何雨柱雖說性格有些混不吝，但是他可不傻，聽出了易瑞東話中的意思，他連忙道：
“哎呀！剛才雨水非要吵著回家，現在她一個人在家，現在我可得回家看著她了！要不然讓我爸知道我把她一個人放家裡了，回來了非得揍我！”
“不說了，張大媽，瑞東哥，我回家了！”
說完，他匆匆忙忙的跑了出去。
第二天一早，“瑞通車行”照常出工。
易瑞東藉著和幾個相熟的車伕夥計閒聊的功夫，看似無意地提起了話頭。
“唉，這世道，做點小買賣真不容易。”
他嘆了口氣，對一個正擦車的夥計說，“昨兒個聽說前門‘大北照相館’的那個姓許的，又請偵緝隊的幾位老總吃飯了？嘖嘖，特麼的，真是……會來事兒啊。”
那夥計也是個機靈人，平時沒少聽易瑞東說話，立刻會意，壓低聲音接話：“可不是嘛！聽說席面上還有日本清酒呢！人家的老闆路子野，跟那幫黑狗子稱兄道弟的，聽說姓許的跟他們老闆關係鐵著呢。咱們拉車的可跟人家比不了，要不人家買賣做得穩當呢！”
他的語氣裡帶著幾分恰到好處的羨慕和一絲不易察覺的鄙夷。
類似的話，透過幾個絕對可靠的車伕之口，在拉活歇腳時、在茶館門口、在街坊鄰居閒聊時，如同水滴滲入沙地般，悄無聲息地散播開來。
話都說得模稜兩可，像是羨慕，又像是隨口一提，但“許富貴”、“偵緝隊”、“日本人”、“喝酒吃飯”這些關鍵片語合在一起，在那個敏感的年代，足以引發無限的遐想和警惕。
流言，就像一把無形的刀子。
起初人們還只是竊竊私語，沒過兩天，就連四合院裡也瀰漫開一種古怪的氣氛。
鄰居們看到許富貴出門或回來，眼神都有些閃爍，打招呼也帶著幾分疏遠和探究。
以前見面還能聊上幾句的閻埠貴，現在只是點點頭就快步走開，甚至連一向不太管閒事的劉海中，看許家的眼神也多了幾分審視。
許大茂最先察覺到不對勁。
他出門時，總覺得背後有人指指點點，以前一起胡混的街溜子見了他也笑得有些曖昧，甚至有人調侃他：“大茂，行啊！聽說你爹跟偵緝隊的哥們兒是鐵磁？以後哥幾個犯了事，可得讓你爹幫著說道說道！”
許大茂心裡咯噔一下，嘴上強撐：“滾蛋！瞎說甚麼呢！”
心裡卻慌了神，隱隱覺得這事跟他找混混打何雨柱有關。
又過了幾天，流言傳得更具體了，有說許富貴是靠給偵緝隊提供街面商戶情報才能立足的；有說他照相館暗房裡洗的都是偵緝隊偷拍來的“黑材料”；甚至還有人說看見過日本軍官從“大北”照相館裡出來…
許富貴自己也感覺到了，以前常來照顧生意的幾個老主顧來得少了，有些街坊來照相，眼神也躲躲閃閃，交錢拿照片時都儘量少說話。他
試探著問一個老鄰居，對方支支吾吾，最後只說：“老許啊，現在外面閒話多，你……唉……還是注意點影響吧……”
許富貴心裡頓時明白了七八分，又驚又怒！他立刻猜到這肯定是後院何家或者易家搞的鬼！尤其是那個易瑞東！看著不聲不響，下手可真黑啊！這是要斷他家的活路！
他鐵青著臉回家，把許大茂叫到跟前一頓臭罵：“是不是你！是不是你又出去惹禍了？跟你說了多少遍！最近消停點！別惹後院的人！你聾了？”
許大茂也委屈又害怕：“爸！我……我沒惹他們啊！”
許富貴直接一巴掌抽在了許大茂的臉上，“你小子，還在糊弄我！”
許大茂被他爹這一巴掌給抽懵了，也不敢再撒謊了，“我就……就找了幾個人想嚇唬一下傻柱……也沒打成啊…”
“你個成事不足敗事有餘的東西！”許富貴氣得渾身發抖，
“嚇唬？現在人家直接要咱家的命！這流言傳下去，誰還敢來咱家照相？偵緝隊那幫人要是聽到風聲，嫌咱們壞了他們的‘名聲’，能放過咱們？日本人要是知道了……你……你……”他越想越怕，後背冷汗都出來了。
許家陷入了一片恐慌和壓抑之中。
許伍氏也不再像往常那樣咋咋呼呼，整天愁眉苦臉。
許大茂更是嚇得不敢輕易出門，生怕被人戳脊梁骨或者遭到報復。
易瑞東冷眼旁觀著這一切。
他看到許富貴匆匆進出時那陰沉而惶恐的臉色，看到許大茂躲閃的眼神，知道他的反擊奏效了。
這比揍許大茂一頓狠得多，直接打在了許家的七寸上——他們的生計和那點可憐的“體面”。
何雨柱則是暗地裡樂開了花，時不時在易瑞東面前豎大拇指：“瑞東哥！高！實在是高！你看許家那慫樣！哈哈！真解氣！”
易瑞東卻提醒他：“柱子哥，見好就收，咱們的目的是敲打他，讓他收斂，不是真把他家逼上絕路，狗急還會跳牆呢。”
“更別說他們許家一家人了。”
“知道知道！”何雨柱嘿嘿笑著，“反正這回夠他喝一壺的！”
流言在繼續發酵，許家在不安中度日如年。
許家那點“巴結漢奸”的流言，如同投入深潭的一顆石子，起初激起層層漣漪，讓許富貴一家在院裡抬不起頭，出門都感覺脊樑骨被人指指點點。
許大茂更是蔫了許久，連跟人鬥嘴的底氣都沒了。然而，北平城太大了，南鑼鼓巷太小了，個人的榮辱悲歡，在浩蕩的時代洪流面前，實在微不足道。
日子一天天過去，流言在街談巷議中漸漸失去了新鮮感，被新的家長裡短、物價漲落所取代。雖然許家在院裡的人緣大不如前，但終究沒有釀成更大的風波。
歷史的洪流浩浩蕩蕩，不以任何人的意志為轉移，真正的風暴，正在所有人視線之外醞釀，並以無可阻擋之勢，席捲而來。
時間悄然滑入一九四五年。
這一年的夏天，北平城格外悶熱，人們依舊在為生計奔波，抱怨著飛漲的物價，忍受著日偽當局愈發嚴苛的統治。