許都的夜沉得像化不開的墨，寒風吹過街巷，捲起滿地枯葉，發出簌簌輕響，透著刺骨的涼意。丞相府門前懸掛的兩盞紅燈籠，火光在寒風中劇烈搖曳，忽明忽暗，宛若荒野孤墳旁的鬼火，映得門前石階泛著淡淡的紅光。
忽然，一陣急促的馬蹄聲打破了夜的寂靜，一匹瘦骨嶙峋的戰馬拖著疲憊的身軀，淒厲悲鳴著衝過長街，馬腹早已被汗水浸透，還沾著乾涸的血跡與泥濘，最終體力不支，轟然倒在丞相府門前的石階下，馬嘶聲戛然而止。馬背上，一個幾乎與馬鞍融為一體的人影順勢滾落，重重摔在冰冷的地面上，他渾身裹著凝固的泥漿與乾涸的血塊，衣袍破爛不堪，露出的肌膚上滿是傷口，有的早已結痂，有的還在滲著血絲，氣息微弱得幾不可聞。
守門的衛士瞬間警覺，手持長戟迅速圍攏過來，長戟如林，寒光凜冽，將那人團團圍住，警惕地盯著這個突然出現的陌生身影。那人艱難地扭動脖頸，用盡最後一絲力氣抬起頭，嘴唇乾裂得佈滿血痕，早已發不出任何聲音，只能死死盯著衛士，拼命地指了指自己的嘴，眼中滿是急切與哀求。一名親衛隊長見狀，快步上前，小心翼翼地掰開他僵硬的下顎，一枚被體溫融化了一半的蠟丸從他舌下滾落，掉在石階上發出輕微的聲響。
那人見蠟丸被取出，眼中瞬間失去了所有神采，頭重重垂下，徹底沒了生息，身體緩緩變得僵硬。蠟丸被親衛迅速拾起，以最快的速度送入丞相府深處的書房，每一步都透著不容耽擱的急切，誰都明白，這枚蠟丸裡大機率藏著關乎生死的緊要訊息。
暖閣之內，炭火正旺，溫暖如春，與府外的嚴寒截然不同。蕭瀾身著素色錦袍，正與郭嘉一同對著一盞銅燈審視著荊襄地域的地圖，地圖上標註著山川河流、城池關隘，筆尖不時在上面輕點，似在推演局勢。郭嘉手中端著一杯溫熱的燒刀子，酒液澄澈，熱氣嫋嫋，他指尖輕捻杯沿，眼神微醺，卻藏著幾分洞悉一切的銳利。
房門被輕輕推開，一名親衛單膝跪地，雙手高高奉上那枚還帶著人體餘溫的蠟丸，語氣凝重：“主公，襄陽急信。”蕭瀾的目光從地圖上緩緩移開，落在蠟丸之上，伸手接過，指尖輕輕一捏，蠟殼應聲碎裂，露出裡面一小卷被揉搓得不成樣子的羊皮紙。他展開羊皮紙，只見上面只有一行用血寫成的字，字跡潦草凌亂，筆畫顫抖，透著難以掩飾的絕望與急切：“劉表已死，蔡瑁降曹，襄陽旦夕不保。”
暖閣之內，原本讓人倍感安逸的暖意瞬間消失得無影無蹤，空氣彷彿在這一刻徹底凝固，沉重的壓抑感撲面而來，連炭火燃燒的噼啪聲都變得格外刺耳。郭嘉端著酒杯的手停在半空，臉上的醉意瞬間褪去，那雙總是帶著幾分慵懶的眸子驟然變得清醒而銳利，眼底閃過一絲震驚與凝重，酒液晃動，險些灑出杯外。
蕭瀾沉默不語，只是緩緩將那張染血的羊皮紙放在桌案上，指尖無意識地在地圖上襄陽的位置輕輕敲擊，一下，又一下，聲音很輕，卻像重錘般狠狠砸在每個人的心上，透著不容置疑的決斷。片刻後，他抬起頭看向郭嘉，聲音平靜無波，卻帶著一股深入骨髓的寒意：“荊襄乃天下腹心，若失荊襄，江東門戶大開，必遭曹操鐵蹄碾壓，天下局勢將徹底傾斜。”
郭嘉放下酒杯，酒意盡散，神色愈發沉凝，聲音低沉而急促：“曹操用兵向來迅猛如鬼魅，從不拖泥帶水。他既得了蔡瑁降書，定然不會錯失良機，大軍此刻恐怕早已星夜南下，直奔襄陽而去。輕裝簡行、奔襲奪城，本就是他的慣用伎倆，襄陽危在旦夕。”
蕭瀾猛地站起身，高大的身影在燈火下投出長長的陰影，周身氣息陡然變得凌厲：“他快，我要比他更快，絕不能讓曹操順利拿下襄陽。”他沒有絲毫猶豫，對著門外沉聲下令，聲音清晰而果決，帶著不容違抗的威嚴：“傳我將令，擊聚將鼓，點兵十萬，即刻集結！”
咚！咚咚！沉悶而急促的聚將鼓聲響徹夜空，瞬間劃破了許都的寧靜，鼓聲厚重有力，層層遞進，透著決戰的緊迫感。城內無數沉睡中的將士被鼓聲驚醒，紛紛從榻上一躍而起，披甲執銳，朝著城外軍營狂奔而去。整個許都彷彿一頭被瞬間喚醒的巨獸，開始高速運轉，甲葉碰撞的清脆聲響、戰馬嘶鳴的激昂聲響、軍官高聲呵斥的排程聲響交織在一起，匯成一股洶湧的鋼鐵洪流，在夜色中迅速凝聚。
蕭瀾的聲音繼續在書房內迴響，清晰而冷酷，每一個指令都精準無比：“命趙雲為先鋒，率黑風騎即刻出發，全速馳援襄陽，務必拖延曹軍步伐，守住襄陽城門！我親率中軍，郭嘉、典韋隨行，後續大軍緊隨其後，直趨襄陽！”
話音剛落，一名文官匆匆趕來，身著官服，神色慌張，正是留守許都的陳群。他快步走入暖閣，臉上帶著明顯的憂慮，躬身行禮道：“主公，如此倉促調動十萬大軍南下，兗豫二州兵力空虛。若河北袁紹趁機舉兵來犯，後方無兵可守，屆時腹背受敵，如之奈何？”
蕭瀾緩緩轉過身，目光落在陳群身上，眼神深邃如淵，彷彿早已洞悉所有潛在的危機，語氣不容置疑：“你留守許都，固守兗豫二州，嚴守各處關隘，不得有誤。若袁紹真敢趁機南下，可即刻傳令呂布，令其率幷州狼騎自河內出兵，直搗袁紹後方，襲其糧道，斷其補給，必能逼退袁紹大軍。”
陳群身體猛地一震，眼中的憂慮瞬間消散，取而代之的是滿滿的敬畏與歎服。他此刻才明白，主公看似孤注一擲奔赴荊襄，實則早已思慮周全，在投身這場關乎天下的豪賭時，已然為可能發生的另一場戰爭埋下了最致命的後手，滴水不漏。他深深躬身行禮，語氣堅定：“群明白了，定不負主公所託，守住後方！”
蕭瀾不再多言，大步流星地走出書房，身姿挺拔，步履沉穩，每一步都透著決戰的決絕。典韋早已一身戎裝，像一尊鐵塔般矗立在門外，手中提著那對沉重的雙鐵戟，戟身寒光凜冽，氣勢威猛，見蕭瀾出來，立刻跟上。
丞相府外，十萬大軍已然在寒風中集結完畢，將士們身著甲冑，手持兵器，神色堅毅，目光如炬。火把連成一片璀璨的火龍，綿延數里之長，照亮了夜空，也照亮了每一張寫滿決絕的臉龐。蕭瀾翻身上馬，腰間佩劍寒光閃爍，他目光望向遙遠的南方，那裡正醞釀著一場決定天下歸屬的風暴，也承載著無數人的生死存亡，正靜靜等著他奔赴而去。