“我曉得輕重，大爺。”易瑞東鄭重地說，“紀律要求我們都懂，只是沒想到，婁振華的心思動得這麼深。”
“資本家嘛，習慣算計。”易中海嘆了口氣，又提醒道，“不過，話說回來，婁家姑娘畢竟是無辜的，咱對事不對人，以後萬一在院裡碰上，該咋樣還咋樣，別讓人家小姑娘難堪。”
婁振華邀請易中海一家到家裡吃飯，算是感謝易瑞東救了婁曉娥的事情。
婁家別墅的餐廳裡，吊燈灑下柔和的光，紅木圓桌上擺著精緻的菜餚，氣氛卻有些微妙的凝滯。
易家三人應邀而來，易中海穿著洗得發白的中山裝，張桂芬略顯侷促地攏了攏衣角，易瑞東則坐姿端正，公安制服筆挺，神色平靜。
酒過三巡，婁振華放下筷子，臉上堆起熱情的笑容，目光掃過易瑞東，最後落在易中海身上：
“易師傅，今天請你們來，一是感謝瑞東同志上次仗義相助，救了小女；這二來嘛……”
他頓了頓，故作輕鬆地笑道，“我看瑞東年輕有為，一表人才，聽說還沒成家？我們家曉娥呢，也到了談婚論嫁的年紀，這孩子性子單純，我和她媽總想著，得找個穩重可靠、有擔當的青年才俊託付終身。”
這話一出，餐桌上的空氣彷彿瞬間凝固了，坐在母親身邊的婁曉娥立刻羞紅了臉，深深低下頭，手指緊張地絞著桌布邊緣，不敢看任何人。
張桂芬猛地攥緊了衣角，緊張地看向丈夫和兒子。
易中海心裡一沉，暗道“果然來了”，他放下酒杯，臉上露出為難又誠懇的神色：
“婁董事，您太抬愛了！瑞東這孩子，就是個普通公安幹警，擔不起您這麼重的誇獎，至於婚事……”他看了一眼自家侄子，語氣沉穩，“現在新社會，講究自由戀愛，我們做長輩的的，也不好過多幹涉。”
易瑞東感受到所有人的目光都聚焦在自己身上。
他放下茶杯，迎向婁振華期待的目光，語氣尊敬卻帶著拒絕的意思：
“婁先生，感謝您和阿姨的厚愛，也謝謝曉娥同志的信任。
但是，我現在工作剛剛起步，任務重，壓力大，實在沒有精力考慮個人問題，組織上也有紀律要求，我們公安幹警處理個人問題需要特別慎重。”
他話語清晰，理由充分，既表達了拒絕，又給足了對方面子。
婁振華臉上的笑容僵了一下，但很快恢復自然，試圖緩和氣氛：“理解，理解！年輕人以事業為重是好事！不過瑞東啊，事業和家庭也不矛盾嘛，成了家有個賢內助，更能安心工作不是？”
易瑞東微微欠身，態度依舊明確：“婁先生，您的道理我明白，但作為一名黨員、一名公安幹部，我必須以身作則，嚴格遵守紀律。
現階段，我的首要任務是做好本職工作，不辜負組織的培養和人民的信任，個人的事，真的暫時不考慮，還請叔叔阿姨理解。”
婁曉娥聽到他的話，把頭垂得更低了，肩膀微微顫抖。
婁譚氏見狀，心疼女兒，連忙打圓場：“好了好了，振華，孩子們的事讓他們自己慢慢處，咱們大人就別跟著瞎操心了。來，吃菜，吃菜！易師傅，嚐嚐這個清蒸魚……”
這頓飯的後半段，氣氛明顯冷了下來。
儘管婁譚氏努力調節，但聯姻的話題像一層無形的隔膜，橫亙在兩家人之間。
易家三人禮貌地用完餐，不久便起身告辭。
夜色漸濃，易家三人離開了婁家燈火通明的別墅，走在回南鑼鼓巷的路上，夜風帶著些寒意，吹散了剛才飯桌上的些許沉悶。
張桂芬在易中海身旁，走出一段距離後，忍不住回頭望了望那漸行漸遠的婁家小樓，憂心忡忡地壓低聲音說：
“當家的，今天這事兒……咱們是不是把婁董事得罪狠了？你還在他廠裡幹活呢，這往後……他會不會在廠裡給你穿小鞋啊？”
她的聲音裡充滿了擔憂，手不自覺地攥緊了易中海的衣袖，普通工人家庭對“東家”那種根深蒂固的敬畏和顧慮，此刻在她身上顯露無遺。
易中海還沒答話，走在稍前一步的易瑞東停下了腳步，轉過身來，路燈的光暈勾勒出他年輕卻沉穩的面龐。
“大娘，您別擔心。”
他的聲音平靜而有力，“現在是新社會，廠裡不是他婁振華一個人說了算，有工會，有黨組織，有政府的幹部在。
大爺是廠裡的八級工，技術過硬，為人正派，誰也動不了他，婁董事是聰明人，他不會，也不敢因為這種事明目張膽地打擊報復，那才是真的犯錯誤。”
易中海拍了拍老伴的手，語氣豁達中帶著一絲歷經世事的通透：
“瑞東說得對，桂芬啊，你把心放回肚子裡，婁振華今天請咱們吃飯，本身就是想借‘感謝’的名頭來談婚事。
但是咱們拒絕了，是不合他的心意，但咱們佔著理兒！咱們一沒違規，二沒違紀，拒絕包辦婚姻，響應新社會號召，說到天邊去都站得住腳，他婁振華要是因為這就在工作上刁難我，那不是正好給人留下把柄？他不會幹這種蠢事。”
他頓了頓，看著遠處四合院星星點點的燈火，繼續說道：
“再者說，他現在廠裡大事都得跟政府派去的幹部商量，不像以前能一手遮天了，咱們工人腰桿硬了，不怕他。”
易瑞東接過話頭，語氣堅定地補充道：“大爺，大娘，你們放心，我這邊也會注意，只要咱們行得正、坐得端，遵守紀律，幹好本職工作，就不用怕任何歪風邪氣，婁董事要是真有甚麼不當舉動，組織上也不會不管。”
聽了丈夫和侄子的話，張桂芬心裡踏實了不少，她嘆了口氣：“唉，我就是怕……這婁家到底是高門大戶的。”
“高門大戶也得講新社會的規矩。”易中海語氣堅定，“咱們不惹事，但也不怕事，走吧，回家！”
三人繼續朝家的方向走去，身影融入北平城寧靜的夜色裡。