次日晨曦微露，曉色破曉，南皮城那扇緊閉數月的厚重城門，發出一聲悠長沉悶的呻吟。這聲響裡，沒有戰敗的慘嚎，亦無挑釁的怒吼，唯有一種塵埃落定的蒼涼嘆息，蕩在清晨的寒風裡。
城門緩緩向內開啟，不見甲士列陣，不見戰旗招展，走出來的是一支素縞白幡的隊伍，肅穆蕭索，壓得周遭的風都添了幾分淒涼。為首者正是虎痴許褚，他早已卸下那身馳騁沙場的標誌性重甲，換上了粗麻孝服，虎熊般的軀軀依舊魁梧如山，可雙眼佈滿血絲，往日裡的憨直悍勇蕩然無存，只剩悲慟與麻木交織的堅毅，凝在沉肅的臉龐上。他雙手平舉，託著一方漆黑木盒，盒中盛著的是曹操一生征戰掙來的權柄，是北方諸州曾經的歸心所向，是曹魏政權的根脈印綬。
許褚身後，曹丕同著孝服，臉色蒼白如紙，眼神幾度躲閃，卻又強撐著挺直腰桿，脊背卻難掩發僵。再往後，曹氏一族所有男丁悉數跟隨，個個垂首低眉，走在刺骨曉風中，像一群等待最終審判的羔羊，腳步沉重得幾乎抬不起來。
此時遠處，蕭瀾的大營早已列陣以待，萬餘將士卻靜默肅立，刀槍未出鞘，弓弩不上弦，人人以複雜目光望著那支從城門走出的素衣隊伍，有徵戰得勝的平靜，亦有對一代雄主落幕的唏噓。
蕭瀾親立陣前，亦褪去滿身戎裝，只著一件素色常服，清風吹動衣袂獵獵，神情平靜而肅穆，不帶半分勝利者的張狂。
曹氏隊伍走得極慢，每一步都踏得穩重，似踩在歷史轉折的節點上，每一步都牽動著兩方人心。良久，他們終於走到蕭瀾面前，許褚率先駐足，抬起重紅佈滿血絲的虎目，深深地望了蕭瀾一眼，那目光裡有託孤的沉重，有護主的執念，亦有視死如歸的決絕。
下一瞬，這座山嶽般的猛將，身軀緩緩彎下，雙膝重重砸在冰冷凍土上，發出一聲悶響，震得周遭士氣微動。“罪將許褚！”他聲音沙啞顫抖，卻字字鏗鏘清晰，穿透曉風，“奉先主遺命，獻印綬，開城歸降！”
八字落畢，他將額頭狠狠叩在地上，額角貼著寒土不起：“只求大丞相保全曹氏一族，末將願終生為丞相效死，赴湯蹈火，在所不辭！”
這一跪，跪的不僅是許褚一人的膝蓋，是一代猛將的驕傲，更是曹魏政權最後的尊榮與氣數。
蕭瀾凝視著跪在面前的許褚，望著他因極度悲痛而微微顫抖的寬闊脊背，並未伸手去接那象徵勝利的木盒。他上前一步，雙手親自握住許褚岩石般粗壯冰涼的臂膀，溫和卻帶著不容抗拒的力量：“仲康，請起。”
許褚身軀猛地一震，抬頭時滿眼難以置信，直勾勾望著蕭瀾。他眼中不見勝利者的得意，不見征服者的傲慢，唯有一片真誠的敬重，澄澈而厚重。
“曹公乃世之英雄，橫掃北方，安境安民，功不可沒。”蕭瀾聲音朗潤，字字真摯，“仲康忠勇護主，從一而終，天下誰人不知？如此忠義之士，某豈能慢待。”說罷，用力將他從地上攙扶而起。
而後，蕭瀾目光越過許褚，落在身後臉色煞白、雙腿發軟的曹丕身上，朗聲宣告，聲音穿透全場，字字皆有千鈞之重：“曹氏一族有功於漢室，某以大漢丞相之名立誓擔保，絕不加害一人！”
話音落，他再頒諭令：“封曹丕為陳留侯，食邑千戶，遷居洛陽奉養；曹氏宗族諸人，悉數厚待安養，永享俸祿！”
此言一出，曹丕身子一軟，幾乎癱倒在地，眼中滾落劫後餘生的淚水，緊繃多日的神經徹底鬆懈。許褚虎目亦再度溼潤，淚光閃爍間，望著眼前這位比自己年輕許多的丞相，心中因曹操逝去而冰封的忠誠，似被一道溫暖天光劃開裂縫。他鬆開緊握木盒的雙手，鄭重其事地將木盒遞到蕭瀾面前——這一次，再無屈辱獻降的卑微，唯有一份託付宗族、信賴相托的真誠。
蕭瀾穩穩接過木盒，盒子很沉，沉澱著一個梟雄時代的終結，也開啟了一個大漢中興時代的序章。