話雖這麼說，但關自明把“安全”兩個字咬得未免有點太古怪。
趙綏沈冷哼一聲，沒接話。
他一點兒也不想理關自明。
這個精神病的話一點兒也不可信。
沈赤繁從懷中取出青銅盒子，遞給趙綏沈：“這個，你帶著。”
趙綏沈一愣：“哥？”
“目標太大，且會吸引不必要的注意。”沈赤繁解釋道，“你帶著它，分開走更安全。到了倫敦，再匯合。”
盒子在趙綏沈身上，既能分散可能追蹤者的注意力，也能避免在郵輪上被關自明近距離研究或做手腳。
而且，沈赤繁相信趙綏沈有能力保護好它。
關自明看著沈赤繁的動作，碧藍的眼眸微微眯起，但沒說甚麼，只是嘴角的笑容加深了些，似乎覺得這個安排“很有趣”。
趙綏沈鄭重地接過盒子，小心地貼身藏好。“明白了，哥。我一定保護好它。”
三人又低聲商議了一些聯絡暗號和備用計劃，便各自離開。
傍晚時分，濃霧似乎散開了一些，但天色依舊陰沉。
阿刻戎港依舊處於半戒嚴狀態，但“海皇號”郵輪作為重要的跨洋交通工具，在軍方和港務局的特別許可下，依然準時起航。
碼頭上人頭攢動，充斥著離別、擔憂、以及試圖逃離這座越發詭異城市的恐慌情緒。
軍警維持著秩序，檢查著旅客的行李和證件。
關自明和沈赤繁走的是貴賓通道。
關自明亮出“克萊斯特勳爵”的身份和船票，安檢人員態度立刻變得恭敬，只是簡單檢查了他們的隨身行李。
那堆華而不實的東西自然也安然透過。
關自明還有興趣湊到他耳邊點評：“看來也不是那麼沒有用嘛——起碼它們能透過安檢？哈哈哈哈哈！”
沈赤繁：“…………”
沈赤繁冷冷瞥了他一眼，沒搭理他。
安檢人員對沈赤繁這個“沉默寡言、需特別關照”的助理表弟倒是多看了兩眼，但沒有多問，便放行了。
登上郵輪，來到頭等艙區域，環境頓時安靜奢華起來。
厚厚的地毯，光可鑑人的黃銅裝飾，彬彬有禮的侍者。
他們的套房相鄰，都帶有獨立的客廳、臥室和浴室，甚至還有一個小陽臺。
關自明幫沈赤繁把行李（其實就一個小手提箱）放進套房，然後站在門口，倚著門框，笑眯眯地說：“好了，表弟，好好休息。”
“晚餐是七點，在頭等艙餐廳，有正式的著裝要求。”
“我會提前半小時來叫你，幫你……嗯，整理一下領帶？還是說需要我幫你整理衣服？”
他把最後四個字咬的很曖昧，帶著戲謔
沈赤繁面無表情，直接當著他的面，關上了門。
門外傳來關自明愉悅的低笑聲，漸行漸遠。
沈赤繁站在套房客廳中央，摘下眼鏡，揉了揉眉心。
這個神經病……話多的要死。
他猩紅的眼眸掃過這間過於舒適華麗的牢籠，最後落在舷窗外逐漸遠去的、籠罩在霧氣與暮色中的阿刻戎城。
郵輪拉響汽笛，緩緩駛離港口，投入更加廣闊、也潛藏著未知危險的海洋。
沈赤繁走到陽臺邊，海風帶著鹹腥和寒意撲面而來。
他微微眯起眼，望著遠方海天相接處那愈發濃重的、彷彿蘊藏著無盡秘密的深灰色。
冷靜，觀察，等待時機。
然後，解決掉所有麻煩——包括那個煩人的瘋子。
他轉身回到室內，重新戴上眼鏡，拿起一本關於潮汐學會早期歷史的書籍，在柔軟的沙發上坐下，開始了航程中的第一次“工作”。
“海皇號”郵輪緩緩切開霧氣下灰綠色的北大西洋海水。
濃霧在離開港口數海里後漸漸稀薄，但天空依舊被鉛灰色的低垂雲層覆蓋，陽光無法穿透，只在雲隙間透出些許慘淡的微光。
海面呈現一種不自然的墨綠色，波浪起伏緩慢而沉重，彷彿也在承受著某種無形的壓力。
晚餐七點整。
沈赤繁換上了關自明準備的另一套更為正式的黑色禮服西裝，重新戴好那副平光眼鏡。
鏡中的少年面色蒼白，神情疏冷，配上嚴謹的衣著，倒真有幾分久病虛弱、不擅交際的學者模樣。
差五分七點，關自明才來敲門。
他換了一身深藍色帶暗紋的晚禮服，襯得他金髮碧眼更加耀眼，嘴角掛著無懈可擊的社交笑容。
“準備好了嗎，我親愛的表弟？”關自明上下打量沈赤繁，眼中掠過滿意，“看起來狀態不錯。”
“記住，等會兒儘量少說話，如果不得不開口，聲音放輕、放慢，就像……嗯，就像你隨時會暈倒那樣。”
“其他的，交給我。”
沈赤繁連一個眼神都懶得給他，徑直走出房門。
關自明聳聳肩，快步跟上，與他保持著半步的距離，既顯得親近，又不至於過分壓迫。
頭等艙餐廳位於郵輪上層，裝飾極盡奢華。
水晶吊燈折射著柔和的光芒，銀質餐具熠熠生輝，雪白的桌布上擺放著新鮮的花卉。
關自明顯然是這裡的常客——或者至少，他偽裝的身份是。
他一出現，立刻有幾道目光投來，帶著好奇、探究或熟稔。
一位穿著船長制服、兩鬢斑白的老者親自迎上來，與關自明握手寒暄。
“克萊斯特勳爵！歡迎再次登上海皇號！”
船長的目光落在沈赤繁身上。
“這位是……”
“我的表弟，蕭于歸。”關自明微笑著介紹，同時側身，以一種保護的姿態微微擋住沈赤繁，壓低聲音道，“他身體不太好，這次隨我去倫敦療養，順便協助我進行一些安靜的研究。還請您和各位多多關照。”
船長立刻露出理解而同情的神色，對沈赤繁點了點頭：“蕭先生，歡迎。如果有甚麼需要，請隨時吩咐。”
沈赤繁微微頷首，算是回應，目光低垂，避開直接的視線接觸，將一個“社交障礙病人”演繹得淋漓盡致。
關自明對他們的位置似乎早有安排，是一個靠窗、相對安靜的角落。
落座後，侍者遞上印製精美的選單。
“今天的特色是挪威海螯蝦和黑松露小羊排，表弟，你想嚐嚐嗎？”關自明將選單轉向沈赤繁，語氣溫和關切。
沈赤繁看都沒看選單，只是簡短地吐出兩個字：“隨意。”
關自明也不介意，熟練地點了餐，併為沈赤繁要了一份口味清淡的魚肉濃湯和烤蔬菜。
“我表弟胃口不好，這些容易消化。”他對侍者解釋道。
等待上菜的間隙，不斷有人過來與關自明打招呼。
有同樣出身貴族的旅人，有商界巨賈，甚至還有兩位自稱是“皇家地理學會”和“超自然現象研究會”的成員。
關自明遊刃有餘地應對著，談吐風趣，學識淵博，對各種話題——從最新的工業發明到邊緣神秘學傳聞——都能接上話，且往往能提出一些看似有理、實則細思極恐的“獨特見解”。
沈赤繁則全程扮演著背景板。
他安靜地坐著，目光偶爾掠過餐廳內的人群，或投向舷窗外深沉的夜色與海水。
他的耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著每一段對話中有價值的資訊碎片。
“……聽說阿刻戎港前天晚上出大事了？有海怪上岸？”
“噓……小聲點！官方說是瓦斯爆炸和集體幻覺……但我表兄在港務局，他說碼頭上確實有奇怪的……粘液和痕跡。”
“這趟航程不會有甚麼問題吧？我心裡總覺得不踏實……”
“放心，海皇號是皇家郵輪，裝備精良，船長經驗豐富。而且，克萊斯特勳爵不也在船上嗎？他可是對海洋神秘學頗有研究，說不定能提前預知風險呢？”
“說到勳爵，他旁邊那位年輕人是誰？看起來病怏怏的。”
“據說是他表弟，從東方來的學者，身體不好，跟著去倫敦治病。”
“可憐的孩子，看起來真安靜。”
也有一些人試圖與沈赤繁搭話，但都被關自明巧妙地擋了回去，或者沈赤繁本人以沉默或極簡的回答應對過去。
久而久之，便沒人再來打擾這個“陰沉孤僻的病弱青年”。
晚餐進行到一半時，關自明忽然湊近沈赤繁，用只有兩人能聽到的聲音低語，語氣帶著點惡作劇般的興奮：“看到斜前方那張桌子了嗎？穿深紅色天鵝絨長裙的那個老女人。”
沈赤繁目光不動聲色地掃過。
那是一位大約六十歲上下、妝容精緻、佩戴著過多珠寶的貴婦，正用一種過於熱切的眼神打量著關自明，偶爾也瞟向沈赤繁，帶著評估商品般的挑剔。
“莉莉安·溫莎夫人，一位……嗯，熱情過度的寡婦。”關自明低聲笑道，“她父親是潮汐學會的早期贊助人之一，她本人也對深海奧秘有著異乎尋常的興趣，據說家裡收藏了不少從沉船裡打撈上來的紀念品。”
“她好像對我表弟你很感興趣呢，剛才一直在偷偷看你。要不要我去跟她說，你其實對古老的海難遺物有特殊的研究癖好？”
沈赤繁端起水杯，抿了一口，放下，動作平穩。
然後，他微微側頭，猩紅的眼眸在鏡片後冷淡地瞥了關自明一眼，吐出兩個字：“無聊。”
關自明被噎了一下，隨即笑得更加開心，碧藍的眼睛彎成月牙：“對，對，無聊。”
“這種膚淺的獵奇者，確實配不上我表弟的研究。”
他故意加重了“研究”二字。
晚餐在一種表面平靜的氛圍中結束。
關自明婉拒了去吸菸室或酒吧繼續社交的邀請，以“需要照顧表弟休息”為由，帶著沈赤繁離開了餐廳。
回到套房所在的走廊，關自明忽然停下腳步，轉身面對著沈赤繁，臉上的社交笑容淡去，換上了一種帶著探究意味的神情。
“感覺如何，無燼？”他問，“頭等艙的虛偽盛宴，是不是比你預想的還要有趣？”
沈赤繁看著他，語氣平淡：“資訊源之一。溫莎夫人，有用。”
關自明挑眉：“哦？你覺得她那裡可能有關於潮汐學會或沉船遺物的線索？”
沈赤繁不答，算是預設。
那位女士的背景和興趣，值得後續關注，或許能透過她接觸到一些學會的非核心但有用的資訊或物品。
“那你打算怎麼接近她？用你病弱學者的身份，向她請教深海奧秘？”關自明饒有興致地問。
沈赤繁推開自己套房的門，在進去之前，回頭看了關自明一眼，猩紅的眸子在走廊燈光下顯得有些幽深。
“你。”他說。
關自明一愣：“我？”
“你去。”沈赤繁說完，直接關上了門。
門外靜默了幾秒，隨即爆發出關自明壓抑不住的低笑聲。
“哈哈哈……讓我去？利用我的美色和社交才能去為你套取情報？”
“無燼啊無燼，你還真是……物盡其用，毫不客氣。”他對著緊閉的房門笑道，語氣裡聽不出是被利用的不滿，反而充滿了發現新玩具般的愉悅，“好，好，我去。”
“為了我親愛的表弟的研究，我這個做表哥的，犧牲一下色相又何妨？”
門內，沈赤繁摘下眼鏡，揉了揉眉心。
這傢伙……總是把話說成這樣。
耳中傳來關自明逐漸遠去的、哼著怪異小調的腳步聲。
他走到書桌前，攤開航海圖和潮汐時刻表，開始對照記憶中的資訊進行標記和分析。
同時，一部分注意力始終關注著手臂上契約印記的波動——黑貓依舊在沉睡，但氣息似乎比昨天更加平穩有力了一些。
窗外的海水漆黑如墨，郵輪破浪前行的聲音單調而持續。
沈赤繁知道，這看似平靜的航程之下，必然隱藏著與“溺亡迴響”和“潮汐逆轉”相關的暗流。
關自明不會安分，其他乘客中也可能藏著別有用心者或玩家，甚至這艘船本身，在這片被異常汙染的海域航行，就可能遭遇不可預知的危險。
他需要抓緊時間恢復狀態，理清思路，並做好應對一切突發狀況的準備。
猩紅的眼眸在臺燈下專注地掃過圖表上的資料，大腦高效地運轉著。