襄陽既定，蕭瀾以雷霆手段肅清朝綱，又行懷柔之策安撫軍民，一打一拉間，荊襄九郡的核心之地已牢牢握於掌心。然他步履未歇，襄陽事了第三日，便棄了州牧府的安寧，只帶典韋與一隊親兵，快馬加鞭直奔長沙。此行目標明確，非為性情暴躁、心胸狹隘、官聲狼藉的長沙太守韓玄，而是其麾下被歲月與昏主埋沒的老將——黃忠，黃漢升，那能開二石硬弓、箭無虛發的絕世猛將。
長沙郡守府內，韓玄正因襄陽劇變坐立難安，肥胖的臉龐佈滿油汗，指尖攥得發白。蔡瑁伏誅、首級懸於襄陽北門的訊息傳來，如驚雷炸在他心頭，往日依附蔡瑁的舊事成了催命符，只覺清算之日近在眼前。忽有親衛連滾帶爬闖入，聲音發顫稟報：“啟稟太守，蕭、蕭丞相，帶兵至城外了！”
“哐當”一聲，韓玄手中酒杯墜地碎裂，酒水混著冷汗浸溼華貴地毯，驚惶之色溢於言表。他如驚弓之鳥般尖叫：“快！開城門！不，本官親自出城迎接！”手忙腳亂整理被冷汗浸透的官袍，官帽歪歪斜斜，全無半分太守威儀，踉蹌著向外奔去。
城門外，蕭瀾勒馬而立，玄色常服襯得身形挺拔，周身氣度沉凝；身旁典韋如沉默鐵山，渾身散發著懾人的壓迫感。韓玄一路小跑至馬前，距十餘步便撲通跪倒，額頭貼地，聲音諂媚又惶恐：“下官長沙太守韓玄，不知丞相大駕，有失遠迎，罪該萬死！”
蕭瀾居高臨下俯視著他，目光平靜無波，彷彿眼前不過路邊頑石，既未讓他起身，亦無半句責問，只淡淡開口，聲音傳遍城門：“軍營在何處？”韓玄愣住，錯愕之餘結結巴巴應答：“在、在城南。”蕭瀾不再看他，一夾馬腹，戰馬繞過跪地的韓玄，徑直入城，韓玄狼狽爬起，顧不得拍去塵土，慌忙緊隨其後，心頭疑雲密佈，恐懼更甚。
城南軍營校場，塵土飛揚。一名鬚髮皆白卻身形魁梧的老將赤著上身，揮舞一柄沉重大刀，刀風呼嘯，殺氣凜冽，每一招都沉穩有力，唯有那雙渾濁老眼中，藏著揮之不去的落寞——正是黃忠。蕭瀾的馬蹄聲踏入軍營時，校場瞬間寂靜，士卒皆以敬畏目光望向這位傳說中的新主，黃忠亦收刀佇立，將大刀拄於地面，微微躬身，聲音洪亮中氣十足：“末將黃忠，參見丞相。”
韓玄氣喘吁吁追上，見黃忠未下跪行禮，嚇得魂飛魄散，正要呵斥，卻見蕭瀾翻身下馬，徑直走向黃忠，臉上綻開入長沙後的第一抹笑容，滿是發自內心的欣賞：“某此來長沙，非為他事，只為一見黃漢升將軍。”黃忠猛地抬頭，佈滿風霜的眼中滿是震驚與難以置信。
蕭瀾示意身後典韋，典韋隨即從馬背上取下錦布包裹的長條物件遞來。蕭瀾親手解開錦布，一柄造型奇特的硬弓展露人前：弓身較尋常之弓略短，弓臂弧度優雅而充滿力量，弓胎由異種木料與獸筋膠合而成，隱透堅韌光澤。“此弓以西域良木與牛角改良，射程較尋常硬弓增三成，將軍可願一試？”
校場死寂，眾人目光皆聚焦於硬弓之上。黃忠呼吸漸粗，目光死死鎖著弓身，似遇知己，顫抖著伸出佈滿老繭的大手接過。入手微沉，弓身傳來驚人彈韌感，他久擅用弓，一觸便知絕非凡品。隨即轉身抽箭搭弦，二石硬弓在他手中開合自如，弓弦拉成飽滿圓月，渾濁老眼驟然迸發駭人之光。
嗡——弓弦震響，狼牙箭如黑色閃電撕裂空氣，掠過百步外的箭靶，直取靶後旗杆頂端的紅纓。噗的輕響過後，細如手指的紅纓應聲而斷，利箭去勢不減，深深釘入後方牆壁，箭羽兀自震顫不休。全場倒吸冷氣，滿是駭然。
黃忠呆望手中硬弓，又看遠處旗杆，身軀微微顫抖，非因衰老，而是極致激動——他百步穿楊尚可做到，卻從未有箭能破纓後再入堅牆，此弓竟將他的技藝與力量推至新境。“好弓。”二字嘶啞出口，他緩緩轉身，望向蕭瀾的眼中已無半分落寞，只剩士為知己者死的灼熱光芒。
黃忠將硬弓高舉過頂，單膝跪地，聲音如洪鐘大呂響徹軍營：“老將黃忠，願為丞相效死！”一旁的韓玄見狀，面如死灰，雙腿一軟癱倒在地，心頭清明——長沙的天，終究也變了。