“禪讓。”
這兩個字，像是兩座無形的巍峨大山，攜著千鈞之勢轟然砸下。砸在了洛陽城外這片死寂的曠野之上，砸在了在場每一個人的心頭，震得天地都彷彿寂靜了幾分。
百官失聲，面面相覷，臉上滿是難以置信；萬民屏息，鴉雀無聲，連風吹過的聲音都清晰可聞。時間，彷彿在這一刻被徹底凍結，連空氣都凝滯得令人窒息。
蕭瀾臉上那份古井無波的平靜，終於被打破。一絲錯愕，從他深邃的眼底一閃而逝。他抬眼看向面前的天子劉協——這位將整個天下當作賭注，輕輕推到自己面前的大漢天子。
劉協的眼神很複雜，眼底翻湧著諸多情緒。有掙脫傀儡命運的解脫，有愧對列祖列宗的不甘，更有將命運徹底交出後，深入骨髓的空洞與疲憊。他真的累了。從董卓入京的那一刻起，到曹操挾天子以令諸侯，再到眼前的蕭瀾權傾朝野，他這一生，都像是一個被人操控的提線木偶，從未真正為自己活過。
這是他唯一一次，親手剪斷那根操控自己命運的線。哪怕代價，是斷送整個劉氏的百年江山。
“陛下，此言萬萬不可！”
最先反應過來的，是丞相府的首席文臣陳群。他“噗通”一聲跪倒在地，聲音顫抖，語氣帶著急切的勸阻，“蕭公興漢安邦，乃是臣子本分，豈敢有半分僭越之心！”
緊接著，郭嘉、龐統、徐庶、毛玠……所有蕭瀾麾下的文臣武將，齊齊跪倒在曠野之上，聲如洪鐘：“請陛下收回成命！”
這一聲聲勸諫，絕非虛偽的推辭，而是一種浸透著政治智慧的清醒。天下初定，人心未穩，“禪讓”二字，可被解讀為順應天命的佳話，更能被歪曲成威逼君父的篡逆之舉。蕭瀾需要的，從來不是皇帝一時衝動的施捨，而是整個天下人心的誠心歸附。
蕭瀾深吸一口氣，壓下心中翻湧的波瀾。他對著劉協深深一拜，脊背挺直，語氣鏗鏘：“臣蕭瀾，一心為漢，絕無二志。請陛下回宮。”
聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅決。這，是他的第一次拒絕。
……
三日後，洛陽皇宮，太極殿。
殿內氣氛莊嚴而肅穆，鎏金的樑柱在日光下泛著冷光，映得百官的朝服熠熠生輝。陳群手捧一卷長長的黃絹，昂首出列，他的身後，是羽扇綸巾的諸葛亮，再往後，是密密麻麻的文武百官、新降的江東士族、歸附的蜀中名士。
黑壓壓的一片，幾乎囊括了當今天下所有叫得出名字的精英。
“臣陳群，聯百官上奏！”
陳群的聲音沉穩而洪亮，在空曠的大殿中久久迴響，“漢室自靈帝以來，綱紀廢弛，天下崩壞，百姓流離失所。幸有大丞相蕭公橫空出世，掃平群兇，再造乾坤，救萬民於水火之中。其功蓋世，其德配天！”
他將手中的黃絹高高舉起，聲音陡然拔高，“今四海歸一，萬民景仰，此乃天命所歸！臣等懇請蕭公順天應人，登臨大寶，以安天下！”
“懇請蕭公登基為帝！”
諸葛亮輕搖羽扇，上前一步，補充道：“非如此，不足以定國本，安社稷，慰萬民之心！”
百官齊齊跪倒在地，山呼之聲震動殿宇：“懇請蕭公登基為帝！”
蕭瀾坐在丞相之位上，靜靜地看著這一切。他的目光緩緩掃過那些熟悉或陌生的臉龐，最終落在殿外的青天之上。良久，他緩緩起身，聲音平靜卻帶著不容置喙的堅決：“某本布衣，幸逢亂世，仗諸公之力，方有今日。興漢安邦，乃某之本分，亦是畢生所願。稱帝之言，休得再提。”
他揮了揮手，轉身離去。這，是他的第二次拒絕。
……
又過三日，還是那座太極殿，還是那群文武百官，還是那場聲勢浩大的勸進。
這一次，連歸降的丹陽侯孫權，都被請上了大殿。他手捧勸進表，泣不成聲，字字懇切：“天下非蕭公不可，望蕭公以蒼生為念！”
滿殿文武再次跪倒，勸諫之聲比前兩次更為熱切。蕭瀾卻只是淡淡瞥了一眼那份勸進表，第三次冷聲拒絕，拂袖而去，留下滿朝文武面面相覷，憂心忡忡。
夜，深了。
丞相府的書房裡，燈火通明。
蕭瀾獨自一人坐在案前，面前沒有堆積如山的奏章，沒有標註天下的地圖，只有一杯早已涼透的清茶。他不稱帝，絕非矯情。而是心中那份來自另一個世界的執念，時時刻刻提醒著他——他見過太多歷史的輪迴，深知“篡位者”三個字，在史書中的分量有多重。他怕自己成為另一個王莽，另一個曹丕，落得千古罵名。
書房的門被輕輕推開，一縷清幽的蓮香飄了進來。
甄宓端著一碗溫熱的蓮子羹，款款走入。她換下了華麗的宮裝，只著一身素雅的月白長裙，更顯得清麗脫俗，溫婉動人。她將蓮子羹輕輕放在桌上，沒有說話，只是走到蕭瀾身後，伸出纖纖素手，為他輕輕按揉著緊繃的太陽穴。
力道不重不輕，恰到好處。蕭瀾緊繃的身體，終於微微放鬆了些。
“你也覺得，我該稱帝嗎？”他的聲音有些沙啞，帶著一絲疲憊。
甄宓的動作頓了一下，隨即輕聲開口：“主公想做的，是興漢安邦的周公，還是開創盛世的漢高祖？”
蕭瀾沉默了，指尖輕輕摩挲著微涼的茶杯。
甄宓繞到案前，拿起一份剛剛從地方呈上的民情簡報，遞到他面前：“主公請看。幷州大旱，地方官欲開倉放糧，卻因無陛下旨意，遲遲不敢擅動，百姓已頗有怨言。新降的江東士族，陽奉陰違，抵制新政，只因他們心中的天，還是姓劉。”
她抬起那雙清澈如水的美眸，直視著蕭瀾的眼睛，一字一句，字字珠璣：“主公不稱帝，是您的謙遜與風骨。可在天下人看來，卻是猶豫與軟弱。名不正則言不順，言不順則事不成。主公不稱帝，天下人心便難安。人心不安，您那些利國利民的新政，又如何推行？”
甄宓微微俯身，深深一拜，聲音帶著懇切的勸諫：“那個位置，對您而言，或許是一道枷鎖。可對天下萬民而言，卻是一根定海神針。為了天下蒼生，宓兒懇請主公登基。”