襄陽城的紅綢，從州牧府朱漆大門一路鋪展到城門之下，十里紅毯映得整座城池都透著喜慶。這場牽動荊襄與江東格局的聯姻，盛大卻肅穆，沒有絲竹靡靡之音，唯有雄渾的號角與激昂的戰鼓，在城樓上空迴盪不休。
孫尚香身著一襲烈焰般的大紅嫁衣，鳳冠霞帔加身，卻未施半分粉黛。她的眉眼依舊清麗，眼神清亮如漢江秋水裡的月光，平靜地望著前方那道玄色的身影。
蕭瀾亦是一身玄色禮服，領口袖口繡著暗金雲紋，腰間卻未系玉帶，依舊佩著那柄陪伴他征戰沙場的寒鐵戟。戟身寒光凜冽，與他身上的喜服相映，竟生出一種鐵血柔情的別樣氣勢。他沒有用那些繁瑣的婚嫁禮節束縛這位江東的烈性女子，只是緩步走上前，對著她伸出了手。
孫尚香看著那隻骨節分明、帶著薄繭的手掌，毫不扭捏地將自己的手放了進去。她的手因常年握劍練武，掌心同樣覆著一層厚繭，兩雙手握在一起，沒有尋常新婚男女的旖旎溫存，只有盟友之間心照不宣的堅定，以及一絲難以言喻的默契。
婚後的日子，平靜卻絕不枯燥。蕭瀾從未將孫尚香圈禁在後宅深院，州牧府西側的演武場，成了她最常去的地方。她時常穿著勁裝，與將士們一同練劍、騎射，颯爽的身姿引得不少將士暗暗喝彩。
這一日，演武場上旌旗獵獵，一隊精銳士卒正在操演新式連弩。
“預備——”
“放！”
隨著校尉一聲令下，三名士卒配合得默契無間。一人負責快速裝填箭匣，一人雙腳踩住機括奮力上弦，最後一人穩穩托住弩身瞄準擊發。
“嗡——”
密集的箭矢如雨點般呼嘯而出，百步之外的草人瞬間被射得千瘡百孔，木屑紛飛。這般驚人的威力，引得圍觀的將校們紛紛高聲喝彩，掌聲雷動。
人群中的孫尚香卻微微蹙起了眉頭，她抱著雙臂站在一旁，杏眼微眯，靜靜地看著士卒們一遍遍操演，眸光裡滿是思索。
直到日頭偏西，蕭瀾處理完公務，一身便服來到演武場，才打破了她的沉思。“尚香，在看甚麼這般入神？”
蕭瀾走到她身邊，順著她的目光望向那些連弩，眼中帶著幾分好奇。
孫尚香沒有回頭，聲音清脆而直接，帶著幾分軍人的利落：“某見此弩雖利，威力十足，卻需三人協力方可施放。臨陣對敵，戰場局勢瞬息萬變，若遇近身纏鬥，或是派斥候哨探深入敵後，這般笨重的連弩，反倒成了累贅。”
蕭瀾的眼中閃過一絲訝異，隨即化作濃厚的興趣。他早知孫尚香精於武藝，卻未曾想，她對軍械竟也有如此獨到的見解。這已經不是一個武者的直覺，而是真正將帥的眼光，能從戰場實際需求出發，審視武器的優劣。
“尚香有何高見？”蕭瀾的語氣瞬間變得鄭重起來，目光灼灼地看著她。
孫尚香這才轉過頭，迎上他深邃的眼眸，一字一句，擲地有聲：“某在想，可否將其改良，化繁為簡，製成一種可由單兵持握的手弩。”
這個想法，近乎瘋狂。
當軍器監的工匠們聽到郡主的提議時，無不連連搖頭，面露難色。
“郡主，此法不可行啊！”鬚髮皆白的老匠頭捋著鬍子，苦口婆心地勸道，“連弩之威，全在於複雜的機括與強勁的弓臂，非三人合力，根本無法上弦。若要縮小形制，必然要犧牲射程與威力，實在是得不償失。”
面對眾人的質疑，孫尚香沒有爭辯，只是淡淡一笑。她捲起袖口，露出白皙卻有力的小臂，轉身走進了那間堆滿圖紙與木料的工坊。
從那日起，州牧府的後院少了一位雍容華貴的郡主，軍器監的工坊裡，卻多了一個不知疲倦的身影。她與那些滿身油汙的工匠們同吃同住，親自趴在案上繪製圖紙，親手削制木樣，一遍遍測試不同木料的弓臂韌性，反覆除錯機括的咬合角度。
三個月，整整三個月。
她的手上添了無數新的傷口與木刺，原本細膩的面板變得粗糙不堪；身上那身華美的絲綢羅裙，早已換成了粗布工服，上面沾滿了木屑與油汙；素淨的臉上，也時常沾著黑色的油垢，唯有那雙眼睛，越來越亮，亮得像鍛爐裡燒紅的精鐵，透著不滅的執著。
終於，在一個朝霞滿天的清晨，孫尚香帶著滿身的疲憊，抱著一個被黑布包裹的東西，腳步虛浮地走出了工坊。
她徑直走向演武場，而蕭瀾與一眾核心將領，早已得到訊息，等候在那裡。
迎著眾人期待又帶著幾分懷疑的目光，孫尚香猛地揭開了黑布。
一件造型奇特的武器，出現在所有人眼前。它通體由精鐵與硬木製成，比尋常連弩小了不止一半，手柄處打磨得光滑圓潤，一個士兵完全可以用一隻手輕鬆託舉。
“此為手弩。”孫尚香的聲音帶著一絲沙啞，卻透著難掩的興奮，“射程五十步，弩匣可容十矢，單人即可上弦擊發！”
她將手弩遞給一旁一名斥候營計程車兵，那士兵看著小巧的手弩，滿臉不敢置信。他遲疑著舉起手弩，瞄準五十步外的一個靶子，輕輕釦動了扳機。
“咻咻咻——”
一連串短促而尖銳的破空聲響起，十支短矢幾乎在眨眼間盡數射出。
眾人定睛望去，只見靶子的胸口位置，整整齊齊地出現了十個小孔，箭矢全部命中！
整個演武場瞬間陷入一片死寂，落針可聞。
所有將領都倒吸一口涼氣，臉上的懷疑被震撼取代，他們的目光死死地盯著那看似小巧，卻蘊含著恐怖殺機的手弩，心中掀起了驚濤駭浪。
此物若是裝備給斥候營，在叢林山地間潛行，或是短兵相接之時，出其不意地射出，必將成為所有敵人的噩夢！
蕭瀾快步上前，從士兵手中接過那把尚有餘溫的手弩。他的手指輕輕撫過上面光滑而冰冷的機括，指尖傳來的觸感，讓他的心中同樣掀起驚濤駭浪。
這不僅僅是一件武器，更是足以改變戰爭形態的利器！
他抬起頭，看向那個臉上還帶著幾分煙火色，卻目光灼灼的女子，眼中滿是震撼與激賞。他轉過身，對著在場的所有將領，沉聲宣佈：“立即量產此弩，優先裝備斥候營！”
隨即，他再次轉向孫尚香，聲音裡帶著一種前所未有的鄭重與驕傲，一字一句道：“尚香，你此一功，勝斬敵萬級！”