青州，刺史府。
窗外的秋風卷著落葉，拍打在窗欞上，發出沙沙的聲響，像是某種不祥的預兆。
府內，氣氛凝重如鐵。
袁譚，袁紹的長子，此刻正焦躁地來回踱步。他的靴子踩在光滑的青石地磚上，發出沉悶而急促的聲響，每一聲都像是在敲擊著他那顆不安的心。
他降了曹操。
為了保全性命，也為了在亂世中求得一隅安身之所，他選擇了向曾經的死敵低頭，守著這片青州之地。
可最近從冀州傳來的訊息，卻像一根根毒刺，狠狠扎進他的心裡，讓他寢食難安。
堅壁清野。
驅民為盾。
焚城毀糧。
曹操的手段，狠辣到了極致，讓他這個曾經的對手，如今的“盟友”，都感到一陣發自骨髓的膽寒。
那是他袁家的故土啊。
那是他父親袁紹曾經治下的百姓，是曾經高呼“四世三公”的子民。
如今，卻在曹操的屠刀下流離失所，哀嚎遍野，家園化為灰燼。
“報——！”
一名風塵僕僕的信使被帶了進來。他衣衫襤褸，滿臉血汙，顯然是經歷了九死一生才逃到這裡的袁家舊部。
“公子！”
信使跪倒在地，聲音嘶啞得幾乎聽不出人形，“曹賊無道！曹賊無道啊！”
“冀州……冀州已成人間煉獄！”
信使說到這裡，泣不成聲，再也說不下去了，只是不住地磕頭，額頭撞擊地面發出“砰砰”的悶響，很快便磕出了血。
袁譚的拳頭攥得咯咯作響，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫滴落。他的胸膛劇烈起伏，眼中滿是痛苦與憤怒。
“還有呢？”袁譚咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字。
信使抬起頭，眼中的絕望漸漸散去，卻閃過一絲異樣的光，那是在黑暗中看到的希望之火。
“但……蕭瀾來了。”
“他的大軍，在半路上停下了。”
“他沒有急著攻城，而是……開倉放糧，救濟所有流民。”
“他說……他說‘曹操不仁，他當救民’。”
袁譚猛地停住了腳步。
他看著信使，眼中充滿了不敢置信，彷彿聽到了這世上最荒謬的事情。
開倉放糧？
在大軍糧草本就不濟的情況下？
這不是收買人心。
這是真正的仁義。
一種他在父親身上未曾見過，在曹操身上更不可能看到的東西。
父親優柔寡斷，雖有仁德之名卻無實政；曹操奸詐狠辣，視人命如草芥。
而這個蕭瀾……
袁譚的心中掀起了驚濤駭浪。一個瘋狂的念頭，在這一刻破土而出，迅速生根發芽。
他揮退了信使，召來了心腹謀士。
“先生，以為如何？”袁譚盯著謀士的眼睛，問道。
謀士看著袁譚那張陰晴不定的臉，早已猜到了七八分。他嘆了口氣，躬身說道：
“公子。”
“曹操生性多疑，刻薄寡恩。今日他能如此對待冀州百姓，視如草芥。”
“他日，若公子失去了利用價值，他也能如此對待我袁氏一族，甚至……更甚。”
“蕭瀾年少英雄，此次行仁義之師，天下歸心已是大勢所趨。”
“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。”
“公子，不可再猶豫了。”
袁譚閉上了眼睛。
腦海中閃過父親袁紹的敗亡，閃過曹操的狠厲，閃過流民的慘狀，最後定格在蕭瀾那句“曹操不仁，某當救民”上。
再睜開時，眼中的猶豫已經被決絕取代。
“備厚禮。”
“遣密使，即刻去見蕭瀾。”
……
蕭瀾的大營之外，夜色深沉。
一騎快馬衝破黑暗，被趙雲的親兵攔下。
來人自稱是青州袁譚的使者，有機密要事求見蕭瀾。
中軍大帳內，燈火通明。
龐統聽完稟報，眉頭微蹙，手中的羽扇停在半空。
“主公。”
“袁譚此人，素有野心，且反覆無常。此時派人前來，恐是曹操的詐降之計，意在拖延我軍時日，或是刺探虛實。”
蕭瀾卻只是淡淡一笑，手中的酒盞輕輕晃動，映出他從容的面容。
“龐士元多心了。”
“袁譚若不降，此刻當在加固城防，而非深夜遣使。況且……”
蕭瀾放下酒盞，目光深邃，“曹操逼得太急，這把火，終於燒到他自己身上了。”
“讓他進來。”
使者走進大帳，對著上首的蕭瀾深施一禮，動作恭敬至極。
然後，他呈上了一份帛書，與一個沉甸甸的木匣。
“我家公子久慕蕭公仁義，不忍見青州百姓再遭戰火塗炭。”
“願獻青州全境之地，只求蕭公能保全我袁氏一族血脈。”
龐統走上前，開啟木匣。
裡面，靜靜地躺著一枚晶瑩剔透的官印——青州刺史印。
他的呼吸猛地一滯，眼中閃過一絲震驚。
整個大帳都安靜了下來。
這不僅僅是投降，這是交權。
袁譚這是徹底倒向了蕭瀾。
蕭瀾站了起來，臉上露出了讚許的笑容。他走到使者面前，親手將他扶起。
“袁顯思深明大義，以百姓為重，某甚為感佩。”
“你回去告訴他。”
“只要某蕭瀾在一日，便保袁氏一族安然無恙。”
他轉過身，看向帳下那襲白袍的身影，聲音瞬間變得威嚴。
“子龍。”
“在。”
趙雲出列，抱拳行禮，身姿挺拔如松。
“你率一萬輕騎，即刻動身，星夜前往青州接收城防。務必安撫好袁譚與其部眾，不得有誤。”
“諾！”
趙雲領命，轉身大步離去，只留下一道決絕的背影。
……
鄴城，丞相府。
死一樣的寂靜。
所有的人都屏住了呼吸，連大氣都不敢出。
一名斥候連滾帶爬地衝進大堂，臉上滿是驚恐與絕望。
他帶來的訊息，像一道晴天霹靂，劈在每個人的頭頂。
“報——！”
“主公！”
“青州……青州守將袁譚，開城降了蕭瀾！”
“那一萬輕騎，已經入了青州地界！”
曹操正端著一碗湯藥，聽到這句話，手猛地一抖。
“嘩啦——”
滾燙的湯藥灑了一身，濺在他的衣襟上，發出滋滋的聲響。
他卻毫無所覺。
他的臉瞬間漲成了豬肝色，彷彿充血的氣球，隨即又變得慘白如紙，毫無血色。
他的身體劇烈地顫抖起來，像是風中的殘燭，隨時都會熄滅。
他死死盯著那名斥候，眼神怨毒得彷彿要將他生吞活剝。
“噗——”
一口鮮血猛地從他口中噴出，染紅了身前的案几，也染紅了那份剛剛送來的軍報。
他指著南方的天空，用盡全身最後的力氣，發出一聲淒厲的嘶吼，那聲音中充滿了無盡的悔恨與不甘。
“豎子！不足與謀！！”
說完，他身子一歪，重重地倒了下去。
“主公！！”
滿堂驚呼，亂作一團。