長江的水，是溫潤的。
它不像北方的河流那樣裹挾著冰碴，帶著刺骨的寒意，只靜靜流淌著，波光粼粼，映著兩岸的青竹與稻田。風掠過江面，捲起層層疊疊的漣漪，帶來了泥土與草木的清新芬芳，也帶來了太史慈魂牽夢縈的家鄉氣息。
太史慈勒住馬韁，胯下的戰馬打了個響鼻，停下了腳步。他身後的漢軍甲士，也隨之肅立，甲冑碰撞的輕響，在這片寧靜的土地上顯得格外清晰。士兵們的臉上帶著一絲警惕，更藏著幾分好奇——這就是江東，是主公口中那片富庶的魚米之鄉。
這裡是吳郡，江東的心臟。
空氣潮溼而溫暖，帶著水汽的氤氳，與他們習慣的北方乾燥截然不同。道路兩旁的田壟整整齊齊，綠油油的稻禾長勢喜人，微風拂過，掀起層層綠浪。田埂上，還有孩童留下的紙鳶，線軸還纏在一旁的桑樹上。一切都顯得那麼安寧，那麼祥和。
這不像戰場，倒像是一場歸鄉的旅途。
可太史慈知道，和平只是表象。在那安寧的田野盡頭，吳郡的城牆高聳，城門緊閉，牆垛後隱約可見磨利的刀槍，還有士兵警惕的目光。
他深吸一口氣，熟悉的空氣湧入鼻腔，卻讓他的胸口有些發悶。那些年少時的記憶，如同潮水般湧上心頭——田埂上的追逐，私塾裡的朗朗書聲，還有鄰人遞來的那塊香甜的米糕。
“前進。”
他的聲音低沉而沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
大軍再次開拔，馬蹄踏在鬆軟的泥土上，發出沉悶的聲響。沒有激昂的戰鼓，沒有嘹亮的號角，只有一種壓抑的沉默，瀰漫在整支隊伍之中。
當吳郡的城郭終於出現在地平線之上時，詭異的一幕發生了。
沒有預想中的箭雨，沒有滾落的擂石，連城牆上計程車兵都不見了蹤影。城門前方的官道上，密密麻麻站滿了人——是百姓。
白髮蒼蒼的老人拄著柺杖，渾濁的眼睛望著這支遠道而來的軍隊；抱著孩子的婦人縮著肩膀，眼神裡滿是驚恐，卻又忍不住探頭張望；還有一些衣衫襤褸的少年，躲在大人的身後，探出好奇的腦袋，偷偷打量著那些穿著漢軍甲冑計程車兵。
他們沒有武器，只是靜靜地站著，看著這支從北方來的軍隊。那目光，像是在迎接，又像是在審判。
漢軍的前鋒放慢了腳步，士兵們握緊了手中的兵器，臉上滿是困惑。他們習慣了沙場的廝殺，習慣了城池的征服，卻從未見過這樣的陣仗。
太史慈的目光掃過人群，心臟猛地一縮。
那是他少年時的鄰人，王大爺，如今已是滿頭白髮，腰桿也彎了；那是教過他識字的老先生，手裡還攥著一卷泛黃的竹簡；還有巷口賣米糕的阿婆，正踮著腳朝他這邊望……他們的眼神裡，有畏懼，有疑惑，更有一絲深藏的期盼，像是在等待一個救贖的答案。
一個頭發花白的老者，顫巍巍地從人群中走了出來。他沒有看那些殺氣騰騰的甲士，目光直直地落在太史慈的身上，像是認出了這個當年總愛爬樹掏鳥窩的少年。
“子義……”
老者的聲音沙啞，帶著歲月的滄桑，在寂靜的官道上格外清晰。
“你，回來了。”
不是質問，不是責備，只是一句平淡的陳述，卻像一柄重錘，狠狠敲在太史慈的心上。
他翻身下馬，沉重的甲冑與地面碰撞，發出“哐啷”一聲巨響。那身代表著漢軍威儀的鎧甲，在這一刻，竟顯得無比刺眼。
他一步步走向那些手無寸鐵的鄉親，腳步越來越快，到最後幾乎是小跑著衝了過去。他的眼睛紅了，水霧在眼眶裡打轉，模糊了視線。
他在無數個戰場上流過血，刀光劍影裡九死一生，卻從未流過淚。
今天，他忍不住了。
他在老者的面前站定，然後猛地單膝跪下，膝蓋重重砸在故鄉的泥土上，揚起一片塵土。
一個徵東先鋒，大漢朝的將軍，就這樣跪在了吳郡的官道上，跪在了滿街的父老鄉親面前。
“鄉親們。”
他的聲音哽咽，卻清晰地傳遍全場，震得每個人的耳膜都在發顫。
“我，太史慈，回來了。”
“某，歸鄉，非為征戰。”
他抬起頭，淚水終於滑落，砸在腳下的泥土裡，暈開一個個小小的溼痕。
“乃為，護，江東，百姓。”
……
城牆之上。
吳郡守將朱桓緊緊地握著腰間的劍柄，指節因用力而發白，青筋暴起。他看著城下那個跪倒的身影，眼神複雜到了極致。
那是他曾經的主將，是那個教他如何彎弓搭箭，如何在戰場上廝殺的男人。
他聽到了那句泣血的呼喊——“護江東百姓”。
朱桓的身體微微一顫，像是被這句話擊穿了所有的防線。他的腦海中，閃過石頭宮裡那個瘋狂的君主，孫權的猜忌與昏聵，早已讓朝堂烏煙瘴氣；閃過太子與魯王的血腥內鬥，宗室相殘，百姓流離；閃過那些因為戰亂而餓死在路邊的流民，閃過那些被戰火焚燬的村莊……
江東，病了。
病入膏肓。
而他們這些手握刀兵的人，不是在保衛它，是在將它推向更深的深淵。
他緩緩鬆開了握劍的手，指尖傳來一陣麻木的痛感。他轉過身，面對身後那些同樣來自江東計程車兵，他們的臉上，也滿是迷茫與動搖。
“傳我命令。”
他的聲音平靜，卻帶著一種塵埃落定的解脫。
“開城門。”
副將大驚失色，連忙上前阻攔：“將軍，不可！開門即是降，這可是株連九族的大罪啊！”
朱桓看了他一眼，目光裡帶著一絲悲憫：“我等江東兒郎，刀槍是用來保家衛國的，不是用來指向自己的父老的。”
他親手推開了身前的城門絞盤，沉重的鐵鏈發出“嘎吱嘎吱”的聲響。
吊橋緩緩落下，搭在了官道上，發出一聲沉悶的巨響。
朱桓脫下頭盔，摘下佩劍，一步步走出城門。他走到太史慈的面前，將那柄跟隨自己多年的長劍橫置於地，劍柄朝向對方。
“吳郡守將，朱桓。”
他挺直了腰桿，聲音朗朗，響徹雲霄。
“願，率，全城將士，歸附。”
……
不久之後。
太子孫和與陸抗率領著疲憊不堪的軍隊，抵達了吳郡。
他們看到的，不是森嚴的敵營，不是刀光劍影的戰場，而是已經換上了漢軍旗幟，卻秩序井然的城池。街道上，百姓們已經散去，只有漢軍士兵在巡邏，神色溫和，不曾有半分侵擾。
孫和看著那迎風招展的“蕭”字大旗，神情複雜，有失落，有釋然，更多的卻是一種如釋重負的輕鬆。
陸抗則長長地舒了一口氣，緊繃了許久的肩膀，終於垮了下來。
太史慈與張遼親自出城迎接，兩人皆是一身戎裝，卻沒有半分勝利者的驕傲，眼神裡只有同袍間的尊重。
孫和看著眼前這兩位氣度不凡的大將，深吸一口氣，對著張遼拱手行禮，姿態無比鄭重。
“孤，孫和，願，率，本部兵馬，聽從張帥調遣。”
至此。
江東內亂的一方，正式併入漢軍。
以吳郡為中心，一份由張遼與太子孫和聯名簽署的安民告示，被快馬送往江東各地。
告示內容很簡單，只承諾三件事。
一，廢除苛捐雜稅，還百姓休養生息之權；二，開倉賑濟流民，分發糧米，救濟困苦；三，凡投誠者，官職不變，兵馬不散，既往不咎。
訊息傳出，整個江東為之震動。
那些還在觀望的郡縣，那些被內戰折磨得苦不堪言的將領，在屠刀與米糧之間，做出了最明智的選擇。
丹陽，投了。
會稽，降了。
豫章，開城了。
漢軍兵鋒所過之處，傳檄而定，竟無一場血戰。
短短數日，長江以南，半壁江山，已盡入蕭瀾之手。
一場本以為會血流成河的征伐，最終變成了一場兵不血刃的和平演變。