漢水如一條灰鱗巨龍，蜿蜒向南奔湧，寒波盪漾間卷著初冬的涼意。十萬大軍沿漢水北岸浩蕩前行，旌旗如林蔽日，將慘白的天光切割得支離破碎，獵獵旗風裡滿是肅殺；長矛如麥列陣，槍尖反射著冷硬的寒光，不帶半分溫度。十萬人的腳步聲、甲冑摩擦聲、戰馬嘶鳴聲交織，匯成一道沉悶如雷的轟鳴，震得大地微微戰慄，這不是一支軍隊，而是一股勢不可擋的鋼鐵洪流，所過之處，連風都似染上了碾壓一切的威勢。
洪流正中，蕭瀾一身玄色鐵甲，甲葉映著冷光，端坐於神駿戰馬之上，面色沉如水，周身氣息穩如泰山。他的目光越過前方迎風狂舞的“蕭”字大旗，穿透薄霧，直直投向遙遠的南方——襄陽城的方向，那裡藏著荊襄的命脈，也藏著他平定天下的關鍵一步。
他左側，郭嘉裹著厚重的狐裘，蒼白的面頰泛著一絲病態潮紅，偶爾低咳兩聲，壓抑著肺腑間的不適，可那雙狹長的眼眸裡，卻閃爍著比刀鋒更銳利的光，似能洞穿人心局勢，十萬大軍的殺氣彷彿盡數凝聚其中，藏著運籌帷幄的智計。右側，典韋如一座移動的鐵塔，沉默矗立馬背，雙手按在鞍前一對猙獰雙鐵戟上，鐵戟寒芒畢露，透著嗜血的凶氣。他不看天，不看地，眼中唯有蕭瀾的身影，是主公最堅不可摧的屏障，隨時候命護其周全。大軍最前方，張遼的將旗如一頭嗜血孤狼，引領著先鋒鐵騎，撕開前路所有迷霧阻礙，一往無前。
“主公。”郭嘉的聲音輕緩，被寒風捲得有些飄忽，卻清晰傳入蕭瀾耳中，“檄文已傳至荊襄各州郡。”
蕭瀾微微頷首。那並非洋洋灑灑的戰檄，只寥寥數語，簡單直接卻字字千鈞：“蔡瑁亂政，劫持嗣主。某奉天子之命，來清君側。荊襄百姓勿驚。”沒有咄咄逼人的威脅，只有對百姓的承諾；沒有刻意的勸降，只有師出有名的理由——他不是侵略者，是來撥亂反正、安定荊襄的。這是郭嘉的巧計，更是蕭瀾的陽謀，他要的從來不止荊州的土地，更是荊襄百姓的人心。
大軍行至新野，這座曾抵禦曹軍的堅城，此刻城門大開，城牆上空無一人，只剩新野縣令率城中所有官吏，脫帽解劍，恭恭敬敬跪在官道一側，脊背微顫。他們身後，無數百姓探著頭張望，臉上沒有面對大軍的恐懼，只剩混雜著敬畏與好奇的麻木，默默注視著這支鋼鐵洪流。
張遼的先鋒鐵騎如風捲過，未作片刻停留，甚至未看跪地官吏一眼，徑直奔向城外紮營之地。緊接著，蕭瀾的中軍大隊緩緩而至，如山的壓迫感撲面而來，新野縣令將頭埋得更低，身體控制不住地發抖。他讀過檄文，也聽過蕭瀾的傳說——那個改良灌鋼法鑄神兵、推廣曲轅犁豐糧草的能人，那個擊敗曹操、坐擁中原的雄主，這樣的人物攜十萬大軍而來，抵抗二字早已成了笑話。
蕭瀾的戰馬緩緩停在縣令面前，他並未低頭俯視，只平靜望著前方，聲音不大，卻清晰壓過所有聲響：“傳令，大軍於城外紮營，嚴禁入城騷擾百姓，違令者立斬。另取糧草布匹，分發城中貧戶，安撫民心。”
言罷，他一夾馬腹，戰馬邁步前行，彷彿只是做了件微不足道的小事。新野縣令猛地抬頭，呆呆望著蕭瀾遠去的背影，眼中滿是難以置信的震驚。身後百姓群中，壓抑許久的騷動驟然化作輕細的歡呼：“蕭丞相萬歲！”歡呼聲不算響亮，卻如一顆希望的種子，落入這片久遭戰亂恐懼的土地，悄然生根發芽。
大軍繼續南下，育陽守將開城歸降，安眾官吏獻城迎候，淯水兩岸城池皆望風而降。蕭瀾的軍隊未經歷一場血戰，未流一滴鮮血，便已將整個南陽郡牢牢掌控在手中。沿途百姓漸漸放下戒備，自發端出熱食熱水，遞向行軍士卒，臉上多了幾分真切的暖意。
郭嘉看著這一幕，臉上的笑意更深，看向蕭瀾的目光滿是讚許：“主公，兵法雲‘不戰而屈人之兵，善之善者也’，今日嘉方知此言真意。”
蕭瀾臉上依舊未有太多波瀾，目光始終鎖定南方襄陽，語氣沉穩：“這只是開始。”
是啊，這不過是開端。待他的威名與仁政如春風般吹遍荊襄九郡，待蔡瑁的倒行逆施淪為人人唾棄的國賊行徑，那座固若金湯的襄陽城，終將變成一座孤立無援的孤島。他要讓蔡瑁、讓曹操、讓天下人都看清，人心才是世間最堅固的城池，亦是最鋒利的武器，得人心者，方能得天下。