周母忍不住笑出聲，她轉頭看著女兒，眼裡滿是溫柔：“曉白啊，你嫁進這個家，真是福氣。你們大爺大娘沒親生孩子，可心比誰都熱。往後你生了娃，他們指定當自己孫子疼。”
周曉白靠在易瑞東肩上，輕聲說：“我知道……今天大娘哭那一場，我才真正明白，他們不是把我當兒媳婦，是當閨女。”
易瑞東握緊她的手：“所以啊，媽，您放心住下來。等開了春，我把後院那道牆修整修整，種上一排冬青，再搭個小葡萄架——到時候您和大娘坐在底下做事情、曬太陽，看孩子，那該多好。”
“哎！”周母應得乾脆，“那我就可賴著不走了！等你爸從東南迴來，讓他也來住幾天！”
說話間，他們已經走到了96號院後院的小門。
易瑞東掏出鑰匙開門，門軸“吱呀”一聲輕響，院內爐火餘溫未散，窗紙上透出暖黃的光。
進屋後，易瑞東先給爐子添了塊煤，又倒了熱水給周母和周曉白燙腳。
時間如雪融春水，轉眼間過了小半個月。
這天清晨，周母正在96號院後廚熬山藥小米粥，忽聽院外傳來一陣熟悉的腳步聲——沉穩、有力，帶著軍人特有的節奏。
她一愣，手裡的勺子差點掉進鍋裡。
“老周？！”她衝到院門口，只見一個身穿藏青色軍大衣、肩章筆挺的男人站在門外，風塵僕僕，卻目光如炬。
“是我。”周震南摘下棉帽，露出略顯疲憊卻舒展的笑臉，“任務提前結束了，連夜坐飛機回來的。”
周母眼眶一熱，聲音都顫了：“你咋也不打個電報？我好回家收拾收拾屋子！”
“打了，怕你們擔心。”周震南拍拍妻子的肩，目光越過她，望向屋裡，“曉白這段時間怎麼樣了？”
“好多了！有瑞東和他大爺大娘照應著，還有我在這兒住著，她氣色一天比一天好。”周母抹了把眼角，趕緊拉他進屋。
周曉白正靠在炕上織一件小小的嬰兒毛衣，聽見動靜抬頭，一見父親，眼淚“唰”地就下來了：“爸，您回來了，您……”
“哎！我的閨女！”周震南快步上前，蹲在炕邊，仔細打量女兒的臉，“瘦了，但精神頭不錯，看來沒受大罪。”
易瑞東聞聲從屋裡出來，笑著說道：“爸，您從東南迴來了！”
“嗯！”
周震南笑著拍了拍他的胳膊：“瑞東這次不錯，我聽說你案子辦得漂亮，李鐵山還專門給我寫了封信，誇你‘原則性強，又懂人情’。”
“都是組織培養。”易瑞東謙虛道。
周震南拉著他走到一旁，“你這孩子，還跟我客氣，要是組織培養是非常重要，要是沒有你師父李鐵山的照顧，哪有那麼多次的立功機會。”
易瑞東嘿嘿道：“爸，我師父要是不看在您的面子上，最大的面子還是您的面子。”
周震南哈哈大笑道，“我的面子在李鐵山的面前可算不上啥。”
“你看他名字就知道，這傢伙是個非常講原則的人，我在他面前可沒有那麼大的面子。”
易瑞東看自己老丈人又在發李鐵山的牢騷，連忙道：“爸，您快去屋裡歇著，您是怎麼來的？”
“司機和警衛員都在大門外是吧，我去讓人家進來喝口熱水。”
周震南阻止道：“你也甭讓他們進來了，我坐一會兒就走了，待會兒還要去總參，這次主要是給你們送一些營養品。”
說著他看了看左手手腕上的手錶，“小劉現在應該來了。”
易瑞東聽見推門的聲音，他趕緊朝屋外走去，“劉哥，您來了。”
周震南的警衛員劉軍和司機，左右手都提著東西，從後院進來。
他接過這些營養品，邊說邊引著他們朝屋裡走去，“劉哥，你們先進屋喝口水，我爸剛坐下歇著。”
劉軍把營養品放下後，推辭道：“一會兒首長還要去總參，我就不坐了。”
然後，就和司機一起跟易瑞東告別。
送走劉軍和司機後，院子裡安靜下來。
周震南從正屋走出來，軍大衣釦得一絲不苟，肩章在冬日的陽光下泛著微光。
他一邊戴手套，一邊對周母和周曉白說：“我這次回來得急，總參那邊還有個緊急彙報，不能多待。”
周曉白眼圈又紅了：“爸，您剛回來就走……”
“傻孩子，”周震南輕輕捏了捏她的臉頰，語氣柔和，“爸這不是專門繞道來看你了嗎？營養品都是按軍區醫院婦產科的單子配的——深海魚肝油、複合維生素、奶粉，還有給瑞東補身子的鹿茸片，都記好了用法，貼在盒子上了。”
他轉頭看向易瑞東，神色認真了些：“你這兩天把手頭的事捋一捋，後天晚上六點，來家裡吃飯。 ”
“哎，爸，我和曉白到時候一定到！”易瑞東點頭。
周震南又低聲補了一句：“順便……把鋼廠那個案子的後續材料帶一份簡要的過來。總參保衛處也在關注這事，我想心裡有底。”
易瑞東會意：“嗯，我明白，爸。”
周母在一旁聽著，忍不住插話：“老周，你這人啊，回家一趟，三句話不離工作！”
周震南笑了笑，沒反駁，只握了握妻子的手：“辛苦你了，咱們家裡全靠你撐著。”
周母眼眶一熱，低聲說：“你在外頭保家衛國，我在家守好咱們得小家，這不就是咱們的分工？”
周震南深深看了她一眼，沒再多言，轉身大步朝院門走去。背影挺直如松，腳步堅定如常。
直到那輛軍綠色吉普車消失在衚衕盡頭，周曉白才輕輕嘆了口氣：“爸總是這樣，來也匆匆，去也匆匆。”
周母這時拍了拍衣襟，笑道：“行了，老頭子回來了，我這也該回去了。讓他一個人在家，鍋冷灶涼的，連口熱水都喝不上。”
“媽，要不您再多住兩天吧！”周曉白捨不得，“爸在部隊食堂吃慣了，回家也不講究。”
“傻閨女，”周母邊整理包袱邊說，“他嘴上不說，可每次我回去晚了，他夜裡都要起來兩趟，看爐子滅了沒、水缸滿不滿。這人啊，嘴硬了一輩子，就對我這點軟心腸。”
易瑞東趕緊道：“媽，那我送您回去吧，我們這裡離大院距離也不近！”
“不用！”周母擺手，“就幾步路，我又不是七老八十了，到了路上了我就坐公交車了，你在家陪著曉白，她今天臉色還有點白。”
她走到門口，又回頭叮囑：“你們小兩口後天去吃飯，可別忘了這件事情，你爸好不容易讓你們去家裡吃飯！”
易瑞東撓頭笑：“知道了，媽。”
周母剛走沒多久，96號院西頭的王秀蘭笑眯眯地晃到了易瑞東的小院門口。
街坊鄰居們都叫她“王大嘴”，她可是號稱衚衕裡的百事通，靸著棉鞋，手裡拎個空搪瓷缸子，走到了小院門口。
話說，易瑞東整的這個小院那可是讓96號院的人非常的眼紅，要不是易瑞東在公安局裡是個幹部，估計因為院子的事情，找麻煩的人是不會少的。
她探頭往小院裡瞅了瞅，見易瑞東正坐在正屋門口整理那堆營養品。
於是她便清了清嗓子，扯著嗓門道：“哎喲，瑞東在家吶？我剛瞅見親家母走了，是不是你岳父從部隊回來了？”
易瑞東抬頭，禮貌一笑：“是啊，王大媽，您進來坐。”
“哎，不坐不坐！”王秀蘭嘴上說著不坐，腳卻已經跨進了門檻，眼睛直勾勾盯著桌上那幾盒印著紅五星的鐵罐，“聽說你岳父是部隊的大幹部？哎呀，怪不得！瞧這奶粉，還是進口的吧？這鹿茸片，嘖嘖，得多少錢一兩啊……”
她一邊說，一邊把搪瓷缸子往灶臺上一放，故作隨意地嘆氣：“我家老二最近老咳嗽，大夫說要補點營養，可咱普通人家哪買得起這些好東西喲……”
易瑞東心裡明白，她是來打秋風的，平常這個小院門都是鎖著的，今天因為剛才周母離開，也沒有及時關上，就讓這個96號院的算計王——王大媽給抓住了機會，進來了。
他卻不動聲色，笑了笑，只是淡淡道：“這是部隊特供的，按人頭配給，在外頭也買不著。”
他知道王大媽是想讓他主動給她勻點，他可不會上當，只是一味的說這些東西都是好不容易弄來的，給自己媳婦補充營養的。
王秀蘭看易瑞東也不主動說給她勻點，她只得湊近道：
“哎呀，我知道你們有渠道嘛！”
然後壓低聲音道，“你看啊，咱們一個院住著，低頭不見抬頭見的。嘿嘿，瑞東啊，你要是方便，勻一小罐奶粉給我，我按糧票加工業券給你——或者，我拿我家醃的臘肉換也成！”
周曉白本來是靠在炕上，就沒想著搭話，可聽她越說越不像話，忍不住開口：“王大媽，這奶粉是軍區醫院專門配給孕婦和產婦的，連我都不敢多喝，一天就定量兩勺，這可真不是我們小氣。”
王秀蘭聽到周曉白的插話，她的臉色一僵，隨即又堆起笑：“哎喲，曉白你這話說的……我哪是說你們小氣！就是想著，你們家這麼多好東西，分一口湯，也不影響你們吃肉嘛！”
易瑞東站起身，語氣平靜卻不容商量道：“王大媽，東西是我岳父從軍區醫院領的，有登記、有用途，私相授受是違紀。再說了——”
他頓了頓，目光直視對方，“咱們院裡誰家有難處，居委會都知道。真缺營養，可以申請補助，何必去打別人家主意？”
然後看著她說道：“您說，是吧，王大媽？”
王秀蘭被他這話噎得臉色是一陣紅一陣白，搪瓷缸子也不敢拿了，訕訕道：“瞧你說的這話……嗨！我就是隨口一提，隨口一提！”
她轉身往外走，嘴裡還嘟囔：“哼，當個公安了不起？不就是仗著有個當官的丈人……”
話沒說完，忽聽院門口一聲咳嗽。
95號院的三大爺閻埠貴不知何時站在那兒，手裡拿著個算盤，慢悠悠道：“王秀蘭啊，你這話可不對。瑞東辦案子，連劉家那種七級工師傅都敢查，靠的是本事，那可不是靠丈人。再說了——”
他推了推眼鏡，“我聽說你家老二上個月領了困難補助，轉頭就買了新棉襖，這事居委會可都記著呢。”
王秀蘭頓時像被踩了尾巴的貓：“閻老摳！你這個95號院的管事大爺，管得著我們院的事情嗎？再說了，你這就是胡說，你……你胡說甚麼！”
閻埠貴冷笑道：“哼！天下人管天下事，怎麼著，你們96號院就不講理了嗎，要是這樣，我就去居委會里說道說道，問問你們這個院子是不是我們人民政府領導下的地方兒！”
王秀蘭看到閻埠貴在這裡扣帽子，她嚇得臉色煞白，“你……你……你這是多管閒事，我去找我們院的管事大爺去，讓他來為我主持公道。”
倆人正在吵著，突然一陣咳嗽聲音傳來，“王秀蘭你在幹甚麼，跟95號院的閻老師爭吵甚麼？”
這話聽著像是批評王秀蘭，其實是在說閻埠貴多管閒事，手伸的長了，管他們96號院的事情。
“嘿嘿，老張，你來了，咱們說道說道，”閻埠貴冷笑，“你們院王秀蘭家裡的事情。”
王秀蘭看閻埠貴還揪著自家的事情不放，她也沒有顧得跟老張打招呼，抓起搪瓷缸子，灰溜溜地跑了。
院子裡頓時安靜下來。
老張對閻埠貴可沒有好臉色，這個閻老摳平時在他們院作威作福，怎麼今天來自己院了？於是說道：“我說，老閻，你今天是閒的沒事了，來我們院主持公道了？”
老張話音剛落，閻埠貴卻沒像往常那樣針鋒相對，反而把算盤往懷裡一揣，臉上露出一絲難得的侷促。
他清了清嗓子，語氣緩了下來：“老張啊，我今天來，還真不是為了管閒事。”
他朝易瑞東的小院門裡望了一眼，壓低聲音：“我是來找瑞東的——有點私事。”