“李大叔，您這兒有客人啊？我沒打擾吧？”
易瑞東立刻表現出恰到好處的侷促和歉意，將手裡的菸酒茶葉遞過去，“快過年了，一點小意思，給您和李嬸，還有孩子嚐嚐。”
李鐵山接過東西，笑容自然了些：“你這孩子，來就來，還帶甚麼東西！都是老家來的窮親戚，過來看看你李嬸，順便說道說道年景。”
“坐，坐下說話。”
“老家親戚？”易瑞東順勢坐下，看著這幾人，他心裡卻明鏡似的，這幾個人明顯不是普通人。
那車伕鞋上的黃泥，分明是遠郊甚至城外才有的土質；那戴氈帽的中年人，氣質絕不像普通農戶；陰影裡那位，那雙手更不是幹粗活的人。
李鐵山的解釋，反而更像是一種掩護。
“這位小兄弟是？”戴氈帽的中年人放下菸袋，開口問道，聲音平和。
“哦，忘了介紹，”李鐵山拍了拍易瑞東的肩膀，“這就是我常跟你們提起的，我的恩人，也是我現在教著功夫的小兄弟，易瑞東。”
“瑞東，這幾位是老王叔，劉大哥，陳先生。”他介紹得含糊，顯然用的不是真名。
易瑞東連忙起身，按照北平小輩見長輩的規矩，一一問好。
那幾人也都和氣地點頭回應。
精壯車伕模樣的“劉大哥”還笑著誇了一句：“好精神的小夥子！跟著鐵山學拳，錯不了！”
陰影裡的“陳先生”又輕咳了兩聲，微微頷首，算是打過招呼。
易瑞東坐下後，氣氛一時有些沉默，那幾人不再繼續之前的話題，只是喝著水，偶爾說兩句“今年天冷得邪乎”、“糧價又漲了”之類的閒話。
易瑞東看人家這個樣子，就知道自己不該久留。
他跟李鐵山說了一句，“李大叔，既然您今天還有事，我就先回去了，家裡我大伯大媽還等著呢！”
“那就提前祝您新年快樂！”
易瑞東說完後抱了抱拳，跟李鐵山告辭。
李鐵山也正想讓他離開，順勢點頭：“好，瑞東那你路上小心點，你帶來的這些東西我收下了，謝謝你了。”
那三位也紛紛開口：“小兄弟慢走。”
“有空常來玩。”
易瑞東再次抱拳行禮，然後快步走出了李鐵山家。
易瑞東快步走出李鐵山家所在的衚衕，冬夜的寒氣撲面而來，卻讓他因剛才屋內緊張氣氛而有些發熱的頭腦清醒了許多，他回頭望了一眼那扇透著微弱光亮的窗戶，心中那份確定與感慨交織在一起。
“李大哥不管你是甚麼身份……你們千萬要小心。”
他低聲自語了一句，轉身融入了北平城昏暗的街道。
回到南鑼鼓巷95號院時，天色已完全黑透。
前院似乎比平時熱鬧些，隱約能聽到閻埠貴家傳來撥弄算盤的細微聲響，像是在計算著年關的收支，中院，劉海中家似乎有點小動靜，但很快就平息了，易瑞東徑直走向後院。
剛進後院門，就看到一個熟悉的身影正站在自家門口跟張桂芬說著話。
“趙把頭？”易瑞東有些意外。
“哎呦！瑞東回來啦！”
趙把頭聞聲回頭，臉上帶著爽朗的笑容，手裡還提著個不大的布袋子，
“正跟你大娘唸叨你呢，這不是快過年了，車行裡兄弟們湊份子弄了點東西，我給你留了一份兒！別說不要，拿著！你小子手藝好，幫車行省了不少修車錢，這是你應得的！”
說著，不容分說地把布袋子塞到易瑞東手裡。
易瑞東接過袋子，入手沉甸甸的，能摸出裡面大概是些雜合面、或許還有一小塊凍得硬邦邦的肉，以及幾個乾癟的蘋果之類，這在東西，在這個時代已是極其厚重的年禮了。
“趙叔，這……這太讓您破費了！”易瑞東連忙道謝。
他知道車伕們賺的都是辛苦錢，這份情誼著實珍貴。
“破費啥！咱爺們兒不說這個！”
趙把頭擺擺手，“行了，東西送到，我也得回去了。瑞東，桂芬嫂子，提前給你們拜個早年！過年好！”
“過年好，過年好！趙把頭您慢走！”張桂芬笑著送客。
送走趙把頭，易瑞東和張桂芬回到屋裡。
易中海也剛回來不久，正就著昏黃的燈光搓著手取暖。
“瑞東，剛才趙把頭送來這些年貨，真是……”
張桂芬看著那袋子東西，又是感激又是感慨，“這世道，這麼實誠的人不多了。”
易中海點點頭：“趙把頭是講義氣的人，瑞東，你幫了人家，人家記著你的好，這很好。但往後也要更盡心盡力，不能辜負人家的情分。”
“我知道，大伯。”易瑞東鄭重應下。
他將趙把頭給的年貨和自己去李鐵山家的時候，買東西的時候，順帶留下的東西都交給了張桂芬，“大娘，這些您收著，看著安排過年用。”
張桂芬接過，仔細地收攏起來，臉上露出了真切的笑容：“好，好！今年有瑞東帶來的這些，再加上你大伯廠裡發的那點米和油，這個年，總算能有點滋味了。”
接下來的幾天，年味似乎被艱難的生活強行擠出一點痕跡。
張桂芬拿出攢了許久的一點白麵，摻上大量的雜合面，準備包餃子；把那小塊肉剁得碎碎的，和上剁爛的白菜幫子，就算餃子餡了。
易瑞東在廚房裡忙活著，他熟練地將各種食材切成碎末，然後開始揉麵，準備包餃子。易中海則在一旁看著，他雖然是個大老粗，但也能幫上一些忙。
易中海找來了紅紙和墨汁，他自己識字不多，便請閻埠貴幫忙寫一副春聯。閻埠貴略加思索，揮筆寫下了“爆竹聲中辭舊歲，梅花香裡報新春”這副簡單而又應景的春聯。
儘管現在未必真的能放爆竹，但貼上這副春聯，也算是圖個吉利。易中海小心翼翼地將春聯貼在了自家門框上，紅紅的紙張在陽光下顯得格外鮮豔。
然而，前段時間發生的一件事，讓人們的心情有些沉重。反抗分子襲擊了城外的鬼子商社倉庫，搶走了不少錢財和物資。為了防止類似事件再次發生，剛剛下達了命令，禁止老百姓燃放煙花爆竹。
在這個特殊的時期，人們只能用其他方式來迎接新年的到來。