“劉海中打得是老二，就因為作業沒寫完。”易瑞東嘆了口氣，“我過去的時候，他正在修那個打壞的雞毛撣子，我剛跟他說要少大兒子，他倒好，立馬換張臉，笑嘻嘻地說‘不打了不打了’，轉頭就跟我提小組長的事。”
周曉白沉默了一會兒，輕聲問：“那你答應了？”
“沒答應，也沒拒絕。”易瑞東目光沉穩，“我想著到時候跟李懷德提一嘴，成不成得看組織意見，看他合適不合適。”
周曉白微微一怔：“你是懷疑……他想往上爬？”
“嗯。”易瑞東點頭，“大爺今天也提醒我了，上回車間安全考核，他為了趕產量，把機床防護罩拆了，差點出人命。這種人要是真當了小組長，管的不是生產，是工人的命。”
夜風拂過，吹起周曉白額前幾縷碎髮。
她輕輕靠了靠他的胳膊，聲音溫柔卻堅定：“瑞東哥，我知道你心軟，街坊有難你總想幫一把。可有些忙，不能幫。你如今是治安科的人，一舉一動都被人盯著。萬一他背後有甚麼貓膩，你被牽連進去，不光是你自己，還有咱們……還有這孩子。”
她說著，手不自覺地撫上尚平坦的小腹。
易瑞東停下腳步，轉身面對她，月光落在他稜角分明的臉上，眼神柔和卻堅定：“曉白，你放心。我在公安局這些年，見過太多人打著‘人情’的幌子幹見不得光的事。劉海中要是真清清白白想進步，我幫他遞句話無妨。可要是他拿這個當跳板，幹些損公肥私的勾當——”
他聲音低沉下來，卻字字清晰：“那別說小組長，就是廠長的位置，我也不會讓他沾邊。”
周曉白望著他，眼中泛起微光。
她忽然笑了，輕輕拉住他的手：“我就知道，我嫁的這個人，骨頭是硬的，心是熱的，眼睛是亮的。”
易瑞東也笑了，握緊她的手：“走吧，再不回去，大娘該以為我把她兒媳婦拐跑了。”
兩人繼續往前走，腳步輕快了些。
衚衕盡頭，95號院的燈光暖黃如豆，映照出一個家的模樣。
到了95號院，張桂芬早已在門口張望，見兩人來了，連忙迎上來：“哎喲，你們小兩口可算是來了！快進屋，餃子剛出鍋，香得很！”
飯桌上，熱氣騰騰。
易中海特意把靠窗的暖座讓給周曉白，還給她碗裡多夾了幾個餃子。張桂芬一邊盛湯一邊唸叨：“曉白啊，你可得多吃點，這孩子將來要是像瑞東，那可得有出息！”
易中海笑著給周曉白剝蒜，瞪了一眼張桂芬，低聲說：“別聽嬸子瞎說，咱們易家的孩子只要健健康康的，那就行了。”
周曉白臉微微紅了，低頭咬了一口餃子。
這一頓飯，吃得暖，也吃得安心。
剛吃完飯，易瑞東幫著張桂芬收拾了碗筷，又陪易中海聊了會兒廠裡的事。
周曉白坐在炕沿上，小口喝著溫熱的紅糖水——這是張桂芬特意為她煮的，說是“安胎暖胃”，這個年月喝個紅糖水就是有營養的，畢竟現在物資緊缺，糖類物資那可是稀少的很。
見時間不早了，易瑞東便起身道：“大爺、大娘，我們回去了，曉白剛懷孕，她得早點歇著。”
“成，你們路上慢點，扶著點曉白。”易中海擺擺手，腕上的梅花表在燈光下泛著柔和的光澤，“明兒晚上要是得空，帶曉白過來吃炸醬麵，我親手擀的，咱們弄個雞蛋滷。”
兩人剛走出95號院大門，夜風微涼，衚衕裡靜悄悄的，只有遠處路燈昏黃地亮著。
剛拐過巷口，迎面就撞見一個高大的身影推著輛二八腳踏車，車後座綁著幾個鼓鼓囊囊的麻袋。
“瑞東哥！”
那人一愣，隨即咧嘴笑了，露出一口白牙，“哎喲，可算見著你了！你甚麼時候回來的？聽說你去滬海了？”
“嫂子好！”正是何雨柱，他連忙跟周曉白打招呼。
他穿著件洗得發白的藍色工裝，袖口還沾著油漬，臉上帶著長途奔波的倦意，但眼神依舊亮堂。
“柱子？”易瑞東也笑了，“剛回來？”
“今兒下午才到的天津，連夜開車趕回來。”
何雨柱把車支好，拍了拍麻袋，“給廠里拉了些海鮮乾貨，還有幾箱蘆花雞的種蛋——這是我託人從塘沽弄的，說是補身子的好東西。”
他說著，目光落在周曉白身上：“我聽一大媽說嫂子有喜了？恭喜您了！”
周曉白點點頭，微微一笑：“柱子，你還是這麼風風火火的。”
“嗨，不跑快點，這年頭好東西輪不到咱。”
何雨柱把腳踏車靠在牆邊，搓了搓凍得發紅的手，哈出一口白氣，笑著對易瑞東說：“瑞東哥，你不在這些天，軋鋼廠裡可不太平。”
他壓低了聲音，朝95號院方向瞥了一眼，確認沒人注意，才繼續道：“我在軋鋼廠運輸班專門負責跑京津線，本來這活兒挺清閒，可最近……怪事多了。”
“怎麼個怪法？”易瑞東眉頭微蹙。
“上禮拜，車間排程突然讓我半夜拉一車‘廢鋼’去通縣，說是廠裡清理庫存。”
何雨柱皺著眉，“可那哪是廢鋼？全是剛切下來的邊角料，碼得整整齊齊，連編號標籤都沒撕。我問排程老趙，他說‘別多問，照單子走就行’。”
周曉白聽得心頭一緊，下意識靠近易瑞東。
何雨柱接著說：“更邪門的是，前天一車間的車間主任郭大撇子找我喝酒，說只要我以後‘睜一隻眼閉一隻眼’，就幫我調去市內短途組——不用跑長途，還能多拿兩成補貼。我說我不懂他啥意思，他就笑，說‘傻柱啊，你裝甚麼糊塗？”
他頓了頓，聲音更低，“運輸班新來了個排程員，姓孫，聽說是廠黨委書記秘書的表弟。這人一來，廠裡的廢料出庫單子，全繞過保衛科直接批。”
易瑞東聽到這裡，他的表情嚴肅了起來。