易瑞東現在更加確信，聾老太太的“聾”和“昏聵”，恐怕九成九都是偽裝。
這位軍統的“龍梅”小隊隊長，其警惕性和洞察力，遠超常人。
這次試探，也給他敲響了警鐘，他估計是平時的生活中無意中暴露出異常的行為，導致了聾老太太對自己的懷疑。
日子彷彿又回到了往日的軌道。
易瑞東繼續在豐澤園後廚埋頭苦幹，將在北平城郊外特訓所學融入日常，觀察更敏銳，動作更利落，心志也更沉靜。
他像一塊海綿，吸收著周圍的一切資訊，同時完美地隱藏著自己的變化。
這天上午，豐澤園前堂和後廚的氣氛都有些不同尋常。
掌櫃的特意召集了所有夥計和師傅，宣佈了一件事：東家從天津衛高薪聘請了一位新經理，負責打理豐澤園的日常經營，希望大家好好配合。
不一會兒，新經理就到了。
他約莫四十出頭年紀，穿著一身合體的藏青色長衫，外罩一件深色馬褂，戴著一副金絲眼鏡，頭髮梳得一絲不苟，面容清癯，眼神銳利而沉穩，嘴角帶著一絲若有若無的、讓人看不透的笑意。
他步伐從容，舉止幹練，一看便是個精明強幹、久經場面的人物。
“諸位師傅，各位夥計，”
新經理開口了，聲音不高，卻清晰有力，“鄙人姓沈，沈懷瑾。承蒙東家看重，來豐澤園幫襯。以後大家同在一口鍋裡吃飯，還望各位鼎力相助。”
“沈某沒甚麼別的本事，只認一個理兒：規矩做事，誠信待人。把生意做好了，大家都有飯吃，都有前程。”
他說話條理清晰，不卑不亢，既表明了身份，也立下了規矩，還給了甜頭。
一番話下來，連何大清這幾位大師傅都暗自點頭，覺得這位新經理不像是個只會指手畫腳的繡花枕頭。
沈懷瑾簡單熟悉了一下環境，便讓眾人散去各忙各的。
他則在掌櫃的陪同下，前後堂仔細巡視了一遍，問的問題都在點子上，對後廚的流程、食材的採買、賬目的管理都顯得極為內行。
易瑞東在後廚切菜，看似專注，眼角的餘光卻始終留意著這位新經理。
他本能地感覺到，這個人不簡單，那份沉穩的氣度，銳利的眼神，絕非常年混跡酒樓的人所能擁有，倒有幾分…李鐵山和“磐石”教官那種經過大風大浪的沉澱感。
“難道……？”
一個念頭在易瑞東心中閃過，但他立刻壓了下去，繼續專注於手中的工作，在沒有明確訊號前，絕不能有任何多餘的聯想和舉動。
接下來的幾天，沈經理雷厲風行地整頓了豐澤園的一些積弊，調整了部分菜品的價格和推廣策略，對待客人周到而不失分寸，對待員工嚴格卻也算公平，很快便贏得了上下的初步認可。
他似乎對後廚每個人都一視同仁，對易瑞東這個沉默寡言的學徒，也並無特別關注，偶爾指點一下菜品擺盤，語氣平淡公事公辦。
然而，一週後的一個傍晚，下工時分。
易瑞東正在收拾自己的刀具，沈懷瑾揹著手踱步進了後廚。
師傅夥計們紛紛打招呼，他點頭回應，目光掃過眾人，最後看似隨意地停在了易瑞東身上。
“瑞東是吧？”沈懷瑾語氣平淡，
“聽說你刀工不錯，最近庫房盤賬，有些舊年的乾貨標籤模糊了，你去幫我清點辨認一下，列個單子，現在就去。”
“是，經理。”易瑞東應道，放下手中的活，跟著沈懷瑾朝後院的庫房走去。
沈懷瑾這樣的要求合情合理，無人起疑。
庫房在院子最裡側，平時少有人來，此刻更是安靜。夕陽的餘暉透過高窗，在佈滿灰塵的空氣裡投下道道光柱。
沈懷瑾開啟庫房門，率先走了進去。
易瑞東緊隨其後，一進庫房，沈懷瑾反手輕輕掩上了門，雖然沒鎖，但足以隔絕外面的聲音。
他臉上的公事公辦的表情瞬間消失，轉過身，目光如電般射向易瑞東，聲音壓得極低，卻帶著一種不容置疑的力量：“‘青雀’同志。”
易瑞東心臟猛地一縮！全身肌肉瞬間繃緊，但臉上竭力保持平靜，眼神帶著一絲恰到好處的茫然和警惕：“經理…您…叫我甚麼？”
沈懷瑾嘴角微不可察地向上彎了一下，從長衫內袋裡取出半枚磨損嚴重的舊銅錢，放在旁邊的麻袋上。
易瑞東瞳孔微微一縮。
這半枚銅錢，和他手中李鐵山交給他的那半枚，正好能嚴絲合縫地對上！這是最高階別的緊急聯絡信物！
再無懷疑！易瑞東立刻挺直腰板，眼神變得銳利而專注，低聲道：“李鐵山同志跟我提起過您，說是有一個人要來跟我接頭，竟然是您，沈經理？”
沈懷瑾迅速收起銅錢，臉上恢復了一絲極淡的笑意，但眼神依舊嚴肅：“是我。組織上決定，由我接手你在豐澤園的潛伏領導工作。”
“李鐵山同志有更重要的任務。以後，你的情報直接交給我，指令也由我下達。豐澤園位置特殊，客源複雜，是絕佳的資訊收集點。你要充分利用。”
“是！我明白！”易瑞東心中激動，但更多的是沉甸甸的責任感。組織果然在下一盤大棋，竟然將如此重要的高階人員直接安排到了豐澤園！
“你之前的任務完成得很好。特訓成績，‘磐石’也給了很高評價。”沈懷瑾語速很快，
“現在，你的第一個任務是：利用你的身份，留意近期頻繁來豐澤園宴請的日本商社和偽政府官員，重點記錄他們談話中涉及到的物資運輸、人員調動、以及……對城內‘治安’的抱怨和擔憂。記住，安全第一，寧可錯過，不可暴露。”
“明白！”易瑞東重重點頭。
“以後除非緊急情況，每週三、週六晚上收工後，以清點庫房的名義在此短暫碰頭。有急事，我會用‘刀工練習’的藉口找你。”
沈懷瑾交代完，立刻轉換了語氣，聲音提高了一些，變得公事公辦，“這些乾貨都仔細看看，年份和成色都記清楚了，別出紕漏！”
“是，經理，我會仔細清的。”易瑞東也立刻配合著大聲回應。
兩人又裝模作樣地說了幾句關於乾貨的話，沈懷瑾便揹著手，率先走出了庫房。
易瑞東留在庫房裡，看著滿屋的食材，深吸一口氣。
他平靜了一下心緒，開始認真清點乾貨，內心卻如同這庫房窗外漸漸沉下的夜色般，湧動著暗流與決心。