襄陽城死了。不是屍骸遍地、血流成河的慘烈之死，而是一種浸透骨髓的死寂，像一口密不透風的鐵棺，將整座城的生機牢牢禁錮。高大的城門早已落下沉重門栓，銅鐵交擊的冷硬聲響彷彿還在空氣中迴盪，此刻卻只剩緊閉的門板隔絕內外；城牆上三步一崗、五步一哨，蔡瑁的心腹士卒身著甲冑肅立，眼神麻木如石雕，手中戈矛斜指地面，刃尖反射著寒冽天光，成了困住全城人的籠柵，而城裡的百姓與士族，皆成了任人擺佈的困獸。
長街空曠寂寥，落葉被冷風捲著滾過青石板路，發出細碎的聲響。一道身著灰色儒衫的身影緩步前行，腳步不快卻沉穩異常，每一步落下都精準規整，似用尺量過般分毫不差。此人正是徐庶，奉蕭瀾之命孤身潛入這座死城，身負的任務兇險萬分——說服荊襄名士蒯良、蒯越歸降，這既是險棋，更是直擊人心的攻心之棋，一步踏錯便是萬劫不復。
徐庶抬眼望向不遠處的府邸，朱門高闊，匾額上“蒯府”二字透著世家底蘊，府門前的衛兵卻比尋常府邸多了一倍，個個眼神警惕如鷹，手始終按在腰間刀柄上，指尖泛白，顯然蔡瑁雖倚重蒯氏兄弟的聲望，卻也對二人暗藏忌憚，不敢有半分鬆懈。
徐庶整理了一下衣襟，拂去儒衫上的浮塵，面色平靜地徑直走向府門。“站住！”兩道冰冷的長戟交叉橫亙，攔住了他的去路，為首的隊率上下打量著他，目光裡滿是審視與懷疑，沉聲道：“城中戒嚴，閒雜人等不得靠近，你是甚麼人？來此何事？”
徐庶微微頷首，嘴角勾起一抹溫和笑意，從袖中取出一卷竹簡，雙手恭謹奉上，聲音醇厚溫潤，自帶令人信服的沉穩：“在下乃城南醫者，聽聞蒯老先生近日憂思成疾、臥病在床，特來獻上安神藥方，願為老先生分憂解勞。”
隊率狐疑地接過竹簡，展開一看，上面寫滿古樸典雅的藥理文字，皆是調理心緒、安神養身的方子，他一介粗人雖看不懂字句深意，卻能辨出筆墨間的工整嚴謹，再看徐庶從容不迫的氣度，眼底的戒心漸漸淡了幾分——這般溫潤謙和的模樣，不似尋事之人，況且此刻城中戒嚴，沒人會傻到闖蒯府送死。
“你在此等候。”隊率將竹簡遞給身後士卒，命其入內通報，自己則仍警惕地盯著徐庶。徐庶靜靜立在府門前，任由衛兵們審視的目光在身上來回掃過，神色淡然，心湖靜如古井，不起半分波瀾。
片刻後，府門緩緩開啟，通報計程車卒快步走出，對著徐庶躬身行禮，語氣恭敬：“先生，我家主人有請。”徐庶頷首應下，邁步踏入蒯府，厚重的朱門在身後緩緩閉合，隔絕了城外的死寂天光，也似將他帶入了另一重博弈之地。
書房內瀰漫著陳舊的書卷氣，混雜著一絲揮之不去的壓抑，案頭堆疊的典籍蒙著薄塵，顯見主人近日心緒不寧。蒯良、蒯越兄弟分坐兩側，面色凝重如霜，面前的案几上空空如也，連待客的茶水都未曾備好，只剩冰冷的空氣在室內流轉，透著無形的疏離與戒備。
“閣下並非醫者。”率先開口的是蒯越，他目光銳利如鷹隼，直直盯著徐庶，似要將他的底細看穿，語氣篤定，“府上也並無人生病，先生此來，怕是另有目的吧？”
徐庶沒有辯解，徑直走到二人面前，深深躬身行禮，聲音沉穩有力：“主公蕭瀾麾下幕僚徐庶，見過二位先生。”
“蕭瀾”二字一出，如驚雷在書房內炸響，蒯良那雙原本渾濁的眼睛猛地睜大，蒼老的身體控制不住地微微顫抖，握著扶手的手指收緊；蒯越瞳孔驟然收縮，手下意識按在桌案邊緣，指節泛白，眼中滿是震驚與難以置信。
“你好大的膽子！”蒯越的聲音壓抑著怒火與驚悸，沉聲質問，“你可知此地是蔡瑁掌控的襄陽城？一旦身份暴露，你我皆會落得粉身碎骨的下場！”
徐庶直起身，臉上依舊帶著平靜笑意，眼神卻愈發清亮：“庶自然知曉其中兇險，更知曉二位先生如今的處境——名為蔡瑁座上賓，實為階下囚，看似尊榮，實則身不由己，連身家性命都難自保。”
這句話如一根尖銳的冰刺，狠狠扎進蒯氏兄弟心底，戳破了他們極力維持的體面。蒯良臉上血色盡褪，頹然靠在椅背上，眼底滿是無力；蒯越嘴唇緊抿成一條直線，臉色鐵青，一言不發，顯然被說中了心事。
徐庶知道時機已到，聲音陡然變得清晰有力，每一個字都擲地有聲，如石子投入二人早已波瀾洶湧的心湖：“蔡瑁倒行逆施，意圖獻城降曹，不過是為賣主求榮，借曹操之勢保全蔡家富貴。可二位先生試想，曹操生性多疑，最忌地方豪族勢力龐大，今日他或許會借二位聲望安撫荊襄士人，待他日荊州穩固，蒯家在荊襄盤根錯節的勢力，便會成為他眼中最礙眼的刺，屆時鳥盡弓藏、兔死狗烹，蒯氏百年基業，恐將毀於一旦。”
書房內陷入死一般的寂靜，徐庶的話如一把鋒利的刀，剖開了二人不願面對的殘酷現實。蒯良呼吸愈發粗重，額頭滲出細密冷汗，指尖微微顫抖；蒯越緊握拳頭，骨節發白，眼底翻湧著掙扎與驚懼。
徐庶話鋒一轉，語氣漸緩卻帶著篤定：“反觀我家主公蕭瀾，出身雖微，卻有雄才大略，仁德之名傳遍天下，素來敬重士人、善待百姓。他入兗州，陳宮、毛玠傾心歸附；入徐州，糜竺、陳登傾力相助。若二位先生肯棄暗投明，助主公入主荊襄，非但能保全蒯氏一族世代富貴，更能以撥亂反正之功名垂青史。孰輕孰重，孰優孰劣，還請二位先生三思。”
言罷，徐庶便閉口不言，靜靜立在原地，目光平和地望著二人。該說的已然說盡，餘下的，便是靜待二人抉擇。時間彷彿凝固，每一秒都過得格外漫長。
許久，蒯良緩緩抬頭，蒼老的臉上褪去了猶豫與恐懼，只剩如釋重負的決絕。他站起身，一步步走到徐庶面前，深深躬身一拜，聲音嘶啞卻異常堅定：“先生一言，令老朽茅塞頓開。我蒯家深受劉荊州大恩，絕不能眼看荊襄基業落入國賊之手。”
他直起身，望向窗外陰沉的天空，眼中燃起微光：“我願為內應，待蕭公大軍兵臨城下，老朽必親自開啟城門，獻城歸降，以保荊襄百姓安寧。”