鄴城陷落的訊息，尚未傳遍河北的每一寸土地。
然而，一匹快馬，卻已踏碎了蕭瀾大營的平靜。
馬上的騎士，渾身被汗水浸透，連坐下的戰馬都在劇烈喘息，口鼻中噴出的白氣在寒風中瞬間消散。騎士的臉上帶著一種死灰般的倉皇，眼神空洞而絕望，彷彿剛剛經歷了一場世界末日。
他懷中緊緊抱著一個用火漆封死的竹筒，那是從許昌發來的八百里加急，封漆上印著代表最高階別的赤色紋路。
中軍大帳內。
蕭瀾正與龐統、張合、徐晃圍著輿圖，商議著下一步的進軍路線。帳內的氣氛是勝利之後獨有的輕鬆與昂揚，空氣中瀰漫著淡淡的酒香與籌策定計的自信。
“主公，如今袁譚歸降，青州已定，我軍側翼再無後顧之憂。只需休整三日，便可揮師北上，直取幽、並二州，徹底肅清袁氏殘餘勢力。”龐統手持羽扇，談笑風生，眼中滿是對未來的憧憬。
“善。”蕭瀾微微頷首，手指在輿圖上輕輕敲擊，“張合、徐晃聽令，你二人……”
“報——！！！”
一聲淒厲的呼喝聲從帳外傳來，打斷了蕭瀾的話語。
騎士踉蹌著衝進大帳，甚至顧不上行禮，“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋撞擊地面發出沉悶的聲響。
“主公！”
他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，每一個字都帶著血淚，“許昌……許昌急報！”
帳內的談笑聲戛然而止。
所有人的目光瞬間聚焦在這個狼狽的信使身上。
蕭瀾的眉頭微蹙。許昌是他的大後方，有陳群、毛玠坐鎮，更有重兵把守，穩如泰山。何事如此緊急，竟讓信使如此失態？
他接過那個冰冷的竹筒，指尖觸到火漆封口時，心中莫名一跳，一股不祥的預感如潮水般湧來。
他緩緩掰開封口，抽出了裡面的一卷素帛。
展開。
字跡是陳群的筆跡，卻顯得異常潦草、慌亂，甚至帶著幾分顫抖。平日裡陳群的書法端方正直，從未有過如此筆走龍蛇的失態。
寥寥數行字。
每一個字，都像一柄淬了寒冰的鋼針，狠狠扎進蕭瀾的眼睛裡，穿透了他的血肉，直刺心臟。
他的呼吸停住了。
時間彷彿在這一刻凝固。
他拿著素帛的手僵在半空，紋絲不動。那捲薄薄的素帛，此刻竟重若千鈞。
帳內，落針可聞。
龐統看著蕭瀾那瞬間失去所有血色的臉，心中升起一股強烈的不祥預感。他試探著輕喚了一聲：“主公？”
蕭瀾沒有回應。
他的目光死死釘在那捲素帛上，瞳孔劇烈收縮。彷彿要將那上面的字看穿，看透，看回那個還未發生的過去，去阻止那一切的發生。
許久。
他的手微微顫抖了一下。
那捲輕飄飄的素帛，從他的指間滑落。
飄飄蕩蕩。
最終，落在了冰冷的地面上。
“奉孝……”
蕭瀾的嘴唇動了動，發出的聲音輕得只有他自己能聽見。
郭嘉，病逝。
享年，三十八歲。
那個在寒冬雪夜，頂著風雪而來，與他在陋巷中煮酒論策，許下“明主不疑，功成共享”誓言的鬼才謀士。
那個為他定下“十勝十敗”，奇襲許昌，奠定勝局的知己。
那個說要親眼看著他君臨天下，甚至開玩笑說要在他的慶功宴上喝最好的酒的摯友。
走了。
就這樣，悄無聲息地走了。
一股巨大的空洞感瞬間吞噬了蕭瀾。胸口像是被人用巨錘狠狠砸開了一個大洞，冷風呼嘯著灌了進去，吹散了所有的溫度。
勝利的喜悅。
統一北方的豪情。
在這一刻，都化作了無邊的冰冷與荒謬。
如果這就是勝利的代價，那這勝利，未免太過沉重，太過殘忍。
龐統彎腰，撿起了那捲素帛。
當他看清上面的內容時，身體猛地一震，手中的羽扇“啪”地一聲掉落在地。他的臉色同樣變得慘白，眼中滿是不可置信與悲慟。
素帛的末尾，還記著郭嘉臨終前的遺囑。
三策。
字字泣血，句句肺腑。
“一，善待曹操降將，收河北人心。”
“二，開科舉選士，不問出身，以安天下寒士之心。”
“三，聯孫權，防其襲淮南，穩固後方。”
即便在生命的最後一刻，那個男人，依然在為他的大業鋪路。
張合與徐晃站在一旁，看著這詭異的一幕，大氣都不敢出。他們雖然不知道信上寫了甚麼，但看到主公與軍師如此失態，心中也猜到必定是發生了驚天動地的大事。
他們看到，龐統顫抖著手，將素帛重新遞給蕭瀾。
他們看到，蕭瀾沒有去接。
蕭瀾緩緩轉過身，掀開帳簾，走了出去。
他站在喧囂的大營裡，抬頭望向南方。
那是許昌的方向。
天空灰濛濛的，壓得很低，彷彿隨時都會塌下來。
他甚麼也看不見。
看不見許昌的城牆，看不見那個總是帶著慵懶笑意的男人，更看不見那個男人曾經許諾過的未來。
他的身後，龐統、張合、徐晃，默默地跟了出來。
他們看到，他們的主公，那個算無遺策、泰山崩於前而色不變的男人。
此刻，肩膀在微微地顫抖。
那是壓抑到了極致的悲慟。
“傳令。”
蕭瀾沒有回頭，聲音沙啞得可怕，像是兩塊粗糙的石頭在摩擦。
“全軍，縞素。”
“罷朝，三日。”
他停頓了一下，深深地吸了一口氣，像是用盡了全身的力氣，才說出了最後一句話。
“某，親赴許昌。”
“為，奉孝，守靈。”
北風呼嘯，捲起地上的枯草與塵土。
大營內，不知是誰先吹響了一聲號角，緊接著，沉悶的喪鼓聲在整個軍營中響起，蒼涼而悲壯。
那一日，河北的天空，彷彿真的塌了一角。