沈赤繁眼神不變，翻開了第一頁。
紙張泛黃，字跡是手寫體，有些潦草，像是匆忙記錄下的。
內容斷斷續續，像是不同人的口述拼接。
“……老水手說，靜默灣的水比其他地方沉，東西掉下去，撈不上來……連影子都沉底……”
“……我爺爺那輩，夜裡在碼頭值班，總聽到水裡有人喊名字，喊得清清楚楚，但下去看，甚麼都沒有……第二天準有人失蹤……”
“……教會的人來過，說灣裡有不潔，做過法事，沒用……後來他們自己也走了，再沒提過……”
“……潮汐學會那幫人，神神叨叨的，總說海水記得一切，說城市在呼吸……我看他們要麼是讀書讀成二傻子了，要麼就是被灣裡的東西迷了心竅……”
“……去年疏浚航道，挖出過東西……不是沉船，是一大團糾纏在一起的……像是水草，又像是人的頭髮，裹著些破布和骨頭……工頭不讓聲張，連夜埋回去了……”
記錄到此戛然而止，後面幾頁是空白。
沈赤繁合上冊子，將它塞回原處。
這些帶著民間傳說色彩的零碎記錄，與報紙上官方語氣的“失蹤案”報道相互印證。
“潮汐學會”在其中被提及，態度曖昧，既像是研究者，又似乎沾染了某種神秘色彩。
他直起身，走向櫃檯。
老者終於放下手中的書，透過鏡片打量他。
“需要甚麼，先生？”
老者聲音溫和，帶著老派知識分子的腔調。
“一份最新的城市地圖，要詳細點的。”
“另外，”沈赤繁將《市民手冊》放回櫃檯，“請問，潮汐學會的月度沙龍，一般對外開放嗎？”
老者推了推眼鏡，慢條斯理地從櫃檯下拿出一張摺疊得更精美的地圖：“詳細地圖，一先令，謝謝。”
“至於潮汐學會……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“他們的沙龍理論上對公眾開放，尤其是對有興趣的紳士。”
“但說實話，先生，他們的討論內容有些……偏門，甚至可以說，不太適合普通人深究。不少好奇的年輕人去了，回來都變得……沉默寡言，或者乾脆搬離了阿刻戎。”
他的話語裡帶著善意的提醒，但眼神平靜，沒有太多恐懼，更像是一種見慣不怪的瞭然。
“我只是對海洋歷史有些興趣。”沈赤繁用積分兌換了當下貨幣，付了錢，接過地圖，語氣平淡。
老者點點頭，不再多言，只是在他轉身離開時，低聲補充了一句：“如果真要去，先生，看在一先令的份上，請您記住，無論他們在沙龍上展示甚麼紀念品或錄音，別靠太近，也別太當真。”
“海水……有時候承載的東西，比我們想象的多。”
銅鈴再次輕響，沈赤繁走出書店。
外面的天色更陰了些，雲層低垂，壓得人有些喘不過氣。
溼冷的水汽似乎能穿透西裝面料，直接貼上面板。
他展開新地圖，比對著記憶中的方位，決定先去港口區邊緣看看。
失蹤案的集中發生地，或許能找到更直接的線索，也能實地感受一下那片被稱為“靜默灣”的水域。
沒走幾步，那種被微妙注視的感覺再次浮現。
這一次，不是歪脖子。
街道對面，一間咖啡館的玻璃窗後，一個原本正在喝咖啡的女人，動作忽然定格。
她端著咖啡杯的手停在半空，眼睛直勾勾地看著窗外——但焦點並不在沈赤繁身上，而是穿透了他，凝視著某個遙遠的地方。
她的嘴唇無聲地開合著，像是在重複某個單詞或短句。
沈赤繁腳步不停，目光卻銳利地掃過。
女人的口型像是在說。
“……冷……好冷……”
幾秒後，女人猛地眨了下眼，像是突然回神，低頭繼續喝咖啡，彷彿剛才的失神從未發生。
【警告！理智值下降！】
【當前理智值：95/100】
沈赤繁收回視線，心中默數。
進入副本不到半小時，理智值已下降5點。
這種無處不在的細碎“迴響”的滲透，還是太詭異了。
克蘇魯就是這樣。
他加快腳步，避開人流較多的主幹道，拐入一條相對僻靜的側街。
側街兩側多是倉庫和後門，行人稀少。
空氣中瀰漫著更濃的魚腥味和潮溼的黴味，地面上的水漬也更多更明顯，顏色也變深了，帶上了點褐色。
根據地圖，穿過這條街，再往前走兩個街區，就能看到靜默灣的一角。
就在他即將走出側街時，前方拐角處的陰影裡，突然傳來一陣斷斷續續的嗚咽聲。
不是人類清晰的哭泣，更像是甚麼東西卡在喉嚨裡，混合著水流汩汩的怪響。
沈赤繁停下腳步，右手無聲地滑向西裝內側，指尖觸碰到冰冷堅硬的匕首柄，猩紅的眼眸鎖定聲音來源。
陰影蠕動。
一個身影緩緩從牆角挪了出來。
那是一個男人，穿著碼頭工人的粗布衣服，渾身溼透，頭髮緊貼著頭皮，不斷往下滴著渾濁的水。
他的面板呈現出一種不正常的青白色，腫脹，彷彿在水中浸泡了許久。
眼神空洞，嘴唇烏紫，張合間發出那種令人不適的嗚咽聲。
他走路的樣子極其古怪，雙腿僵直，膝蓋幾乎不打彎，像是在拖動兩截沉重的木頭，每一步都帶著拖沓的水聲。
男人的目光茫然地掃過街道，最終落在了沈赤繁身上。
他停下了。
空洞的眼睛直勾勾地盯著沈赤繁，嗚咽聲停了片刻，然後，他咧開嘴，露出被水泡得發白的牙齦，和牙齒間纏繞的幾縷深綠色水草。
一個扭曲的、僵硬的微笑。
接著，他用一種彷彿喉嚨裡灌滿了沙子和水的嘶啞聲音，一字一頓地開口。
“你……看……見……我……的……船……了……嗎……”
【警告！遭遇異常存在——“溺亡迴響-碼頭工”！】
【警告！理智值顯著下降！】
【當前理智值：89/100！】
沈赤繁：“？”
怎麼感覺系統這個理智值和他的理智值是分開的？
他蹙眉，看著不遠處的異常存在。
看來近距離接觸這種明顯的“迴響”實體，對理智的衝擊遠超那些環境滲透。
沈赤繁眼神冰冷，調動起體內的破壞能量，絲絲縷縷的暗紅微光在指尖凝聚，蓄勢待發。
同時，他也開啟了“理智錨”項鍊的被動防護，一股清涼平和的能量流籠罩住他的意識核心，抵擋著那撲面而來的精神汙染。
“你的船？”沈赤繁的聲音平穩，聽不出情緒，甚至帶著點順著對方話頭往下問的意味。
“船……我的船……”碼頭工重複著，歪了歪腫脹的腦袋，渾濁的水從他耳孔裡流出來，“靜默灣……撈不上來……沉了……我也……沉了……”
他邊說，邊朝著沈赤繁挪近了一步，地上留下一灘溼漉漉的痕跡，痕跡裡似乎還有不斷扭動的陰影。
“但……你不一樣……”碼頭工空洞的眼睛盯著沈赤繁，“你身上……有味道……不一樣的味道……像火……又像……更深的水……”
他指的是沈赤繁體內的破壞能量本源？還是純白迴廊的印記？亦或是與黑貓的契約？
沈赤繁不動聲色：“甚麼味道？”
“說不清……”碼頭工又挪近了一步，兩人之間的距離已不足五米。
那股溼冷腐臭的氣息更加濃烈，但沈赤繁表情沒變，完全不受影響。
“但……你肯定……能看得更清楚……你能……幫我……找到船嗎？或者……告訴我……現在……是……哪一年？”
他的問題跳躍而詭異。
沈赤繁腦中快速權衡。
直接戰鬥？這個“迴響”實體看起來攻擊性不強，但糾纏下去可能引來更多注意，且對其造成的傷害未必有效，畢竟它可能只是某種執念的顯化。
交流？風險同樣存在，可能陷入更詭異的精神互動，加速理智消耗。
“1923年，10月。”沈赤繁選擇了回答年份問題，同時做好了隨時暴起的準備。
“192……3……”碼頭工喃喃重複，腫脹的臉上露出茫然的痛苦，“不對……不對……我……我記得……是……1919？還是……更早？水……太冷了……記不清了……”
他的身體開始微微顫抖，更多的水從衣角、袖口滴落，那些水漬中的細小陰影蠕動得更加劇烈。
“船……我的船……灰鯖號……撈不上來……”他再次唸叨起來，眼神重新變得空洞，“你也……會沉……這裡……所有人……最終……都會沉……”
話音未落，他猛地抬起一隻腫脹僵硬的手臂，指向沈赤繁身後側街的深處，那裡通往更偏僻的倉庫區。
“那裡……有聲音……在喊……一直在喊……你去……聽聽……”
說完，他不再看沈赤繁，轉過身，拖著僵直的步伐，一步步挪回剛才的牆角陰影裡，身影逐漸淡化，最終與陰影融為一體，只留下地上一灘迅速蒸發消失的溼痕和幾縷迅速枯敗的水草。
【警告！理智值下降！】
【理智值：87/100】
沈赤繁站在原地，沒有立刻去看碼頭工指向的方向。
猩紅的眼眸掃過那灘消失的溼痕，又看了看自己的理智值。
剛才的對話和接觸，除了最初那一下衝擊，後續的理智值下降反而減緩了。
雖然他還是覺得有點無語。
是因為“理智錨”起了作用？
還是因為自己選擇了“傾聽”和有限度的交流，某種程度上符合了這座城市的某種“規則”，反而降低了被攻擊性？
他想起支線任務“拾音者”和“沉默交易”。
這個碼頭工“迴響”，算是一次非主動觸發的“拾音”或“交易”嗎？
他提供的“那裡有聲音在喊”的資訊，是陷阱，還是線索？
沈赤繁沒有過多猶豫。
線索，無論真假，都需要驗證。
他轉身，朝著碼頭工指向的側街深處走去。
越往裡走，環境越發破敗。
倉庫外牆斑駁，窗戶破碎，空氣中魚腥味和黴味被一種更濃的腐臭取代。
地面上的水漬幾乎連成片，顏色深黑粘稠。
光線昏暗，頭頂交錯的老舊電線像垂死的蛛網。
走了大約五十米，在一間半塌的倉庫廢墟旁，沈赤繁聽到了聲音。
不是碼頭工那種嘶啞的嗚咽，而是更清晰的人聲，像是好幾個人在同時低聲說話，語調急促而恐懼，彼此重疊，卻又能分辨出一些詞句。
“……不行了……艙門打不開……”
“……水！到處都是水！！”
“……救救我！我不想死！！”
“……媽媽……媽媽……”
“……那是甚麼？！窗外有東西！！”
“……船在下沉……太快了……”
“……神啊……原諒我……”
聲音從廢墟深處傳來，帶著空靈的迴音，彷彿真的隔著一層厚重的水體和金屬艙壁。
沈赤繁悄然靠近，精神力高度集中，“理智錨”全力運轉。
他停在廢墟一處相對完好的牆體後，側耳傾聽。
這些聲音，描述的顯然是一場船隻沉沒事故中，被困者的最後時刻。
恐懼、絕望、求救、懺悔……強烈的負面情緒即使隔著“迴響”的帷幕，也讓人心悸。
【警告！理智值下降！】
【理智值：85/100】
持續傾聽這種“溺亡終章”的直接回響，對理智的消耗是持續的。
但沈赤繁沒有離開。
他捕捉著那些重疊話語中的資訊。
“灰鯖號”……這個名字剛才碼頭工提到過。
“艙門打不開”——可能指向事故原因或船隻結構問題。
“窗外有東西”——這很關鍵。
普通的沉船事故，窗外應該是海水，但“東西”這個詞，暗示了非自然且可能具有威脅性的存在。
這或許就是他要收集的“溺亡者遺言”之一。
雖然不是可提交任務的完整形式，但提供了關鍵資訊碎片。
就在他試圖分辨更多細節時，那些重疊的呼喊聲驟然拔高，變得尖銳刺耳，充滿了極致的驚恐。
“它進來了！！！”
“不——！！！”
“啊啊啊啊啊——！！！”
最後是一連串像是喉嚨被強行灌滿海水和淤泥的窒息般慘叫。
然後，所有聲音戛然而止。
廢墟深處重歸死寂，只剩下風吹過破洞的嗚咽，和遠處隱隱的海浪聲。
【理智值：83/100】
沈赤繁緩緩吐出一口濁氣。
剛才那最後一聲充滿驚恐的“它進來了”，讓他聯想到了報紙上提到的港口區失蹤案，以及《溺者私語》中關於“水裡有人喊名字”“挖出糾纏頭髮與骨頭”的記錄。
靜默灣的沉船事故，恐怕不是簡單的天災。
而“它”很可能就是導致船隻沉沒、人員“失蹤”的元兇之一。
沈赤繁正準備離開這片廢墟，去往更靠近港口的區域檢視。
忽然，他肩頭一沉。
熟悉的觸感傳來，毛茸茸的。
黑貓悄無聲息地出現在他肩上，金瞳在昏暗光線下璀璨如星，警惕地掃視著周圍，尤其是那片剛剛傳來慘烈迴響的廢墟深處。
祂輕輕“咪”了一聲，帶著安撫和確認的意味。
沈赤繁抬手，揉了揉祂的腦袋。
“怎麼找來的？”
“契約。”黑貓用童音簡潔回答，蹭了蹭他的臉頰，“還有，這裡的水很吵，但你的火和我的靜，在吵裡面很明顯。”
沈赤繁明白了。
黑貓是循著靈魂契約的聯絡，以及對他體內破壞能量和自身靜謐權柄的感應，穿越了這座詭異城市的“迴響”場域，找到了他。
終於聽見好訊息了，哈哈。
“趙綏沈呢？”沈赤繁問。
“沒感應到具體位置。”黑貓搖搖頭，“但能確定他也在城裡，狀態還算平穩。”
“不過，這裡的水在干擾很多聯絡，包括契約的清晰度。”
沈赤繁點頭。
趙綏沈只要還活著，總有辦法匯合。
“剛才那些聲音，你聽到了？”沈沉問。
“聽到了。”黑貓的耳朵向後撇了撇，顯得有些煩躁，“很痛苦，很害怕的聲音。”
“而且裡面不全是人類的聲音，還有一些更混亂的東西混在裡面，像是藉著那些恐懼在說話。”
黑貓的感知比他更敏銳，尤其是對精神層面和“異常”存在的感知。
祂的證實，讓沈赤繁對“它進來了”中的“它”有了更明確的猜測——很可能與克蘇魯體系下的某種深海生物或更低語般的古老存在有關。
“先離開這裡。”沈赤繁說。
停留過久並非明智之舉。
他帶著黑貓，快速而安靜地退出了這片倉庫廢墟區，重新回到相對“正常”的街道邊緣。
雖然那些看似正常的行人和街景本身也潛藏著詭異，但至少不像廢墟區那樣汙染濃度極高。
他看了看懷錶，下午三點二十分。
潮汐學會的沙龍在晚上七點開始。
還有時間。
他決定先前往港口區邊緣，親眼看看“靜默灣”，也順便看看能否找到關於“灰鯖號”沉船事故的更多公開資訊或痕跡。
越靠近港口，空氣中的鹹腥味和海風的氣息越重，但那股溼冷的水汽也越發明顯。
街道上的行人神色似乎也更匆忙一些，偶爾能看到穿著制服的海警或碼頭管理員走過，臉色都不太輕鬆。
沈赤繁在一處視野相對開闊的臨海步道旁停下。
步道欄杆外，就是靜默灣。
海水呈現出一種深沉的顏色，波浪不大，但湧動的方式有些奇特，不是規律的起伏，更像是一種緩慢沉重的“呼吸”。
海灣對面的碼頭和起重機輪廓在漸濃的霧氣中有些模糊。
最引人注目的是，靠近岸邊的一些水域，漂浮著一些可能是油汙或藻類聚集物的深色的東西，隨著波浪微微起伏。
但在沈赤繁的感知中，那些“東西”似乎散發著一種奇怪的波動。
而在更遠處的海面上，霧氣最濃的地方，隱約能看到一個巨大傾斜的黑色輪廓。
那似乎是一艘擱淺或半沉沒的舊船殘骸，大部分船身沒入水下，只有鏽蝕的桅杆和部分上層建築露出水面，像一座沉默的墓碑。
那裡，會不會就是“灰鯖號”？
沈赤繁凝視著那片海域，猩紅的眼眸微微眯起。
理智錨持續運轉，抵擋著從海面方向隱隱傳來的混雜著水流與低語的精神壓迫。
黑貓蹲在他肩頭，金瞳同樣盯著海面，喉嚨裡發出低低的呼嚕聲。
祂能感覺到，那片看似平靜的海水下，隱藏著遠比陸地上那些零散“迴響”更龐大、更混亂、也更危險的東西。
“今晚的沙龍之後，”沈赤繁低聲自語，像是對黑貓說，也像是對自己，“或許該找條船，去近處看看。”
就在這時，他眼角餘光瞥見，不遠處一個正在擦拭欄杆的老年清潔工，動作忽然僵住。
老人緩緩轉過頭，看向沈赤繁，眼神空洞，嘴唇翕動，用只有口型沒有聲音的方式，重複著一個詞。
“……快……走……”
然後，老人像是耗盡了力氣，猛地咳嗽起來，咳得彎下腰，再直起身時，眼神恢復了渾濁的正常，茫然地看了看四周，繼續低頭擦拭欄杆，彷彿剛才的一切從未發生。
沈赤繁收回目光，面色平靜地轉身，離開了臨海步道。
快走？
是因為他在這裡停留太久，引起了某些“東西”的注意？
還是說，今晚的潮汐學會沙龍，或者前往靜默灣探察的計劃，本身就是一個需要“快走”的警示？
【警告！理智值下降！】
【當前理智值：82/100】
不知道第幾次聽見系統理智值下降的提示音。
沈赤繁又陷入了一陣無語的沉默。