南中的霧是墨綠色的，有毒的瘴氣混著腐爛草木的腥氣，黏膩溼熱，纏得人喘不過氣。它凝在參天蕨類的寬大葉片上，凝成滴滴濁露滾落；又無孔不入滲進士兵的皮甲縫隙，鑽進口鼻肺腑，蝕得人筋骨發軟。牂柯郡的城頭早已換了旗號，那面象徵漢室的青旗倒在血泊裡，取而代之的是一面繪著猛虎盤蛇的獸皮大纛，在溼熱的風裡獵獵作響，透著野蠻的兇戾。
孟獲，這南中諸部公認的王，抬腳狠狠踢開滾到面前的漢官頭顱。那顆頭顱雙眼圓睜，凝固著臨死前的極致恐懼，鮮血順著石磚縫隙蜿蜒流淌。他粗壯的手指抓起一塊烤得半生不熟的獸肉，狠狠撕咬一大口，腥羶的油汁順著嘴角滴落，砸在古銅色的胸膛上，他含糊低吼：“這就是漢人，骨頭比他們的嘴還軟！”
身旁站著個身著漢官服飾的中年人，臉上堆著諂媚的笑，正是建寧太守雍闓，忙不迭附和：“大王神威！那蕭瀾不過是北地來的書生，僥倖得了成都，他的腿一旦踏進咱們南中山林，只會嚇得打顫！”孟獲聽罷發出雷鳴般的大笑，粗糲的笑聲震得林間枝葉簌簌作響，驚起一群不知名的怪鳥，撲稜著翅膀鑽進濃霧裡。
“傳我命令！”孟獲猛地將獸骨擲在地上，聲音透著狠戾，“所有部落盡數出兵，殺光蜀中的漢官，把他們的土地變成咱們的獵場，把他們的女人變成咱們的奴隸！”雍闓眼中瞬間閃過貪婪與興奮的光，彷彿已然看見自己踩著漢人的屍骨，成為這片土地新的主宰。
成都州牧府內，空氣凝重得能擠出水來。徐庶眉頭緊鎖，眉心擰出兩道深深的溝壑，案上擺著一份用火漆緊急封緘的竹簡，來自越巂郡的急報，他已反覆看了三遍，每一個字都像燒紅的鐵針，狠狠刺入眼底。牂柯失守，越巂告急，叛軍的口號更是惡毒至極——殺盡蜀中漢官，奪回南中！
這絕非普通叛亂，是對主公蕭瀾新政權最直接、最殘酷的挑釁。蕭瀾才剛以仁德安撫好成都人心，南中這把火若撲不滅，所有心血都將付之一炬。蜀地世家豪族在冷眼旁觀，劉璋舊部在伺機而動，人人都等著看這位新主人的笑話。徐庶閉上眼深吸一口氣，再睜眼時，眼底只剩往日的冷靜與堅毅，沉聲道：“備馬！八百里加急送往鄴城，告知主公，南中反了！”
鄴城丞相府，北國的陽光清澈溫暖，透過窗欞灑在案上一盤精緻棋局上，黑白二子廝殺正酣。蕭瀾一襲素色常服，指尖拈著一枚白子懸在半空，遲遲未落，對面席位空無一人，他竟是在與自己對弈。一名風塵僕僕的信使被火速帶入，跪倒在地，聲音帶著哭腔：“主公，南中急報！”
蕭瀾的手沒有絲毫顫抖，緩緩將白子落下，“啪”的一聲脆響，棋盤中糾纏許久的黑龍瞬間被截斷氣眼，生機全無。他這才抬眼，目光平靜如水，只淡淡一個字：“說。”信使連忙呈上徐庶的竹簡，蕭瀾展開一目十行瀏覽，議事廳內落針可聞，信使甚至能聽見自己狂跳的心跳，他以為定會撞見主公雷霆震怒，可蕭瀾臉上毫無波瀾，看完只將竹簡輕輕放回案上，彷彿那上面記載的不是兩郡失陷、血流成河，只是無關緊要的田莊瑣事。
許久，他才緩緩開口：“去臥龍崗，請諸葛先生來一趟。”
丞相府後園，一處靜謐水榭，諸葛亮一襲青衫，羽扇綸巾，神態悠然得不像被緊急召來議事，反倒似來賞池中錦鯉。蕭瀾親手為他斟滿一杯清茶，茶香嫋嫋散開，才開口打破沉默：“南邊的山，著火了。”
諸葛亮端起茶杯輕輕吹去熱氣，溫聲道：“火燒的是山，驚的卻是城裡的人。”聲音溫潤，卻字字洞察人心。蕭瀾微微而笑，與聰明人說話最是省力：“孟獲勇猛有餘，智謀不足，身邊雍闓不過是首鼠兩端的投機小人，破此二人不難。”諸葛亮品了口茶頷首：“一萬精兵，足以踏平南中。”
蕭瀾卻搖頭，目光望向遠方，似穿透亭臺樓閣，望見了那片蠻荒卻充滿生機的土地：“我不要一片被鮮血浸透的焦土，要的是南中人心歸附，要他們從此成為大漢子民，永不復叛。”
諸葛亮放下茶杯，終於正視蕭瀾，那雙深邃如星空的眼眸裡閃過異樣光彩，有驚訝，有讚許，更有找到同類的欣喜。他輕搖羽扇，嘴角浮起智珠在握的笑意：“攻城為下，攻心為上。主公想要的不是一場勝利，而是一場真正的征服。”
蕭瀾眼中笑意漸濃，頷首道：“正是。所以我請先生來，為我畫一幅征服南中的畫卷。”