次日清晨，“皇家棕櫚”酒店的奢華套房內。
沈赤繁很早就醒了，或者說，他根本沒怎麼睡。
高度戒備的環境下，淺眠是本能。
過了段時間，酒店侍者彬彬有禮的敲門聲響起。
送來的還不是早餐，而是一套熨燙平整的淺灰色西裝三件套，以及配套的襯衫、領帶、皮鞋，甚至還有一雙低調的暗紋絲襪和一副平光金絲邊眼鏡。
衣服的剪裁極其合身，彷彿為他量身定做——關自明這個混蛋到底是頂尖玩家，這點眼力還是有的。
眼鏡的款式也能恰到好處地遮掩幾分他過於銳利的眼神，增添些許書卷氣，相當符合“生病助理”的孱弱感。
關自明甚至貼心地準備了一個小巧的醫用腕帶，上面可以填寫“患者資訊”，就像得了阿爾茲海默症的老年人身上隨身攜帶的家屬資訊（？）
沈赤繁面無表情地看著這套“裝備”，猩紅的眸子裡滿是冰冷。
他最終還是換上了西裝，戴上了眼鏡，將腕帶隨手塞進口袋。
鏡子裡的少年氣質沉靜冷冽，西裝筆挺，配上那副眼鏡，倒真有幾分沉默寡言、沉浸學術的年輕研究者模樣。
他對著鏡子整理領口，猩紅的眼眸掃過鏡中那張過於出色的臉，眉頭蹙了一下。
這張臉，即使在低調的裝扮下，也顯得有些惹眼。
他考慮過是否用點小手段做點偽裝，但想了想，又放棄了。
過分遮掩反而可疑，順其自然或許更好。
反正有“自閉症”和“社交恐懼”做擋箭牌。
他剛整理好，房門再次被敲響。
門外是已經穿戴整齊、氣度卓然的“克萊斯特勳爵”關自明。
他今天換了一身淺灰色的晨禮服，戴著一頂禮帽，看上去比昨天更風度翩翩——也更欠揍了。
他手裡還端著一個銀質托盤，上面放著熱氣騰騰的紅茶，以及一頂女式寬簷帽。
“早上好，我親愛的表弟。”
關自明笑容燦爛得有些刺眼，無視沈赤繁瞬間冷下來的眼神，自顧自地擠進門，將托盤放在小圓桌上。
“昨晚休息得如何？希望沒有因為思念家鄉而失眠？”
他將那頂裝飾著暗色絲帶和輕薄面紗的女帽拿起來，在沈赤繁面前晃了晃，語氣充滿“善意”的建議。
“考慮到你怕光和不願被人注視的病情，我覺得這頂帽子非常合適。”
“面紗可以幫你遮擋視線，寬簷能抵禦海上的陽光和海風，而且款式經典，不會引人側目。”
“你覺得呢？”
沈赤繁：“…………”
他看了一眼那頂明顯是女士風格的帽子，又看了一眼關自明那雙寫滿了“快罵我快罵我”的碧藍眼睛，最後面無表情地移開視線，走到桌邊，給自己倒了一杯紅茶，沒加糖也沒加奶，直接抿了一口。
溫度適中，品質上乘。
他冷冷吐出三個字：“不需要。”
“真的嗎？”關自明湊近一步，幾乎要把帽子扣到沈赤繁頭上，聲音壓低，帶著蠱惑，“郵輪上人多眼雜，說不定就有潮汐學會的人，或者……其他老朋友。”
“這面紗雖然薄，但足夠擋住你那雙漂亮又勾人的紅眼睛了，省去不少麻煩。”
“我是為你好呀，表弟。”
“我說，不需要。”
沈赤繁放下茶杯，猩紅的眸子瞥了他一眼，眼神警告。
關自明立刻後退半步，舉起雙手做投降狀，臉上卻笑得更歡：“好好好，不要就不要。表弟脾氣真大。”
他隨手把帽子扔到旁邊的沙發上，彷彿那只是個無關緊要的小玩意兒。
“不過，其他必要的道具，你可不能拒絕。”
他變戲法似的又從身後拿出一個牛皮紙檔案袋，推到沈赤繁面前。
“你的新身份。埃德溫·馮·克萊斯特勳爵的遠房表弟，自幼體弱，患有嚴重的自閉症與社交恐懼症，伴有輕微的光線敏感和聲音敏感。”
“這是全套的證明檔案，包括出生證明、病史記錄、家族關係公證，以及幾位德高望重的醫生開具的建議靜養、避免刺激的診斷書。”
沈赤繁開啟檔案袋，快速瀏覽。
檔案製作得無可挑剔，細節完善，甚至連筆跡和紙張的陳舊感都模擬得恰到好處。
關自明在這方面的“專業素養”真是令人歎為觀止。
在他瀏覽檔案的時候，關自明也坐下了。
關自明坐在沈赤繁對面，一邊喝著加了大量牛奶和方糖的紅茶，一邊用那種令人不適的專注目光打量著他，嘴裡還在喋喋不休。
“郵輪上的頭等艙套房條件不錯，有獨立的陽臺。我們可以看海，看星星，多浪漫！當然——主要是看霧氣。”
“對了，你的病症需要儘量少說話，避免眼神接觸，必要時可以微微發抖或蜷縮身體。當然，我相信以你的天賦，演起來毫無難度。”
“哦，還有，如果遇到特別熱情的女士或男士試圖搭訕，你可以直接躲到我身後，或者……暈倒？我很樂意提供緊急救護服務。”
沈赤繁全程沒有搭理過關自明，連眼神都沒有給一個，自顧自瀏覽完檔案，然後收起來，慢悠悠喝著紅茶。
直到關自明說到“暈倒”和“緊急救護”時，他才終於抬了抬眼，淡淡地說了句：“你話太多了。”
關自明眼睛一亮，像是得到了莫大的獎勵：“哎呀，表弟終於肯跟我說話了？雖然只有五個字，但真是令人感動。”
沈赤繁：“…………”
他放下茶杯，站起身，走到窗邊，徹底背對著關自明，用行動表示“談話結束”。
關自明在他身後低笑：“嫌我煩了嗎？好吧，真是沒辦法——該去餐廳吃早餐了哦，親愛的。”
沈赤繁偏頭看他。
關自明已經站起身，走到門口，開啟門，朝沈赤繁行了個紳士禮，而後伸出手，掌心向上，做出邀請的姿態。
“早餐不吃可不行呢。”
酒店餐廳人多，也是個可以談話的地方，興許還能聽見甚麼有用的訊息。
沈赤繁很冷靜的想，默許了，朝門口走去，無視了關自明的手，直接越過他出了房門，走向電梯。
關自明也沒在意，完全不尷尬的收回手，快步跟上，與他並肩而行，壓低了聲音，帶著促狹的笑意。
“別這麼冷淡嘛，表弟。等會兒在公共場合，我們還得扮演親密的兄弟呢。”
“來，先練習一下——挽著我的胳膊？”
沈赤繁腳步微頓，側過頭，猩紅的眼眸透過鏡片冷冷地瞥了他一眼。
那眼神裡的警告意味比新鮮出爐的眼鏡還清晰。
關自明立刻舉起雙手作投降狀，但笑容不減：“好吧好吧，不開玩笑。”
“不過等會兒上船過安檢，還有在船上遇到其他紳士淑女的時候，你至少得跟我走得近一點，別一副我要綁架你的樣子——雖然確實是我哄騙你上了我的賊船。”
兩人在酒店餐廳用了早餐。
關自明展現出了完美的貴族禮儀，用餐動作優雅，談吐風趣，吸引了餐廳裡不少人的目光。
沈赤繁則全程沉默，只偶爾用簡短的單音節回應，專注於面前的食物，彷彿周遭的一切都與他無關。
他這副“孤僻症”患者的表現，反而讓一些好奇打量的人釋然，甚至投來些許同情。
關自明顯然很享受這種“帶著問題表弟”的角色扮演，時不時低聲向沈赤繁介紹：“看那邊那位穿紫色裙子的夫人，她丈夫是潮汐學會的榮譽理事，不過她本人更相信水晶療法能溝通海豚靈魂……”
“哦，角落裡那對老夫妻，是專門研究古代海圖符號學的，據說他們家祖上出過捕鯨船長，殺過的鯨魚能堆成小山，怨念纏身，所以後代都神神叨叨的……”
沈赤繁充耳不聞，只是偶爾抬起眼，目光精準地掃過關自明提到的人，迅速評估其身份、可能的威脅性，以及是否與潮汐學會或副本任務有潛在關聯。
他和關自明認識久了，也習慣了關自明的不著調，大腦自動過濾掉關自明的廢話，提取有用資訊儲存。
早餐後，關自明表示要帶沈赤繁去“置辦一些旅途中必要的小玩意兒”。
他們乘坐馬車來到阿刻戎城最大的百貨公司。
關自明興致勃勃地穿梭在貨架間，拿起各種東西詢問沈赤繁的意見——從款式誇張的航海望遠鏡，到印著詭異海怪圖案的絲巾，再到據說能“安撫暈船”的怪異香薰蠟燭。
“這個望遠鏡怎麼樣？據說能看穿迷霧，看到不該看的東西。”關自明拿起一個黃銅望遠鏡，對著沈赤繁眨了眨眼。
沈赤繁瞥了一眼，平淡道：“垃圾。透鏡組有嚴重色差和畸變，看久了傷眼。”
關自明遺憾地放下：“真嚴格……那這條絲巾呢？上面的圖案是‘深潛者’的古老圖騰哦，說不定能讓我們在海上交到‘朋友’。”
沈赤繁面無表情：“醜。”
關自明不死心，又拿起一個：“……這香薰蠟燭呢？店主說裡面加了美人魚的眼淚和深海鯨脂。”
沈赤繁看都沒看一眼：“氣味刺鼻，疑似新增致幻劑。”
關自明終於嘆了口氣，把蠟燭放回貨架，轉頭看著沈赤繁，碧藍的眼睛裡滿是委屈。
“我親愛的表弟，你就不能配合一下，表現出一點點對旅行的期待和好奇嗎？你這樣讓表哥我很沒有成就感啊。”
沈赤繁推了推眼鏡，鏡片後的紅眸毫無波瀾：“廢物才需要從購物中獲取成就感。”
關自明：“…………”
他愣了兩秒，然後猛地捂住嘴，肩膀劇烈抖動起來，發出壓抑的、悶悶的笑聲，引得周圍顧客側目。
“哈哈哈……對，對，我是廢物……哈哈哈……”
他笑得眼淚都快出來了，好不容易止住，擦了擦眼角，看向沈赤繁的眼神更加明亮。
“罵得好，繼續保持！我就喜歡你這種毫不留情的態度！”
沈赤繁：“…………”
他覺得自己可能永遠無法理解這個瘋子的腦回路。
他轉身，徑直走向售賣地圖和書籍的專區，不再理會身後那個笑得像抽風一樣的傢伙。
最終，關自明還是買了一堆看似有用實則花哨的無用之物，美其名曰“完善人設”。
沈赤繁只挑了幾份最新的航海圖、一份潮汐時刻表，以及幾本關於英國近代海洋探索史和神秘學社團的書籍——這些才是真正可能用到的東西。
下午，他們按照約定，來到酒店附近那家隱蔽的咖啡館。
趙綏沈已經等在那裡了。
他換了身不起眼的工裝，娃娃臉上帶著疲憊和警惕，懷裡鼓鼓囊囊的，似乎揣著甚麼東西。
看到沈赤繁和關自明一起進來，他眼神瞬間銳利起來，身體微微緊繃。
沈赤繁對他點了下頭，動作很小，示意他稍安勿躁。
他走到趙綏沈對面的位置坐下，關自明則很自然地坐在了沈赤繁旁邊，還笑眯眯地對趙綏沈打了個招呼：“嗨，小朋友，又見面了。精神看起來不錯嘛。”
趙綏沈沒理他，直接看向沈赤繁：“哥，你沒事吧？這傢伙沒把你怎麼樣吧？”
他語氣裡的敵意毫不掩飾。
“沒事。”沈赤繁簡短回答，目光落在趙綏沈懷裡，“祂怎麼樣？”
趙綏沈小心地掀開外套一角。
裡面，黑貓蜷縮成一團，依舊在沉睡，但呼吸平穩，毛髮似乎恢復了一些光澤，只是金瞳緊閉。
黑貓在稍微恢復了一點之後便出現在副本，說是待在空間裡不能精確感受到副本的氣息流動——儘管祂沒有好全，即使出來也依然需要沉睡。
“一直沒醒，但氣息很穩，應該是在深度恢復。”趙綏沈低聲道，“我按你留的暗號找到這裡，路上很小心，沒發現尾巴。”
沈赤繁頷首。
他快速將目前的情況——關自明的“合作”提議、前往倫敦的計劃、郵輪行程、以及他新的“助理表弟”身份——用最簡練的語言告知趙綏沈。
趙綏沈聽得眉頭緊皺，娃娃臉上滿是糾結和不爽：“跟他一起去？還扮成他表弟？哥，這太……”
“目前最可行的方案。”沈赤繁打斷他，“你需要另外設法前往倫敦，身份可以去找吟寒鳥。”
“保持隱蔽，到了倫敦後，再設法聯絡。”
他不能把趙綏沈也置於關自明的“庇護”下，那樣風險太大，而且兩人分開行動，也能互相照應，避免被一網打盡。
趙綏沈雖然不情願，但也明白其中利害，咬牙點頭：“我知道了。哥，你自己小心，這傢伙……”
他狠狠瞪了關自明一眼。
這個死門徒！
關自明一直饒有興致地聽著，此刻才慢悠悠開口：“小朋友，別這麼緊張嘛。我對你哥……呃，對你這位兄長的興趣，暫時大於惡意。”
“至少在到達倫敦，拿到我想要的東西之前，我會保證他的安全。”