易瑞東是被屋外隱約的嘈雜聲喚醒的，陽光透過糊著舊報紙的窗戶格子，在地上投下斑駁的光影。
他看著陌生的環境，猛地坐起身，動作快得自己都嚇了一跳，身下的木板床發出不堪重負的“吱呀”聲。
“嘶……我現在這力氣好大……”
他低頭看著自己的雙手，骨節分明，與之前瘦骨嶙峋的樣子天差地別，蘊含著昨晚之前難以想象的力量。
他小心地握了握拳，能清晰地感受到肌肉纖維的收縮和血液奔流的澎湃感，五感也變得異常敏銳，他能聽到前院何大清家傳來的嬰兒啼哭聲（何雨水），中院易中海和張桂芬壓低的說話聲，甚至更遠處衚衕裡小販的叫賣。
身上那股腥臭黏膩的感覺讓他無法忍受。他輕手輕腳地下了床，生怕再弄壞甚麼，拿起昨晚張桂芬留下的木盆和毛巾，走到後院角落的水龍頭旁。
冰冷的自來水衝在身上，激得他一哆嗦，但隨之而來的是無比的清爽，他仔細搓洗著身上滲出的黑色汙垢，面板下透出一種健康的紅潤光澤，連之前瘦骨嶙峋的痕跡都淡了許多。
“瑞東，起來啦？”
張桂芬的聲音從身後傳來，帶著關切，
“昨晚……沒事吧？是不是路上累著了，還是吃壞了肚子？”
她看著易瑞東紅潤了不少的臉頰和明顯精神許多的樣子，有些疑惑，他屋子裡的臭味可不小。
易瑞東趕緊擦乾身子，換上那身滿是補丁但洗得乾淨的舊衣服，有些尷尬地笑笑：“大娘，沒事了，可能是水土不服，睡一覺全好了！您看，我現在可有勁兒了！”
他試著揮了揮胳膊，動作卻不敢太大。
張桂芬仔細打量他，確實比昨天精神百倍，她心裡也是高興：“身體好了就好！餓了吧？快進屋，早飯都好了。”
易中海早就坐在飯桌前吃著飯了，他一會兒就要去上工去，已經請了半個月假了，今天回來了，更是不能遲到了。
早飯是棒子麵粥，黏黏糊糊的一大碗，旁邊還有一小碟醃鹹菜和一個雜合面窩頭。
這對剛從死亡線上掙扎回來的易瑞東來說，已是珍饈美味。
他學著易中海的樣子，端起碗“呼嚕嚕”喝了一大口，溫熱的粥順著食道滑下，暖胃又暖心。他小心地拿起窩頭，生怕一用力就捏碎了，小口咬著，感受著糧食粗糙卻真實的香氣在口中瀰漫。
易中海沒多久就已經吃完了，正用一塊布仔細擦拭著他那頂印著“婁氏軋鋼廠”字樣的舊工帽。
“瑞東啊，”他放下帽子，看著侄子，“北平城不比咱們鄉下，規矩多，人也雜。特別是現在這世道，鬼子、黑皮狗（偽警察）、地痞流氓，眼睛都盯著老百姓兜裡那點嚼穀。你剛來四九城，先跟你大娘在家附近轉轉，認認路，熟悉熟悉街坊鄰居。”
“千萬別亂跑，尤其別去那些有鬼子兵站崗的地方晃悠。”
“知道了，大伯。”
易瑞東嚥下最後一口窩頭，認真點頭。
易中海戴上帽子，拿起一個洗得發白的布兜出門上工去了，裡面裝著中午的飯盒，工人現在還不是國家的主人，可沒有資本家管飯。
張桂芬收拾好碗筷，對易瑞東說：“走，瑞東，大娘帶你去街上看看，順便買點東西。你這身衣服得換換，還有被褥也得添置點。”
兩人走出四合院大門。清晨的南鑼鼓巷已經有了人氣，但遠非後世旅遊景點的繁華。
青石板路坑窪不平，兩旁的房屋大多灰撲撲的，牆皮剝落。
挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓走過，吆喝著“針頭線腦，洋火洋胰子（肥皂）”。
幾個穿著破舊棉襖的孩子在巷口追逐打鬧，空氣中混雜著煤煙、早點攤的油煙和淡淡的尿臊味。
易瑞東好奇地打量著這一切，強化後的感官讓他能捕捉到更多細節：路邊蹲著曬太陽的老人臉上深刻的皺紋，婦人挎籃裡蔫吧的青菜葉子，牆角蜷縮的野貓警惕的眼神，以及遠處隱約傳來的、有軌電車駛過的“鐺鐺”聲和日本軍車引擎的轟鳴。
張桂芬先帶他去了附近一家舊衣鋪子。
鋪子裡光線昏暗，掛滿了各式各樣的舊衣服，散發著陳年的氣味，掌櫃的是個精瘦老頭，戴著老花鏡。
張桂芬挑揀了半天，討價還價，最終用一小袋雜合面（易中海給的）換了兩套半舊的男孩衣褲和一雙還算結實的布鞋給易瑞東。
“先將就著穿，等以後咱們家寬裕了再置辦新的。”張桂芬把衣服包好。
接著是去雜貨鋪，小小的鋪面裡東西倒是不少，鍋碗瓢盆、針線、火柴、煤油、便宜的糖果點心。
張桂芬買了些必需品，又咬牙稱了半斤最便宜的紅糖。
“你身子虛，得補補。”她對易瑞東說。
易瑞東想幫忙提東西，張桂芬只讓他拿著輕巧的布包。
他連忙把張桂芬手裡的包袱拿了過來，笑道：“您看，大娘，我已經恢復好了。”
說著，他沒有拎著東西的左臂拱起肱二頭肌。
張桂芬看他這樣，也就沒有強求，笑罵道：“你這孩子，還逞能呢。”
這次張桂芬帶著易瑞東出來，最重要的目的地是糧店，糧店門口排著長隊，大多是面黃肌瘦的婦人。
糧店上方掛著“華北糧食配給所”的牌子，旁邊貼著日偽的告示，旁邊兩個穿著黑色制服的偽警察挎著槍，在隊伍旁不耐煩地踱步。
“都排好隊！良民證拿出來！按戶口本配給，不許多買！”一個偽警察大聲吆喝著。
輪到張桂芬時，她遞上戶口本（上面臨時加了易瑞東的名字）和良民證，還有幾張皺巴巴的偽聯幣。
糧店夥計面無表情地按本子上的配額稱量：黑乎乎、摻雜著大量麩皮甚至沙土的“混合面”，量少得可憐。
“這點糧食，夠吃幾天啊……”隊伍後面有人小聲抱怨。
“知足吧！城外多少人連樹皮都吃不上！”另一個聲音嘆息道。