“能看出些甚麼？”李鐵山問道。
易瑞東收斂心神，老實回答：“動作剛猛，發力爆烈，氣勢驚人……但內在的運勁法門和精妙變化，看不懂。”
李鐵山眼中讚許之色更濃：“看不懂才是正理，八極拳，先講招數，後懂勁力，再求神明。今日，我先教你根基中的根基——站樁！‘蹲小架’！腳下無根，發力無源，一切皆空！”
說罷，李鐵山便開始極其詳盡地講解、示範八極拳的基礎樁功：兩腳如何開立，膝胯如何屈蹲，腰背如何松塌，肩肘如何沉墜，頭頸如何虛領頂勁，呼吸如何自然深長……要求細密嚴苛到了極點。
易瑞東依言擺開架勢，立刻便覺出不易。
看似簡單的姿勢，欲要處處合規矩，卻需調動全身肌肉筋骨相互協調對抗，片刻功夫便覺酸脹難耐，身體微微顫抖。
但他憑藉洗髓後的強悍體質與過人意志，硬生生穩住身形，咬牙堅持。
李鐵山在一旁不斷出聲點撥、糾正：“腰塌下去，別撅屁股！肩放鬆，不是讓你懈了！意存丹田，感受氣息下沉！對，就這樣，找腳下生根、力從地起的感覺！”
就在易瑞東全身心投入，努力調整呼吸，細細體會身體重心細微變化與勁力流轉之感，試圖將這枯燥卻至關重要的根基牢牢刻入身體本能之時——
他心中那份因系統剝離而產生的最後一絲細微彷徨，也彷彿隨著汗水被排出體外，徹底消散無蹤。
前路清晰，唯有前行。
易瑞東的樁功姿態，在不斷的調整中，變得越發沉穩、紮實，眼神銳利而專注，充滿了對力量的渴求與敬畏。
李鐵山看著他飛速的適應與進步，以及眼中那簇愈燃愈亮的火苗，暗自深深點頭：心性沉穩，悟性上佳，更能吃苦，確實是萬中無一的練武奇才！這份衣缽，或許真能找到傳人了！
朝陽終於掙脫地平線，躍上枝頭，將金色的光輝灑入這片清寂的林間，也照亮了林中那一對投入的身影——一個傾囊相授，一個孜孜以求。
日子如流水般過去，易瑞東跟隨李鐵山習練八極拳已近兩月。
北平城的寒冬越發凜冽，年關氣氛也漸漸被稀稀落落的鞭炮聲和偶爾可見的、寫著吉祥話的紅紙片點綴出來，儘管在日偽的統治下，這份喜慶顯得格外壓抑和蒼白。
易瑞東練拳進步神速，洗髓丹打下的底子讓他體魄遠勝常人，領悟力和毅力更是讓李鐵山頻頻點頭。
他已將八極拳的幾趟基礎小架練得純熟，發力逐漸透出些許“崩撼突擊”的味道，站樁更是沉穩如山，氣息日漸綿長。
李鐵山開始傳授他一些簡單的發力組合和貼身靠打的技巧。
臘月二十三，是小年。
易瑞東琢磨著，跟著李鐵山練拳這麼久了，雖然沒有拜師，但是他心裡已經認定李鐵山是自己的師父了，現在該去師父家拜訪一下。
他如今在工廠打下手已有些微薄的工錢，還有幫助車行修理洋車，再加上平時的省吃儉用，又透過車行趙把頭的關係，弄來一小包茶葉、兩盒“哈德門”香菸和一小壇便宜的燒刀子酒。
東西雖然不多，卻是他一份真摯的心意。
傍晚下工後，易瑞東揣著年禮，熟門熟路地往李鐵山家所在的衚衕走去，李鐵山家住在南鑼鼓巷附近的一片大雜院裡，比南鑼鼓巷95號四合院更顯擁擠破敗。
剛走到院門口，易瑞東就察覺到一絲不同尋常。
院門關著，裡面似乎比平日安靜些，但一種無形的、略帶緊張的氛圍卻瀰漫在空氣中。
他強化後的聽力捕捉到院裡正屋傳來壓得極低的交談聲，不止一個人。
易瑞東腳步頓了頓，心中微動。
平時李大哥家除了他們一家人，甚少有外人來，尤其在這個點。
他輕輕敲了敲院門，放重了腳步，故意讓裡面的人聽到動靜，同時口中自然地喊道：“李大哥！在家嗎？我瑞東，來看看您和李嬸！”
屋內的低語聲瞬間停止。
片刻，屋門“吱呀”一聲開啟，李鐵山的身影出現在門口，臉上帶著一如既往的爽朗笑容，但易瑞東敏銳地捕捉到他眼神深處一閃而過的細微緊張。
“是瑞東啊！快進來！外面冷！”李鐵山側身讓他進屋。
一進屋，一股混合著菸草和廉價茶葉的氣味撲面而來。
昏暗的燈光下，小小的堂屋裡竟然坐著三個人，加上李鐵山，一共四個漢子。
李嬸不在堂屋，想必是在裡間照料孩子。
易瑞東飛快地掃了一眼那三人。
一人約莫四十多歲，戴著舊氈帽，穿著打補丁的棉袍，面容清癯，手指關節粗大，像是做慣了粗活，但眼神卻異常沉靜睿智，正拿著一個旱菸袋，慢慢吞吐著，見到易瑞東進來，只是微微頷首，目光在他臉上停留了一瞬，帶著審視。
另一人年輕些，三十上下，身材精壯，穿著車伕常見的短褂，但坐姿挺拔，腳上是一雙半舊的卻擦得乾淨的布鞋，鞋底邊緣沾著些許不同於北平城內常見的黃泥。
他手邊放著一箇舊的褡褳，看似隨意，但手的位置離褡褳口很近。
第三人坐在陰影裡，看不甚清面容，只覺得身形瘦削，裹著一件厚厚的舊棉大衣，似乎很怕冷，偶爾發出一兩聲壓抑的輕咳。但他放在膝蓋上的手，卻白皙修長，指甲修剪得十分整齊，與另外幾人截然不同。
屋中間的破舊木桌上，放著幾個粗瓷碗，裡面是渾濁的茶水，還有一小碟幾乎沒動過的花生米。
易瑞東的心猛地一跳！
現在李鐵山家裡這場景……這氣氛……這幾個人身上那種若有若無的、與周遭平民截然不同的氣質……
結合他之前已有猜測李鐵山紅黨的身份，眼前這一切幾乎瞬間在他腦海中勾勒出一個清晰的畫面：這很可能是一次地下工作的秘密接頭或小型會議！