趙綏沈湊過來，壓低聲音：“哥，你發現沒？這地方看著正常，但到處都是怪味。”
“空氣裡的水汽，還有那些看著正常的人，時不時就會卡一下，或者做出點奇怪的動作，然後又像沒事人一樣。”
“嗯。”沈赤繁點頭，“迴響無處不在，滲透在日常裡。理智值會持續受到輕微侵蝕。”
“對！那個破理智值！”趙綏沈像是找到了共鳴，娃娃臉上露出點鬱悶，“我剛進來的時候100，現在只剩92了！”
“我也沒幹啥啊，就是走了幾條街，看了點東西，跟兩個人問了路……這掉得也太憋屈了！”
沈赤繁看了一眼自己的理智值：82/100。
他沒有開放面板，趙綏沈看不見，順口問了一句：“哥，你的理智值是多少？”
沈赤繁也覺得自己沒幹甚麼啊，又瞄了眼自己的理智值，開口：“……82。”
趙綏沈頓時倒吸一口涼氣：“82？！哥你遇到甚麼了？！”
“近距離接觸了一個明顯的迴響實體，聽了一段沉船事故的終末迴響。”沈赤繁語氣平淡。
趙綏沈張了張嘴，最後豎起大拇指：“……不愧是哥。”
“你那邊有甚麼發現？”沈赤繁問。
趙綏沈正了正神色：“我打聽了一下港口失蹤案。”
“說法很多，有說喝醉失足落水的，有說被水匪綁了的，但有幾個老碼頭工人私下說，失蹤的人最後被看見的時候，大多神情恍惚，像是被甚麼吸引了，自己往水裡走，或者對著空氣說話。”
“還有，我打聽到，潮汐學會今晚有沙龍。感覺那地方有點門道，本來打算晚上摸過去看看的。”趙綏沈說著，眼睛亮晶晶地看著沈赤繁，“哥，你也是為這個來的吧？”
“嗯。”
沈赤繁將報紙上關於沙龍的資訊，以及自己觀察到的潮汐學會小樓的異常簡單說了一下。
“二樓有東西在看？”趙綏沈摸了摸下巴，“聽起來像個監控點……或者飼養觀察點？”
這個比喻讓黑貓的耳朵動了動。
“有可能。”沈赤繁道，“沙龍七點開始，我們提前一點過去，在外面觀察一下入場的人。”
“好！”趙綏沈用力點頭，“對了哥，我還在碼頭聽到一個傳聞，說灰鯖號沉沒前，船上有人從東方帶回來一件古董，像個青銅盒子，上面刻滿了看不懂的符文。”
“沉船後，那盒子也不見了。有人說那盒子不祥，招來了海里的東西。”
青銅盒子？東方符文？
沈赤繁心中一動。
這會不會與被掩蓋的第5條有關？
“訊息來源可靠嗎？”他問。
“一個老酒鬼說的，半醉半醒，真假難辨。”趙綏沈攤手，“但我覺得，在這種地方，越是離奇的傳聞，越可能藏著點真實碎片。”
沈赤繁同意這個判斷。
“先關注沙龍。之後，可能需要找機會去舊船墳場附近看看。”
“明白！”趙綏沈應道，隨即摸了摸肚子，娃娃臉上露出點不好意思的笑，“哥，咱是不是得先找個地方填填肚子？我積分換的錢還挺夠。”
沈赤繁看了眼懷錶，六點剛過。
距離沙龍開始還有近一個小時，吃個簡餐來得及。
“附近有餐館？”
“我來的時候看見一家小餐館，看著還挺乾淨，客人也不少。”趙綏沈指了個方向。
兩人一貓離開卸貨區，融入被霧氣籠罩的港口街道。
那家小餐館門面不大，裡面擺著七八張木桌，已經坐了不少碼頭工人和水手。
他們選了靠裡側一張相對安靜的桌子坐下。
沈赤繁點了簡單的燉菜和麵包，趙綏沈則要了份烤魚和土豆泥。
黑貓蹲在沈赤繁旁邊的空椅子上，面前放了一小碟清水和幾塊沈赤繁從自己麵包上掰下來的內瓤。
餐館裡人聲嘈雜，談論著一天的活計、港口的新聞、家裡的瑣事。
但在沈赤繁和趙綏沈的耳中，這些看似正常的交談裡，偶爾也會夾雜進一兩句意義不明的低語，或者某個食客突然短暫的僵直和眼神放空。
這場景確實是有點太詭異了，理智值也被詭異的一點一點下降。
【警告！理智值下降！】
【理智值：81/100】
沈赤繁面色如常地吃著東西，猩紅的眼眸卻將整個餐館的環境和所有人細微的異樣盡收眼底。
趙綏沈一邊吃，一邊用極低的聲音跟沈赤繁交流著更多打聽到的零碎資訊。
“我還聽說，潮汐學會的會長是個怪人，很少露面，但學會里收藏了很多奇怪的東西，都是從海里或者沉船裡打撈上來的。”
“市政廳對潮汐學會的態度有點曖昧，好像既倚重他們關於海洋和氣候的研究，又有點防備。”
“對了，有個水手說，他半夜在港口值勤時，看到過靜默灣的水面開花。”
“開花？”沈赤繁抬眸。
“嗯，他是這麼形容的。”趙綏沈壓低聲音，“說不是真的花，而是一大片幽藍色的、像熒光水母似的光，從水底泛上來，鋪開一大片，還能看到光裡面有模糊的影子在動，但很快就消失了。”
“他說那景象美得邪門，看得他頭暈了好幾天——但是說實話，光聽描述我也覺得很好看。”
幽藍色的光……模糊的影子……
這描述，讓沈赤繁聯想到了潮汐學會小樓氣窗玻璃後那幽藍色的反光。
兩者之間，是否有關聯？
那“光”是某種現象，還是某種存在的“顯現”？
“還有別的嗎？”沈赤繁問。
趙綏沈搖搖頭：“暫時就這些。這地方的人，對奇怪的事要麼諱莫如深，要麼說得雲山霧罩。”
就在這時，餐館的門被推開，一股帶著更濃重海腥味和溼氣的風灌了進來。
一個穿著棕色風衣的年輕男人走了進來，衣服皺巴巴的。
他的樣貌不算英俊，甚至可以說平平無奇，但嘴角卻掛著一抹似笑非笑的弧度，看人的眼神裡帶著一種居高臨下的淡漠，彷彿餐館裡這些嘈雜的食客都是微不足道的螻蟻，一點兒不掩飾自己的對別人的蔑視。
他的視線漫不經心地掃過餐館內部，在掠過沈赤繁這一桌時，微微停頓了那麼一瞬。
嘴角那抹笑意似乎加深了些許，眼底閃過混合著熟稔、嘲弄和某種冰冷興味的幽光。
然後，他就像沒看見他們一樣，徑直走向櫃檯，用沙啞的聲音點了份外賣，然後靠在牆邊等待。
沈赤繁的猩紅眼眸，在那男人進門時，就已經鎖定了他。
不是因為這個男人外表或氣質有多麼突出。
而是因為，他認識這張臉，更認識這副皮囊下那令人厭惡的本質。
趙綏沈也在同一時間認出了來人，娃娃臉上的笑容瞬間收斂，眉頭蹙起，低聲吐出一個代號：“『門徒』。”
黑貓同樣察覺到了異常，金瞳微微收縮，喉嚨裡發出極輕的呼嚕聲，只有沈赤繁能聽到，那是戒備的訊號。
沈赤繁沒有回應趙綏沈，只是看著那個靠在牆邊、神態散漫的男人——關自明。
頂尖玩家之一，代號『門徒』的關自明。
一個難纏的、思維迴路完全異於常人甚至異於精神病的瘋子，信奉著某些不可名狀的混沌理念，手段詭譎，立場難辨。
在純白迴廊裡，他們交手過，也短暫“合作”過——如果那種互相算計、隨時可能背刺的情況能算合作的話。
關自明似乎毫不在意他們那帶著明顯審視和戒備的注視，自顧自地等著他的外賣。
很快，一份用油紙包好的食物遞到他手裡。
他居然還記得付了錢，然後才轉身，拎著食物不緊不慢地朝門口走去。
經過沈赤繁他們桌旁時，他的腳步幾乎沒有停頓，只是眼珠微微轉動，用那副帶著嘲弄的慣常眼神瞥了沈赤繁一眼。
嘴角的弧度扯開一個微妙的弧度，沒往上挑起多少，算不上笑。
然後，他便走出了餐館，身影很快沒入門外漸濃的霧氣中。
直到他離開，餐館裡那股令人不適的壓抑感才稍稍散去——那並非完全是關自明自身的氣息，更像是他攜帶來的、屬於這個副本更深層混亂的餘味。
比如關自明信仰的那位外神——阿撒託斯。
“嘖。”趙綏沈不爽地咂了下嘴，“怎麼是這個麻煩傢伙。”
“他也進來了……看來這次副本的水比想象的還渾。”
沈赤繁收回目光，猩紅的眼底一片冷冽。
關自明的出現，確實意味著這個副本的複雜性和危險性遠超表面。
門徒出現在這裡，必然有他的目的。
而他的目的，通常與那些古老、混沌、常人避之唯恐不及的事物脫不開干係。
“他注意到我們了。”黑貓用意識傳音，童音裡帶著嚴肅，“他看你的時候，那種興趣……像是在確認甚麼。”
沈赤繁端起水杯，喝了一口。
水溫偏低，帶著點水管裡的鐵鏽味。
“意料之中。”他說，“這種規模和高難度的副本，有門徒介入，不奇怪。”
只是沒想到，這麼快就碰面了。
而且，對方那種看似隨意的一瞥裡，包含的資訊量絕不簡單。
那眼神裡的嘲弄和興味，說明關自明很可能已經掌握了某些他們還不知道的情報。
或者，他正在進行的“計劃”已經走在了前面。
“哥，我們現在怎麼辦？”趙綏沈問，眼神裡沒有恐懼，只有躍躍欲試的戰意和謹慎。
他深知關自明的難纏，但也相信沈赤繁。
“按原計劃。”沈赤繁放下水杯，“去潮汐學會。門徒的出現，更說明這個沙龍不簡單。”
“他可能也會去，或者……已經在裡面了。”
他看了一眼懷錶，六點三十五分。
“走。”
兩人一貓結賬離開餐館。
外面的霧氣更濃了，路燈的光暈在霧氣中暈開一團團昏黃。
能見度降低，街道上的行人身影變得模糊，聲音也彷彿隔了一層厚厚的溼布傳來，帶著詭異的迴音。
空氣中那種溼冷粘稠的感覺越發明顯，彷彿能順著呼吸滲入肺腑。
理智值的下降速度，似乎比在餐館內快了一點點。
【警告！理智值下降！】
【理智值：80/100】
沈赤繁面色不變，和趙綏沈並肩朝著學者街方向走去。
黑貓蹲在他肩頭，金瞳在霧氣中熠熠生輝，警惕地感知著周圍的一切。
關自明的出現，吹散了表層看似“只是詭異”的迷霧，提示著下方更黑暗、更不可測的湍流。
這位頂尖玩家兼混沌信徒的介入，無疑增添了更多變數。
但沈赤繁心裡並無多少緊張或擔憂。
他和關自明打交道不是一天兩天了。
從喪屍圍城的廢墟，到規則怪談的詭樓，再到星河戰場的外星蟲巢……
各種光怪陸離、九死一生的副本里，他們相遇、交鋒、算計，偶爾也因為局勢所迫，短暫地搭過手。
那種“合作”脆如薄冰，雙方都心知肚明，隨時可能為了一點利益或一個念頭就反手捅刀。
但也正因為這種多次在不同副本型別下的交手與短暫共處，頂尖玩家之間反而形成了一種彼此心照不宣的詭異“瞭解”。
沈赤繁知道關自明迷戀混沌與低語，手段陰詭，思維難以常理揣度，但同時也極度理性（以他自己的方式），不會做純粹無意義的瘋狂之舉——在這點上，還是能算得上是同伴的墨將飲要更加瘋狂。
關自明大概也清楚沈赤繁行事幹脆，厭惡麻煩，追求效率，戰力強悍，且有著難以動搖的自我錨點。
他們算不上朋友，連臨時盟友都勉強，更像是兩個在無盡危險遊戲中被迫熟悉彼此路數的、高度危險的同行。
關自明此刻出現在這裡，目的必然與這副本深層的秘密相關。
他的出現本身就是一種訊號，預示著這個《溺亡者回響》副本里藏著足以吸引這等玩家的“東西”。
但沈赤繁不擔心。
該來的總會來。
變數也是線索。
與其費心猜測他為何而來，不如專注於自己的任務和目標。
在各自的路徑上，他們或許會交叉，會碰撞，會互相利用，也可能再次短暫地“合作”，或者……生死相搏。
那都是之後的事。
眼下，潮汐學會的沙龍，才是首要。
黑貓蹲在他肩頭，金瞳在霧氣中熠熠生輝，警惕地感知著周圍的一切。
趙綏沈跟在身側，娃娃臉上沒了平時的燦爛笑容，多了幾分沉凝，但眼神依然清亮有神，不見懼色。
霧氣翻湧，街燈昏黃。
學者的輪廓在濃霧中漸漸顯現。
那棟有著深綠色大門的小樓，窗戶裡依然沒有透出尋常的燈光，只有那種彷彿自深海折射上來的幽藍微光，在幾扇窗戶後隱約浮動。
小樓門口已經停了幾輛老式汽車，也有幾個穿著體面的人影正撐著傘陸續走進那扇深綠色的大門。
沙龍，似乎就要開始了。
沈赤繁停下腳步，站在街對面一個售賣舊書和雜貨的攤棚陰影裡，靜靜觀察。
趙綏沈默契地站在他側後方半步，目光同樣鎖定了潮汐學會的入口。
他們需要看看，都有甚麼人會來參加這個沙龍，尤其是關自明會不會出現。
或者……其他更多的人。