襄陽城死了。不是屍骸遍地、血浸城磚的慘烈之死，而是一種浸透骨髓的死寂，像一潭積了千年的寒水，凍住了所有生機。高大的城門早已落下沉重門栓，銅鐵門栓死死嵌入門槽，嚴絲合縫得不見一絲光亮；城牆上三步一崗、五步一哨，蔡瑁的心腹士卒身著甲冑肅立，眼神麻木如泥塑，手中戈矛斜指地面，刃尖反射著夜露的寒光，成了困住全城的鐵柵，而城裡的人，皆是籠中待斃的困獸。
州牧府議事廳內，燭火搖曳，映得蔡瑁焦躁的身影在牆上不斷晃動。他身著錦袍，卻毫無往日的從容，只顧著來回踱步，腳下的實木地板被踩得咯吱作響，滿是壓抑的煩躁。蕭瀾大軍壓境的訊息，如同一柄無形重錘，日夜砸在他心上——南陽諸城望風而降，那個姓蕭的僅憑一紙檄文、一腔仁名，便不費一兵一卒拿下半壁南陽，而他苦心經營、自認固若金湯的襄陽，此刻已成四面楚歌的孤島，連一絲外援都盼不到。
不能等了，再等唯有死路一條！蔡瑁眼中閃過一絲狠戾，猛地停下腳步，低吼出聲：“來人！去請蒯越先生前來！”江陵尚有他部署的水軍，堆積如山的糧草足以支撐許久，只要帶著劉琮這個護身符退往江陵，憑長江天險，未必沒有一搏之力。
片刻後，蒯越身著整潔儒袍，步履沉穩地走入議事廳，臉上依舊是波瀾不驚的神色，彷彿外界的兵臨城下與他毫無干係，拱手問道：“將軍深夜相召，不知有何要事？”
蔡瑁一把抓住蒯越的手臂，指節因用力而發白，聲音壓得極低，卻難掩眼底的驚惶：“蕭瀾大軍已近在咫尺，此城不可久守！我打算連夜護送琮公子前往江陵，依託長江天險自保。”
蒯越眼底飛快閃過一抹精光，臉上隨即露出恰到好處的凝重與贊同，頷首道：“將軍深謀遠慮！江陵城堅糧足，水路通達，確是萬全之策，可保無虞。”
得到肯定答覆，蔡瑁緊繃的神經稍松，長舒一口氣：“此事事關重大，務必萬分保密！還請先生親自去籌備船隻糧草，要最快的船、最精銳的護衛，絕不能走漏風聲。”
蒯越對著蔡瑁深深一揖，語氣誠懇無比：“將軍信重，越敢不效死！為免城中生亂，此事不宜聲張，待三更時分萬籟俱寂，再悄然出城，方為上策。”
“好！”蔡瑁大喜過望，用力拍了拍蒯越的肩膀，只當他是真心相助，全然未察其眼底深處的冷意。
蒯越轉身退出議事廳，身影剛消失在門外的黑暗中，臉上的恭敬便瞬間褪去，取而代之的是冰冷決絕的寒意。他沒有走向江邊碼頭，而是繞著幾條幽深僻靜的小巷，避開巡邏士卒，快步返回自家府邸。
書房內，蒯越撬開牆壁暗格，取出一個沉重的鐵盒，開啟後，裡面靜靜躺著一串黃銅鑰匙——那是襄陽東門的備用鑰匙，是他與徐庶約定的破城關鍵。他用黑布將鑰匙仔細包好，貼身揣入懷中，隨即召來最心腹的家臣，聲音冷得沒有一絲溫度：“你即刻出南門，城外三十里廢棄烽火臺下，蕭丞相的先鋒大將張遼必在彼處等候。將此物交給他，轉告他：三更動手。”
家臣接過黑布包裹，面無表情地點頭，身形一閃便融入夜色，如鬼魅般消失在府中，沒有驚動半個人影。
三更時分，夜沉如墨，萬籟俱寂，連風聲都似沉眠。襄陽東門城樓上，幾名守衛靠著牆垛昏昏欲睡，眼皮沉重得幾乎黏在一起。突然，“咯吱——”一聲輕微卻刺耳的金屬摩擦聲從城門下傳來，打破了深夜的靜謐。
守衛們猛地驚醒，剛要張口發出警告，幾道黑色身影已如獵豹般從城牆陰影中撲出，冰冷的刀鋒無聲劃過喉嚨，鮮血濺起又迅速滴落，連一聲慘叫都未曾發出，幾人便軟軟倒在地上，徹底沒了氣息。
張遼一身黑甲，腰間佩刀寒芒隱現，大步站在城樓之上，目光銳利如鷹。看著那扇被緩緩推開的巨大城門，門外是濃得化不開的黑暗，他舉起手中火把，在空中穩穩劃了三圈，訊號清晰明瞭。
下一刻，黑暗被驟然撕裂，無數火把從地平線下升起，匯成一片奔騰的火海，照亮了半邊夜空。大地開始劇烈顫抖，千軍萬馬奔騰的轟鳴如驚雷炸響，蕭瀾麾下的鋼鐵洪流，循著敞開的東門，悄無聲息卻勢不可擋地湧入這座沉睡的城池。
州牧府內，蔡瑁早已穿戴整齊，正伸手去拉嚇得瑟瑟發抖的劉琮——那孩子縮在角落，小臉慘白，連哭都不敢出聲。就在此時，震天的喊殺聲與馬蹄聲從城外傳來，越逼越近，如驚雷般在府中炸響。
蔡瑁臉色瞬間慘白如紙，雙腿一軟，險些栽倒在地，心中只剩一個念頭：完了，一切都完了！
“砰！”議事廳的大門被人一腳踹得粉碎，木屑紛飛中，一道鐵塔般的身影大步走入，正是典韋。他手中提著兩柄猙獰雙鐵戟，戟刃上的鮮血順著鋒尖滴落，在地上砸出點點血痕，身後的廊道里，早已鋪滿蔡瑁親兵的屍體，血腥味順著風湧入廳中，令人作嘔。
蔡瑁下意識拔出腰間長劍，雙手卻不受控制地劇烈顫抖，劍身在燭火下晃得不成樣子，連指著典韋的力氣都快沒有了：“你……你……”
他只來得及吐出兩個字，典韋已動了。那龐大的身軀爆發出與體型不符的驚人速度，一道黑影閃過，“噹啷”一聲脆響，蔡瑁手中的長劍被硬生生擊飛，釘在牆上嗡嗡作響。緊接著，一隻鐵鉗般的大手狠狠掐住他的脖子，將他整個人提離地面。
窒息感瞬間席捲全身，蔡瑁的臉漲成豬肝色，雙腿在半空胡亂蹬踹，雙手拼命去掰典韋的大手，卻只覺對方的手臂堅硬如鐵，紋絲不動。旁邊的劉琮看著這恐怖的一幕，眼睛一翻，身子軟軟癱倒在地，直接昏死過去。
燭火依舊搖曳，卻再也照不亮蔡瑁的生路，襄陽城的天，終究換了顏色。