沈赤繁沿著灰褐色的石磚路向潮汐學會方向走去。

黑貓蹲在他肩頭，金瞳警醒地掃視著周圍。

“很吵。”黑貓忽然開口，聲音是清亮的童音，但帶著點煩躁，“水聲，哭聲，還有很多東西在底下說話。”

靜謐的神明不喜歡吵鬧。

儘管有時候祂自己也很吵鬧。

“能分辨出內容麼？”沈赤繁問。

他腳步平穩，猩紅的眼眸看似隨意地掠過街景。

“不能。”黑貓甩了甩尾巴，耳朵向後壓了壓，“太雜了，像很多人在很遠的地方同時喊，但傳過來的時候已經碎了。”

“不過……”

祂頓了頓，金瞳裡閃過困惑。

“有幾句聽起來不太像這裡的話。調子很奇怪，硬邦邦的，還拖著長音。有點像你以前給我聽過的那種……戲？”

沈赤繁步伐微不可察地頓了一下。

戲？

東方戲曲的唱腔？

在這座二十世紀初的、充斥著克蘇魯低語的西方濱海城市裡？

他想起了那條被汙損的提示。

如果“溺死鬼”的集體意念場真的在此地匯聚，並且觸及了“酆都”這類關於死後歸宿的規則概念。

那麼，某些屬於東方冥府體系的“迴響”或象徵碎片，是否也可能被吸引或者混雜進來？

比如，戲曲。

在某些傳說中，鬼魂會唱著生前的戲文遊蕩。

而在關於“水鬼”或“溺死鬼”的民俗記載裡，也常有夜半聞戲、或見水中人影唱戲的怪談。

如果這裡的“海水是記憶的溶劑”，那麼被溶解的，恐怕不僅僅是阿刻戎本地溺亡者的記憶。

所有因水而亡、執念未消的“記憶”，都有可能被這特殊的水體捕獲混合，形成這片“靜默灣”下龐大而混亂的“迴響”池。

那麼，黑貓聽到的“像戲”的碎片，或許就是某個來自東方的溺亡魂靈殘留的執念之聲。

這個發現讓沈赤繁對副本的複雜性和潛在變數有了更深的認識。

……亦客亦主？

在這之前的四個字是哪四個字？

到底是哪四個字？

沈赤繁一時間在腦海裡想過非常多的詞語，但每一個都不能確定。

他收斂心神，繼續前行。

學者街比主街安靜許多，兩側多是帶有小型庭院的三層建築，牆上爬著些耐陰的藤蔓。

潮汐學會的地址在一棟有著深綠色大門和青銅門牌的石砌小樓裡。

此時距離沙龍開始還有兩個多小時，小樓門窗緊閉，裡面沒有燈光。

沈赤繁沒有靠近，只是在街對面一家書店的櫥窗前停下，假裝瀏覽書籍，實則用餘光觀察。

小樓看起來很普通，但門牌上的“潮汐學會”幾個字用的是某種暗銀色的金屬，筆畫邊緣有如同海浪衝刷留下的自然紋路。

大門上方的氣窗玻璃，從某個角度看去，隱約映出內部有幽藍色的反光，像是水波盪漾。

他肩上的黑貓忽然豎起耳朵，金瞳緊緊盯著小樓二樓的一扇窗戶。

“那裡……”黑貓的聲音壓得很低，“有東西在看外面。”

“但不是人看的那種看。是很多隻眼睛，貼在玻璃後面，一起看。”

那怪熱鬧的，沈赤繁吐槽。

他順著黑貓的視線望去。

那扇窗戶拉著厚厚的墨綠色絨布窗簾，嚴絲合縫。

但在他的感知中，窗簾後面確實傳來一種極其隱晦的注視感。

冰冷，渙散，帶著粘稠的溼意。

潮汐學會，果然不簡單。

他沒有久留，記下小樓和周圍環境的細節後，便轉身離開。

現在需要找個地方暫時落腳，整理資訊，等待沙龍開始，並設法與趙綏沈匯合。

他記得地圖上標註，在靠近上城區邊緣的地方，有一家名為“老錨”的旅館，口碑尚可，環境相對清靜。

沈赤繁決定去那裡。

“老錨”旅館是一棟四層高的老式建築，外牆是暗紅色的磚石，門口掛著一盞黃銅煤油燈造型的壁燈，燈罩有些汙漬。

推開門，前臺後面坐著一位戴著老花鏡的乾瘦老頭，正就著檯燈的光線看報紙。

聽到門響，他抬起頭，渾濁的眼睛打量了一下沈赤繁和他肩上的黑貓。

“住宿？”老頭聲音沙啞。

“一間房，安靜點的，最好高層。”沈赤繁用積分兌換的本地貨幣付了三天房費。

老頭沒多問，從抽屜裡取出一把沉重的黃銅鑰匙，上面繫著木牌，寫著“403”。

“四樓最裡面那間。樓梯在那邊。”他指了指大廳一側狹窄的木樓梯，“熱水晚上七點到九點供應。不得在房間內烹飪或進行宗教儀式。安靜。”

最後兩個字他說得格外重。

沈赤繁點點頭，接過鑰匙。

樓梯吱呀作響，走廊鋪著磨損嚴重的深色地毯，牆壁上的牆紙有些地方已經剝落，露出後面發黃的牆面。

403房間不大，陳設簡單但還算乾淨。

一張單人床，一個衣櫃，一張書桌，一把椅子，窗戶對著旅館的後巷，採光一般，但勝在僻靜。

沈赤繁關上房門，反鎖。

黑貓從他肩上跳下來，輕盈地落在床上，金瞳巡視了一圈房間，鼻尖微微聳動。

“沒有奇怪的味道。”祂得出結論，“就是舊了點。”

沈赤繁脫下西裝外套掛在椅背上，摘下帽子放在桌上。

他走到窗邊，掀起窗簾一角向外看了看。

後巷狹窄，堆著些雜物，對面是另一棟建築的背面牆壁，牆上爬滿了枯萎的藤蔓。視野受限，但相對隱蔽。

他拉上窗簾，回到書桌前坐下，從西裝內袋裡取出那份《阿刻戎紀事報》，以及之前在書店購買的地圖，平鋪在桌面上。

黑貓湊過來，蹲在報紙旁邊，好奇地看著上面的字。

“你看得懂？”沈赤繁問。

“看不懂。”黑貓老實回答，“但能感覺上面的意思，而且有些字給我的感覺很不對。”

沈赤繁指尖劃過報紙上關於“潮汐學會沙龍”的簡短預告。

“探討海洋與城市記憶……”

他低聲重複。

甚麼樣的“記憶”，需要這樣一個學會來“探討”？又是以何種形式“探討”？

他想起書店老者的提醒：“無論他們在沙龍上展示甚麼紀念品或錄音，別靠太近，也別太當真。”

紀念品？錄音？

在1923年，錄音技術雖然存在，但並不普及。

潮汐學會用錄音來記錄或展示甚麼？

是“迴響”本身的聲音麼？

還有那個疑似在二樓窗戶後“注視”外界的非人存在。

這個學會，恐怕不僅僅是研究機構那麼簡單。

它可能本身就是這座城市“異常”的一部分，甚至是某種“觀測站”或“互動介面”。

沈赤繁又將目光移向地圖上的靜默灣，以及海灣遠處那片標註著“舊船墳場（危險，勿近）”的區域。

灰鯖號，很可能就在那裡。

港口區失蹤案、下水道問題、潮汐學會、靜默灣的異常、灰鯖號的沉沒、可能存在的非自然“它”……

這些線索看似散亂，但都指向“水”和“死亡”，以及由此衍生出的“記憶迴響”。

而主線任務要求找到“沉寂之心”、收集“溺亡遺言”、存活至“潮汐逆轉”。

“沉寂之心”可能是一個地點，也可能是一件物品，作用是“平息一切聲音與記憶渦流”。

在這個充滿“迴響”的城市裡，這樣一個“節點”必然位於汙染或異常的核心區域。

“溺亡遺言”則需要從那些強烈的、記錄著死亡瞬間的“迴響”中提取。

至於“潮汐逆轉”……

沈赤繁的目光落在報紙的日期上年10月27日。

他回憶著進入副本時感知到的空氣溼度、水汽濃度，以及海水那不自然的“呼吸”般的波動。

“潮汐”在這裡，恐怕不僅僅指物理上的海水漲落。

更可能是指某種籠罩全城的、週期性的“異常現象”或“規則起伏”。

就像這座城市本身在“呼吸”或“脈動”。

而“逆轉”的時刻，或許是這種“呼吸”或“脈動”的轉折點，危險與機遇並存。

他需要更多的資訊來確認“潮汐”的規律。

潮汐學會的沙龍，或許能提供一些線索。

但在此之前……

沈赤繁看向窗外漸暗的天色。

他需要找到趙綏沈。

黑貓之前說能確定趙綏沈在城裡，狀態平穩，但具體位置受“水”干擾，感應不清。

不過，既然趙綏沈也在這個副本，他必然會主動收集資訊，尋找線索。

而目前最明顯的線索聚集地，一個是港口區，另一個就是今晚的潮汐學會沙龍。

以趙綏沈的機敏和對沈赤繁行動模式的瞭解，他很可能會選擇這兩個地方之一進行探查，並嘗試匯合。

沈赤繁決定，在沙龍開始前，再去港口區邊緣轉轉，一方面實地確認一些細節，另一方面也是給趙綏沈一個更容易找到他的機會。

他重新穿上西裝外套，戴好帽子。

黑貓不用他招呼，自覺地跳回他肩上。

“要出去？”黑貓問。

“嗯，再去港口看看。”

“順便……”沈赤繁頓了頓，“找找無黔。”

“那個喊你哥的陽光小孩？”黑貓歪了歪頭，“他身上的味道挺乾淨的，像曬過的草。”

沈赤繁嘴角幾不可察地彎了一下。

“走吧。”

傍晚時分的港口區比白天更加忙碌，但也更加陰鬱。

海上的霧氣隨著夜色臨近，開始向岸上瀰漫，帶著更重的溼冷和鹹腥。

路燈已經亮起，但昏黃的光線在霧氣中顯得模糊不清，只能照亮很小一片範圍。

碼頭工人、水手、商販的身影在霧氣中穿梭，聲音嘈雜。

但仔細聽去，那些喧譁聲中似乎總夾雜著一些不協調的雜音，像是水流嗚咽，又像是遙遠的呼喚。

沈赤繁沿著上午走過的臨海步道慢慢走著。

這一次，他看得更仔細。

步道欄杆上，某些部位有像被甚麼東西反覆摩擦過的痕跡，顏色更深。

海面上，那些漂浮的深色“東西”在暮色中更難辨明形狀，但隨著波浪起伏，偶爾會反射出一點詭異的幽光。

遠處舊船墳場的輪廓在霧氣中若隱若現，那傾斜的桅杆像指向晦暗天空的手指。

黑貓忽然在他肩頭動了動，金瞳看向步道前方不遠處的一個拐角。

“那邊，”黑貓用意識傳音，只有沈赤繁能聽到，“有你兒子的味道，和一點點躁動的氣息。”

……兒子？

沈赤繁：“…………”

最後他說：“只是我養大的。”

他沒再繼續這個話題。

反正黑貓這麼一說，那必定是趙綏沈。

躁動的氣息……可能是趙綏沈在調動能量，或者遇到了甚麼需要警戒的情況。

沈赤繁腳步加快，但依然保持著自然的步伐，朝拐角走去。

拐角後面是一小片相對開闊的卸貨區，堆著些木箱和空桶，此刻沒甚麼人。

一個穿著深藍色工裝褲和舊夾克、頭髮在腦後紮成馬尾的少年，正背對著這邊，蹲在地上，似乎在檢視甚麼。

他身形挺拔，即使蹲著也透著一股利落的勁。

正是趙綏沈。

而在他面前的地面上，一片深色的水漬正在緩緩擴散。

水漬中央，隱約有甚麼東西在蠕動，顏色暗沉，形狀不定，散發出一種令人不適的溼冷氣息。

趙綏沈右手垂在身側，指尖有極淡的金紅色微光流轉，那是他體內力量蓄勢待發的徵兆。

他似乎察覺到了背後的腳步聲和視線，猛地回頭。

娃娃臉上那雙原本帶著警惕的眼睛，在看到沈赤繁的瞬間，立刻亮了起來，嘴角咧開一個大大的笑容。

“哥！”

他喊了一聲，迅速站起身，但目光仍不忘警惕地掃了一眼地上那片水漬。

水漬的擴散停止了，中央蠕動的東西也彷彿失去了活性，漸漸平息，最終融入普通的水跡中，只是顏色比周圍更深一些。

沈赤繁走到他身邊，猩紅的眼眸掃過那片水漬。

“怎麼回事？”

“不知道。”趙綏沈搖搖頭，馬尾隨著動作晃了晃，“我順著港口失蹤案的線索摸到這裡，剛蹲下想看看這地面有沒有甚麼痕跡，這灘水就突然從旁邊那個排水口滲出來，還越聚越多，裡面好像有東西。”

他指了指不遠處一個被鐵柵欄半掩著的排水口。

“我感覺到不對勁，剛提了點勁，它就不動了。”趙綏沈說著，拍了拍手上的灰，看向沈赤繁肩頭的黑貓，笑容更燦爛了些，“咪咪也在啊！”

黑貓矜持地點了點頭，算是打過招呼。

沈赤繁走到排水口旁，蹲下身仔細觀察。

柵欄鏽蝕嚴重，縫隙裡塞著些淤泥和雜物。

他凝神感知，能察覺到一股帶著混亂意念的溼冷氣息從下水道深處隱隱傳來，但正在快速消散。

“是迴響的洩露，或者某種低階的衍生物。”沈赤繁站起身，“這座城市的下水道系統，恐怕已經被汙染滲透了。”

“報紙上提到下水道修繕工程進展緩慢，或許不只是工程問題。”

也許，是這座城市的政府也察覺到了問題所在。

而為了不引起恐慌，只能找藉口來掩蓋。