南皮城的城門，在吱呀的悲鳴中緩緩敞開，天地間沒有勝利者的歡呼，亦無降者的哀嚎，只剩死一般的沉寂。朔風捲著街邊散落的紙錢，翻飛如一群失魂的白蝶，落在血跡未乾的青石板上，添了幾分肅然蒼涼。
蕭瀾的大軍踏進城內，馬蹄皆裹著厚布，落地無聲，步伐整齊而肅穆，甲冑反光裡不見半分驕橫，倒像是一支為故主送葬的儀仗，全無征服者的戾氣。
府衙門前，許褚一身重甲未卸，雙膝跪在冰冷的石階上，脊背挺得筆直，雙手高高舉起，掌心託著一枚沉甸甸的鎏金將軍印綬——那是曹操征戰半生的權柄，是河北大地曾有的歸屬。
蕭瀾翻身下馬，徑直走到許褚面前，目光掠過那方象徵半壁江山的大印，直直落在他佈滿淚痕的粗獷臉龐上。“仲康，請起。”他的聲音溫和沉穩，無半分勝主的驕矜，唯有發自肺腑的尊重。
許褚卻紋絲不動，只將印綬舉得更高，聲線沙啞：“丞相，此乃主公遺命，望丞相收納。”
蕭瀾抬臂，卻未接印，反倒親手攥住許褚的臂膀，將這尊虎將從地上扶起：“曹公是孤敬重的對手，你是孤敬重的猛士，從今往後，你便隨在孤的身邊，護持左右。”許褚虎目圓睜，望著眼前年輕卻深不可測的男人，終是重重頷首，眼中翻湧的悲慼裡，多了幾分篤定。
府衙正堂，曹操生前的氣息尚在，蕭瀾端坐主位，郭嘉、龐統、陳群肅立堂下。“河北久經戰亂，袁氏橫徵暴斂，曹公又連年用兵，黎民早已不堪其苦。”蕭瀾目光掃過三人，最終定格在陳群身上，“長文，孤命你為河北安撫使，總領此地政務。”
陳群出列躬身：“臣領命，敢問主公，當以何策安撫百姓？”
蕭瀾起身走到堂中巨大的河北輿圖前，指尖緩緩劃過圖上良田與豪族標記，淡吐出二字：“均田。”
二字雖輕，卻如泰山壓頂撞在陳群心頭，他臉色驟變：“主公，此舉無異於從世家身上割肉，潁川士族與河北豪族盤根錯節，恐阻力滔天！”
蕭瀾轉身回望，眼神平靜卻帶著不容置喙的力量：“孤要的不是世家的肉，是天下的民心。凡河北之民，按人頭分田；富戶多佔之田，悉數收回；敢有違抗者，以謀逆論處！”這是不容商議的聖諭，陳群額角滲出汗珠，看清他打碎舊秩序的決絕，沉聲應道：“臣遵命。”
蕭瀾復又看向輿圖，語氣添了幾分暖意：“光有田地不夠，那隻能讓百姓活著，孤要他們活得有希望。”他揚聲再頒政令，“鄴城開設河北科舉，不問出身，不論門第，唯才是舉！凡河北士子皆可應試，首批錄取二十人，入丞相府為吏。”
此言如驚雷炸響堂中，均田是動世家錢袋，科舉便是掘世家根基。龐統素來玩世不恭的臉上，第一次露出震驚喜狂，一瘸一拐上前深揖：“主公此策，可安天下！”
政令佈告很快貼滿河北各城，起初百姓圍在佈告前，滿臉麻木不信——他們曾被袁紹矇騙，被曹操征服，從不敢信天上會掉田地。直到第一戶貧農從官吏手中接過薄卻重逾千鈞的田契，那飽經風霜的漢子愣立許久，猛地跪在自家新分的田壟上放聲大哭。
哭聲傳揚開來，很快，河北原野上滿是百姓喜極而泣的嗚咽。而城鎮角落裡，出身寒門、前途黯淡的讀書人，望見科舉佈告時，黯淡眼眸裡盡數燃起名為希望的光。
時日流轉，百姓閒談裡，袁紹與曹操的名字漸漸淡去，蕭瀾二字開始在田壟街頭流轉。這名字不再是戰爭與征服的象徵，而是土地、糧食與新生的希望。人心如秤，誰予民安樂，民便心向誰，河北大地的民心，自此徹底歸向蕭瀾。