何雨柱的性子直愣，有點混不吝，學東西憑一股蠻勁和興趣，喜歡顛勺炒菜那種“面上光”的活兒，對枯燥的基本功往往缺乏耐心，沒少因此挨何大清的罵和“炒勺敲頭”。
而易瑞東畢竟是穿越而來，再活一世知道學習廚藝是為了安身立命，他的性格則沉靜得多，也更有韌性。
他深知萬丈高樓平地起的道理，對於分派的髒活累活毫無怨言，總是默默完成，在豐澤園後廚的時候，他有意識地觀察每一位師傅的操作，從墩上的刀工到灶上的火候，默默記在心裡。
他洗菜比別人洗得乾淨仔細，挑水能把水缸時刻灌得滿滿的，劈柴的柴火大小均勻，極易引火。
更重要的是，他那被洗髓丹改造過的身體和學習八極拳帶來的對力量的精妙控制，很快在後廚找到了用武之地。
練習切墩時，別人可能需要數月才能掌握切土豆絲、蘿蔔片厚薄均勻的技巧，他卻能在極短時間內找到手感，手腕穩定，下刀精準，切出的絲細如髮，片薄如紙。
練習顛勺時，那沉重的鐵鍋在他手中彷彿輕了幾分，手腕發力巧妙，能讓鍋裡的食材均勻受熱，翻飛自如，連何大清看了都暗自點頭。
“嘿！傻柱！瞧瞧瑞東！這土豆絲切的，比你那狗啃的強多了！”何大清經常拿易瑞東敲打何雨柱。
何雨柱嘴上不服：“切！他那是剛來，新鮮勁兒沒過！論炒菜的火候，他還差得遠呢！”
但心裡也暗自佩服易瑞東，練習時也更加賣力了些，師兄弟之間隱隱有了一種良性競爭的味道。
除了廚藝，易瑞東也格外留意豐澤園這個特殊的環境。
這裡是老四九城有名的飯莊子，來往客人三教九流，既有附庸風雅的漢奸偽員、耀武揚威的日本軍官，也有低調的商人、文人墨客，甚至偶爾還能看到一些行色匆匆、看似普通卻眼神銳利的人物。
跑堂的夥計們穿梭於前堂後廚，傳遞著選單和客人要求，也帶來了各種各樣的零碎資訊。
哪個局的局長又來宴請日本顧問了，哪個商行的老闆好像惹了麻煩，城外又有甚麼風聲……這些資訊碎片化的飄過後廚，易瑞東總是默默地聽著，記在心裡，與他從車行趙把頭那裡聽來的訊息相互印證。
他仍然保持著與李鐵山的習武習慣，每隔幾日，仍會在天未明時去城外小樹林。
八極拳的剛猛勁力與他日益精進的廚藝看似風馬牛不相及，實則卻都講究一個“控制”——對力量的控制，對火候的控制，對細節的控制，令他感覺意外的是，兩者相輔相成，讓他的身心都得到錘鍊。
他也曾想過，是否能透過豐澤園接觸到的資訊，為李鐵山他們做點甚麼。
他跟著李鐵山練習八極拳這麼久，李鐵山也向他透露過一些東西，但卻不讓他參加，說他的功夫沒練到家。
但李鐵山卻異常謹慎，從不主動詢問他在豐澤園的見聞，只是反覆叮囑他：“瑞東，你的首要任務是學好手藝，保護好自己。廚房就是廚房，聽到甚麼，看到甚麼，放在肚子裡，別跟任何人說，包括我。”
“跟鬼子的戰鬥，不到萬不得已，絕不能主動牽扯進來，明白嗎？”
易瑞東明白這是李鐵山在保護他，便將這份心思壓下，只是更加用心地觀察和記憶。
日子一天天過去，易瑞東的掌心磨出了厚繭，身上總是帶著洗不掉的油煙味，但他卻感到前所未有的充實。
他的刀工越來越出色，甚至開始接觸一些簡單的冷盤雕刻；他能準確地掌控火候，幫著大師傅們打理一些輔料；他對各種調味品的特性也日漸熟悉。
四合院裡，鄰居們都知道易家侄子跟何大廚學藝去了。
張桂芬有時會心疼地念叨“孩子又瘦了”，易中海則更關心他是否學到了真本事。
偶爾休息日，易瑞東也會露一手，炒個家常菜，或者用蘿蔔雕個小花逗何雨水開心，總能引來一片讚歎。
又是一個拂曉，城外小樹林。易瑞東一趟八極拳打完，收勢站定，氣息綿長。李鐵山看著他，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
“功夫有長進，下盤更穩，發勁也更透。”李鐵山頓了頓，話鋒依舊謹慎，“豐澤園……近來可還太平？”
易瑞東明白這不是打探，而是關切，便簡略答道：“生意依舊熱鬧，人來人往，沒甚麼特別。”
李鐵山點點頭：“嗯。亂世之中，能有一方灶臺安身，是福氣。”
“無論是學習甚麼手藝，把手藝學精，能安身立命，比甚麼都強。”
他再次強調道，“記住，以後無論是做甚麼事情，平平安安最重要。”
“我明白，師父。”易瑞東應道。
他知道，有些風雨，還未到他能接觸的時候，此刻的他，首要任務依舊是在這紛繁複雜的世道里，先把自己這把“刀”磨礪得足夠鋒利。
練完拳後，他渾身冒汗，氣息卻愈發悠長。
他沒有回四合院換洗，而是迎著初升的朝陽，直接拐向了豐澤園的方向。
清晨的衚衕裡已有零星行人，早點攤子冒出騰騰熱氣，與他身上未散的汗意和拳勁交織在一起，形成一種奇特的生命力。
從後門鑽進豐澤園後廚時，裡面已經忙碌起來。
灶火已然升起，水汽瀰漫，負責備料的夥計們正在緊張地處理著各類食材。
何大清粗啞的嗓音正在指揮著：“快點兒！今兒個有兩撥預定的席面，都別給我掉鏈子！”
易瑞東默不作聲地走到角落，熟練地套上那件沾滿油漬的粗布圍裙，先拿起水桶將幾個大水缸灌滿，然後便主動蹲到一堆剛送來的蔬菜旁，開始仔細清洗。
日子就在這日復一日的灶火灼烤、水流沖刷、刀砧碰撞中悄然滑過。
窗外的樹葉由綠轉黃，悄然飄落，而後又被冬日的寒氣覆上一層薄，廚房裡的煙火氣卻始終熾熱濃烈。
易瑞東的技藝以肉眼可見的速度精進著。他現在已經能獨立處理大部分冷盤和拼擺，簡單的炒菜也能做得有模有樣，火候掌握得越發精準，何大清開始讓他嘗試給一些要求不高的客人的小炒勾芡汁，甚至偶爾忙不過來時，會讓他上手顛幾下勺，翻炒一些輔料。