天光乍破，一縷慘白晨曦刺破襄陽城上空未散的煙塵，漫過狼藉長街。斷裂的兵器斜插在青石板縫間，傾倒的攤位散落著殘破器物，一灘灘暗紅血漬尚未凝固，在晨光裡泛著冷澀的光。空氣中瀰漫著鐵鏽與血腥交織的刺鼻氣息，裹挾著一夜廝殺後的死寂，沉沉壓在城池之上。
蕭瀾的戰馬踏過青石板路，馬蹄聲清脆而規整，在寂靜的街巷裡格外清晰。他身後，一列列黑甲士卒步伐齊整如一體，甲冑碰撞聲鏗鏘有力，像一柄冰冷鐵梳，緩緩梳理著這座城池一夜的混亂與瘡痍。道路兩旁，家家戶戶門扉緊閉，唯有窗戶縫隙裡，探出一雙雙帶著驚恐與好奇的眼睛，目光落在蕭瀾一身玄色鐵甲上，藏著難以言喻的敬畏，亦有隱秘的審視，揣測著城池的新局。
蕭瀾未去州牧府議事大廳，翻身下馬時動作利落，徑直走向劉表生前的府邸。府門大開，院內一片素白，白幡隨風輕揚，透著濃重的悲慼。他解下腰間佩劍，遞給身後肅立的典韋，獨自整理好衣冠，邁步踏入靈堂。蒯良、蒯越兄弟攜一眾荊州舊部遠遠跟隨，神色複雜難辨，既有對舊主的哀慼，亦有對眼前局勢的忐忑。
靈堂之內寂靜無聲，唯有穿堂風捲著白幡飄動，發出細碎的聲響。蕭瀾行至那口冰冷的楠木棺槨前，身形筆直跪下，膝蓋與地面相撞，發出一聲沉悶的巨響，重重砸在在場每個人心上。他未發一言，額頭抵著冰涼的地面，寬闊的肩膀漸漸微微顫抖，壓抑的抽泣聲在空曠靈堂裡低低迴蕩，滿是難掩的悔恨。
良久，他緩緩抬頭，眼底佈滿血絲，聲音嘶啞得近乎破碎：“明公，晚生蕭瀾，來遲了。”話語一頓，似耗盡全身力氣，“致使明公基業遭宵小覬覦，此皆瀾之過也。”言罷，他對著靈柩重重磕下三個響頭，額頭撞得青紫，卻未有半分遲疑。身後蒯良望著他的背影，渾濁老眼微微溼潤，一聲長嘆消散在風裡，滿是唏噓。
州牧府議事廳內，往日的威嚴早已被窒息的緊張取代。荊襄士族、豪紳與文武官吏濟濟一堂，皆垂首肅立，不敢交談，連呼吸都刻意放輕，心頭似壓著千斤巨石。蕭瀾緩步而入，已換下玄鐵甲冑，一身素黑常服襯得身形愈發挺拔，他未走向那象徵權力的主位，而是站定在大廳中央，目光平靜深邃，緩緩掃過在場眾人，帶著洞悉人心的銳利。被他目光觸及者，皆不自覺地把頭埋得更低，不敢與之對視。
“諸位。”他開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，“蔡瑁倒行逆施，賣主求榮，禍亂荊襄，此乃一人之罪。”大廳內落針可聞，所有人的心都提到了嗓子眼，攥緊了衣袖。“與諸位無涉。”短短五字，如春風拂過，瞬間吹散眾人心頭陰霾，壓抑的吐氣聲此起彼伏，有人甚至控制不住身體顫抖，是極致緊張後的驟然鬆弛。
“自今日起，願留者，吾必量才錄用，共安荊楚；願去者，吾亦不強留，府庫開倉贈予路費，絕不為難。”話語落下，大廳陷入死寂般的震撼，眾人皆面露驚愕——他們曾預想過蕭瀾清算舊部、威逼利誘，卻從未想過竟是這般坦蕩寬厚，這絕非征服者的姿態，而是王者的胸襟氣度。
陡然，蕭瀾臉色一冷，周身暖意盡散，只剩凜冽如寒冬的威嚴：“來人，把國賊蔡瑁帶上來。”兩名親兵如狼似虎，將五花大綁的蔡瑁拖拽而入，重重扔在地上。蔡瑁披頭散髮，滿臉汙血，昔日的囂張威風蕩然無存，抬眼望見滿堂同僚，臉上露出瘋狂之色，嘶吼道：“蒯越，你出賣我！你們這群懦夫！蕭瀾，你殺了我，曹丞相定會為我報仇！”
蕭瀾未看他一眼，只是對著堂下冷冷道：“國有國法，軍有軍規，此等亂臣賊子，留之何用。”抬手輕揮，一字落下，冰冷決絕：“斬。”劊子手手起刀落，一顆頭顱滾落在地，雙目圓睜，滿是不甘怨毒，鮮血濺起，染紅了冰冷地磚，刺目的紅灼痛了所有人的眼。
“傳令，將其首級懸於北門示眾三日，以正人心，以儆效尤。”言畢，蕭瀾轉身離去，留下一道孤高決絕的背影。大廳內死一般寂靜，濃烈的血腥味與他寬厚又冷酷的形象交織，在每個人心頭烙下不滅印記。敬畏之心，自此而生；襄陽城內人心，亦自此而定。