年節的餘溫尚未完全散去，北平城依舊籠罩在冬末的寒意與壓抑之中。
雖然現在已經開了春，但天氣並未立刻轉暖，反而時常颳起帶著沙塵的大風，吹得人睜不開眼。
現在的北平城，可沒有禁止砍伐樹木，沙塵暴來的時候，那可是遮天蔽日。
這可比後世的首都差遠了，後世國家大力提倡植樹造林，更有各種科技手段降低沙塵暴的影響。
自從開年上班後，易瑞東跟著易中海又去了婁氏軋鋼廠幹了幾天雜活。
自從鬼子偷襲美利堅的珍珠港後，鬼子的後勤補給壓力越來越大。相對應的是鬼子對於中國的剝削也是越來越嚴重，從軍用資源、經濟資源開始，現在對於北平城的居民，開始降低本來就少的糧食配給。
婁氏軋鋼廠裡的氣氛似乎比年前更加沉悶，日本監工山田熊二愈發驕橫，因為一點小事就對工人非打即罵。
工人們私下怨聲載道，卻敢怒不敢言，易瑞東看著易中海為了養家，不得不對那幾個二鬼子工頭賠著笑臉，心裡很不是滋味。
他越發覺得，在這個日本人控制的工廠裡，就算學會了技術，也終究是替敵人造槍造炮，他的心裡憋屈得很。
那天在車行，趙把頭又帶來訊息，說城外八路軍的游擊隊又端了一個偽軍的據點，還繳獲了不少物資。
雖然很快就被日偽軍反撲壓了下去，但訊息還是在底層百姓間悄悄流傳，帶來一絲隱秘的希望。
易瑞東心裡對於跟著何大清學廚藝的念頭愈發強烈了起來，他深知廚子這一行當雖然辛苦，但至少不會直接為日本人生產軍需，這讓他感到一絲寬慰。
豐澤園作為北平有名的飯莊子，其名聲早已遠揚。
這裡不僅匯聚了三教九流的人物，而且訊息靈通，各種資訊在這裡交匯。易瑞東心想，也許在這個地方，他能夠有更多的機會去做一些其他的事情，而不僅僅侷限於廚藝。
此外，與何雨柱一同學藝，也能讓他更好地融入四合院的生活，這樣一來，他就可以更自然地與周圍的人相處，從而更好地掩蓋自己的一些秘密。
畢竟，在這個特殊的時期，保持低調和謹慎是非常重要的。
就在這天晚上，易瑞東吃過晚飯後，主動幫忙張桂芬收拾碗筷，沉默了半晌，然後對張桂芬和何大清說道：“大伯，大娘，有件事，我想跟您二位商量一下。”
易中海緩緩地將手中正在擦拭的菸袋鍋放在一旁，然後抬起頭，目光凝視著易瑞東，臉上露出一絲疑惑的神情，問道：“啥事？你說。”
易瑞東深吸一口氣，似乎在給自己鼓足勇氣，然後他定了定神，終於開口說道：“我……我不想在婁氏軋鋼廠幹了。”
易中海聽到這句話，不由得一愣，他的眉頭立刻緊緊地皺了起來，追問道：“甚麼？為啥？是活太累了？還是有人欺負你了？”
易瑞東連忙擺手，解釋道：“不是的，大伯，廠裡的活我都能幹，也沒有人欺負我。”
他稍稍停頓了一下，接著說道：“我就是覺得……那廠子終歸是日本人說了算，咱們在那兒幹活，心裡總是有些不痛快。而且，我看何叔在豐澤園當大廚，也挺好的。柱子也在跟著何叔學，我就想……我也想跟著何叔學廚藝。”
易中海和張桂芬對視一眼，兩人都露出驚訝的神色，異口同聲地問道：“學廚？”
“你這孩子，咋想起學廚了？”張桂芬滿臉狐疑地看著易瑞東，似乎對他的這個決定感到十分詫異。
她接著說道：“鉗工可是個正經手藝啊，學好了到哪兒都能吃香的，可廚子呢……那可是伺候人的活兒，整天煙熏火燎的，得多辛苦啊！”
易中海聽了張桂芬的話，也不禁皺起了眉頭。他沉默了一會兒，然後臉色變得有些嚴肅起來，問道：“瑞東，你是不是因為年前我說的那些話，所以才不想在廠裡待了？你是不是怕惹上麻煩？”
易瑞東知道易中海說的是年夜飯時關於“政府打回來”的討論。他連忙搖頭解釋道：“大伯，不全是因為這個。其實我是真的想了很久，我覺得學廚更適合我。豐澤園可是大飯莊子，在那裡肯定能學到真本事。而且……而且現在這世道，不管在哪兒幹活，不都得看人臉色嗎？但至少學廚的話，我做出來的飯菜是給人吃的，而不是給槍炮吃的。”
易中海凝視著易瑞東那堅定的目光，心中不禁湧起一股無奈和擔憂。
他深深地嘆了口氣，因為他非常清楚在日本人的工廠裡工作是何等的憋屈和艱難，然而，他更擔心的是易瑞東是否只是一時衝動，並沒有深思熟慮過這個決定，畢竟過了年易瑞東才十三歲，還是個孩子。
易中海緩緩說道：“你這孩子很有主見，雖然叫我大伯，你也知道，我跟你大娘沒有孩子，我們把你當做親生兒子看待，只要是為了你好，我們是不會反對你做甚麼事情的，你想清楚了沒有？”
“大伯，我想清楚了。”
“那好，老何的手藝確實不錯，但他的脾氣你也知道……而且學廚可不是一件輕鬆的事情啊！切墩、翻勺、吊湯，每一項都需要付出大量的時間和精力去練習，沒有個幾年的功夫根本不可能掌握。俗話說得好，‘三年學徒，五年半足，十年才能成師傅’！你真的能吃得下這份苦嗎？”
易瑞東的眼神沒有絲毫動搖，他毫不猶豫地回答道：“大伯，我能！我不怕吃苦！只要能學到一門正經的手藝，不再被人瞧不起，就算再苦再累我也心甘情願！”他的聲音充滿了決心和自信。
張桂芬的目光在易瑞東和易中海之間遊移，她的聲音輕柔而堅定：“當家的，我覺得讓瑞東去試試也未嘗不可。瑞東這孩子有自己的主意，而且跟著老何學廚，畢竟都在一個院子裡，咱們多少還能照應一下。”