緊接過碗：“媽，您先坐，我來喂她。”
周母這才語氣緩了些：“瑞東啊，你們單位也是的，前幾天剛從滬海出差回來，也不知道給你放幾天假。”
“我聽說你們局裡前兩天，又破案子，這又是大案要案？”
易瑞東舀一勺子粥試了試溫度，喂到周曉白的嘴邊，笑道：“是啊，媽！”
“要說案值，倒也算不上大案。確實影響非常不好，倒賣國家財產，算的上是要案了。”
“今天我們李局給我安排調休了，讓我好好在家陪著曉白。”易瑞東扶起周曉白，小心地喂她喝粥，“我們局長知道曉白懷孕了，讓我好好照顧她。”
周母點點頭，“李鐵山這人，還算是有點人情味。要是他不讓你休息，我可不行，到時候找他老婆說事兒去。”
等周曉白喝完半碗粥，臉色稍緩，周母才壓低聲音問道：“聽說……你們院的人也有參與？”
易瑞東點頭：“是啊，已經判了。勞改兩年，在清河農場。”
他看著一到家，就忙碌了起來的周母，把這裡收拾一下，那裡擦擦，問道：“媽，要不這幾天在我們這裡住下，正好也陪陪曉白。”
“反正，現在爸也沒有在家，您一個在家也孤單，正好給我們做做飯，收拾一下家裡。”
周母聽了易瑞東的話，先是愣了一下，語氣軟了下來：“你這孩子……倒還想著我這個丈母孃能幫上忙。”
她坐到炕沿邊，輕輕摸了摸女兒的頭髮，嘆道：“你爸這一段時間一直在東南，現在家裡就我一個人。冷鍋冷灶的，連個說話的人都沒有。要說住幾天……”她頓了頓，看向易瑞東，又看看周曉白“只要你們兩口子不嫌我礙事，那就成。”
“媽，您說哪兒的話！”易瑞東把空碗放到桌上，認真道，“曉白現在吃不下、睡不好，我白天還得時不時回局裡處理點收尾材料，實在怕照顧不周。您要是能住幾天，我心裡也踏實。”
周母眼眶一熱，點點頭：“那行，我就住幾天！”
周曉白靠在被褥上，聽著兩人說話，嘴角終於露出一點真心的笑。有母親在身邊，那種無依無靠的慌亂感，一下子就被撫平了。
周母起身開啟帶來的包袱，一邊往外拿東西一邊唸叨：“我帶了小米、紅棗、山藥，還有你最愛吃的醃蘿蔔——不過你現在不能吃鹹的，等好了再給你開小灶。對了，我還給你做了一床新被子，等下讓瑞東回咱家去拿，就在你的屋子裡放著。”
她忽然想起甚麼，壓低聲音問易瑞東：“對了，你們院被判勞改的那個家，最近沒來找你們麻煩吧？”
易瑞東搖頭：“這倒是沒有。他兒子劉光齊昨天來過一趟，態度還算端正。我已經讓他去居委會寫悔過宣告瞭，後續只要他們配合，我們組織上是不會為難家人和孩子的。”
周母點點頭，神色嚴肅：“這就對了。你爸經常說，規矩要執行，但是情面也要留。但是，可有一條——不能讓他們覺得，犯了錯還能靠哭窮賣慘混過去。”
“媽，您說得對。”易瑞東點頭，“我也是這麼想的。”
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傍晚，易中海和張桂芬挎著個竹籃子，進了96號院。
他們帶的籃子裡裝著兩顆大白菜、一捆凍豆腐，還有一小罐自家醃的雪裡蕻。
由於這個點兒，是下班的時間，現在每家都燃起了炊煙。
在門前做飯的96號院的人，看到易中海夫婦過來了，紛紛調侃：
“老易，這又是給瑞東家來送東西了？”
“怎麼不讓他們回去吃啊！”
“老易，你們這個大爺大娘當得好啊！”
易中海笑道：“孩子們結婚了，自己住著也好。想回去吃飯就回去吃，想自己做飯吃就自己做飯吃。”
張桂芬也說道：“這不是親家母來照顧我們曉白了，我們想著瑞東這裡東西不夠吃，就給他們送一些菜甚麼的。”
兩人邊打招呼邊走，不一會兒就到了後院西側的易瑞東所在的小院，門被關著。
“瑞東！曉白！”張桂芬敲了敲門框，聲音爽利，“聽說親家母來了？我們過來看看！”
周母正坐在炕邊給周曉白梳頭，一聽聲音趕緊起身迎出去：“哎喲，親家公、親家母！快進來，外頭冷！”
易中海笑呵呵地點頭：“親家母辛苦了，大老遠跑來照看閨女。”
張桂芬把籃子往桌上一放，拉住周母的手上下打量：“瞧你這手都裂口子了，昨晚是不是沒睡？熬粥了吧？”
周母平時保養的不錯，來到易瑞東這裡，由於幫周曉白洗衣服，手就被凍了。
周母不好意思地笑了笑：“嗨，當媽的，哪有不操心的。”
“可不能硬撐！”張桂芬板起臉，又立刻軟下來，“往後你就住這兒，缺啥少啥儘管說。我們兩家就隔著一道牆，跟一家人一樣。”
易中海在桌邊坐下，從懷裡掏出個小布包，遞給周母：“這是前兩天廠裡發的老紅糖，補血的。我尋思著，曉白現在用得上，就給你拿來了。”
周母倒是沒有推辭，就直接放在桌子上。
“你們也不用，啥好東西都拿來他們這裡。昨天我來的時候，拿了很多營養品，曉白不缺這個東西。”
“咱們年齡大了，也該補補了。”
“我都這麼大歲數了，補甚麼補！”易中海擺擺手，“我們老頭老太太，吃糖齁得慌。他們年輕人，尤其是孕婦，才最金貴。”
張桂芬一邊幫周母把菜放進缸裡，一邊唸叨：“親家母啊，你來了可真是解了我們的急。瑞東這孩子，辦案子是一把好手，可伺候人 還不成。”
周母忍不住笑出聲：“他爸當年也這樣！剛懷孕的時候，給我炒菜吃，差點弄成了黑炭！”
兩人說著說著，竟像認識多年的老姐妹似的，越聊越熱絡。
易中海坐在一旁，特意坐到門口，抽了袋煙，怕燻著孕婦，看著兩個女人忙活，眼裡滿是欣慰。
臨走時，張桂芬拉著周母的手說：“晚上別做飯了，來我們家吃！我烀了小米飯，燉了蘿蔔排骨湯——專挑沒油的瘦肉，曉白能喝。你要是不來，就是嫌棄我手藝！”
周母笑著連連點頭：“去！一定去！”
夜幕初垂，95號院東屋的燈早早亮了。
易中海家的小堂屋收拾得乾淨利落，炕上鋪著新洗的藍格子褥單，桌上擺著四副碗筷——張桂芬特意多擺了一副，說是“給肚子裡的小傢伙也佔個座”。
易瑞東帶著周曉白和周母，他們剛進門，周母就想幫著端菜，就被張桂芬按在炕沿上：“親家母，你坐著！今天你是客，不許動手！”
“哎喲，哪有客人看著主人忙活的道理！”周母要起身。
“坐下就成，今天我們忙活！”易中海從灶間探出頭，笑呵呵地，“親家母，今兒你就是‘首長’，我們全家伺候！”
易瑞東走到灶前把柴火朝裡捅了捅，抬頭一笑：“媽，您就歇著吧。大娘燉湯，大爺蒸飯，我燒火，曉白做炕上等——這可是咱們家最高規格接待了。”
周曉白靠在炕頭軟墊上，小口喝著張桂芬提前溫好的紅糖水，聽著他們說笑，臉上泛起久違的紅暈。
不多時，飯菜上桌：一鍋金燦燦的小米飯，一砂鍋清燉蘿蔔排骨湯，排骨湯的湯麵撇得乾乾淨淨，連一點油星都沒有，一盤醋溜白菜心，一小碟雪裡蕻炒豆腐乾，還有一碗臥著兩個荷包蛋的熱湯麵——專為周曉白備的。
“快吃快吃！”張桂芬給周母盛湯，“這排骨是託人從副食品站買的，沒票都拿不到。我燉了倆鐘頭，肉爛湯清，最養人。”
周母眼眶微熱：“你們太費心了……”
“費甚麼心！”易中海夾了塊蘿蔔放進周曉白碗裡，“孩子，你現在不是一個人吃飯，是兩個人。多吃點，孩子才壯實。”
飯桌上，話匣子一開，便收不住。
張桂芬問起周父在東南部隊的情況，周母說起他帶隊搞訓練，嗓子都喊啞了，三天三夜沒閤眼。
飯吃到一半，張桂芬忽然想起甚麼，從櫃子裡拿出個小布包，遞給易瑞東：“瑞東啊，這是我自己曬的山楂片，消食化積，孕婦吃了好。你帶回去，每天給曉白泡水喝。”
周曉白剛吃了幾口小米飯，又喝了一小勺清湯，臉色忽然一白，眉頭緊緊皺起。
她猛地放下筷子，手捂住嘴，身子一偏，乾嘔起來。
“哎喲！”張桂芬立刻放下湯勺，快步上前扶住她，“是不是湯太油了？我明明撇乾淨了啊！”
周母也慌了神，趕緊從懷裡掏出一個小手帕，遞給周曉白：“來，曉白，擦擦嘴！是不是聞到油煙味了？”
易瑞東二話不說，抄起桌上的空碗衝到水缸邊舀了半碗涼開水，又迅速兌了點溫水，試了試溫度才遞過去：“慢點喝，壓一壓。”
周曉白接過水，小口抿著，眼淚都嗆出來了，聲音發顫：“不是……不是湯的問題……就是突然感覺噁心……”
她靠在炕沿上，閉著眼，額頭上沁出細密的汗珠。這反應，比早上孕吐還厲害。
易中海坐在對面，眉頭緊鎖，卻沒亂說話，只低聲對張桂芬道：“把窗戶開條縫，透透氣。別讓煙味、菜味混在一起。”
張桂芬趕緊去推窗，又把桌上那碟雪裡蕻悄悄端走——雖說是自家醃的，可到底帶點酸鹹氣。
周母心疼得直搓手：“這孩子，從懷上就沒一天舒坦過！醫生說這是胎氣旺，可我看這是遭罪！”
易瑞東蹲在炕邊，輕輕給她揉後背，聲音低柔：“難受就吐出來，別硬憋著。我在呢。”
周曉白緩了片刻，睜開眼，虛弱地笑了笑：“對不起……掃大家的興了。”
“說甚麼傻話！”張桂芬眼圈都紅了，“你要是能吃下一頓安穩飯，我們天天高興！”
易中海沉吟片刻，忽然道：“我記得廠醫院的老李大夫說過，有些孕婦聞不得葷腥，得吃素淡的，甚至光喝米湯都行。要不……明天我託人去同仁堂問問，有沒有安胎止嘔的方子？”
“不用那麼麻煩。”周母搖頭，“我帶了陳皮和生薑，晚上給她煮點姜陳茶，暖胃止嘔。關鍵是——”她看向易瑞東，“這幾天別讓她聞油煙，別讓她累著，飯少吃多餐。”
易瑞東鄭重點頭：“我記下了媽，指定讓她在家好好歇著，再說了您這幾天也在這裡。。”
張桂芬嘆了口氣，把那碗荷包蛋面端到一邊：“這面先放著，等她緩過來我給她熱熱再吃。現在強吃，估計到時候全得吐出來。”
周曉白靠在易瑞東肩上，輕聲說：“其實……剛才那口蘿蔔湯，挺好喝的。就是我的胃不受控……”
“知道，知道。”易瑞東握緊她的手，“你已經很勇敢了。”
周曉白靠在易瑞東肩上，聽著屋裡的安靜，忽然輕聲說：“其實……我不怕吐，也不怕吃不下。我就是怕——怕自己撐不住，讓孩子受委屈。”
易瑞東握緊她的手，沒說話，只是用拇指輕輕摩挲她的手背。
張桂芬正收拾碗筷，聞言停下動作，眼圈一紅，卻強笑著道：“傻孩子，一個女人能懷上孩子，就已經是勇敢了。多少人連這關都過不去，你倒在這兒自責？”
她說著這些話，想到了自己跟易中海結婚這麼多年了，連一個孩子都懷不上，都怪自己不能生。