淮南的土地正緩緩癒合傷痕，戰亂留下的溝壑被新翻的泥土填平，冬日稀薄的陽光灑在田壟上，泛著淡淡的微光，泥土裡瀰漫著潮溼清冷的氣息，裹挾著新生的微弱生機。蕭瀾頒佈屯田令後，昔日因戰火荒蕪的田野重獲生機，稀疏的麥苗頂著寒風破土而出，嫩綠的芽尖頑強挺立，隨風輕晃，像是在訴說著秩序的回歸。一切看似都在向好發展，安寧的表象下，卻有暗流悄然湧動，有些人心裡的傷口非但未曾癒合，反倒在不甘與怨恨中化膿、腐爛，滋生出反叛的毒芽。
張勳猛地將手中的鋤頭狠狠砸在地上，沉重的鐵器撞上田間一塊頑固的石頭，發出刺耳又沉悶的巨響，震得周遭泥土微微顫動。他曾是前將軍袁術麾下統領萬人的大將，身披甲冑、手握重兵，一言一行皆能震動一方，何等威風凜凜。可如今，他卻成了一名不起眼的屯田都尉，整日領著一群衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，在田間地頭刨土耕種，靠天吃飯。他低頭看著自己的雙手，掌心佈滿厚厚的老繭，指甲縫裡塞滿洗不淨的黑泥，粗糙得不像昔日握刀的手，眼中翻湧的屈辱與不甘幾乎要溢位來。這雙手，本該緊握長刀，染盡敵人鮮血，征戰沙場、建功立業，而非握著冰冷笨重的農具，與泥土為伴，忍受這般屈辱。
夜幕降臨，壽春城郊一處早已廢棄的土地廟內，蛛網掛滿殘破神像的臉龐，神像裂痕斑駁，透著幾分淒涼。冷風從破舊的門縫鑽進來，吹動蛛網輕輕晃動，帶出陣陣寒意。李豐與樂就圍坐在一堆微弱的篝火旁，火星跳躍間，二人的臉色陰晴不定，眼底藏著同樣的躁動與不甘，他們也曾是袁術帳下的得力將領，如今卻與張勳一同淪為屯田小吏，滿心都是對現狀的怨恨。
“張將軍，如今蕭瀾的主力盡數部署在荊州，所有心思也都放在奪取荊襄之上，淮南防備空虛，正是我們的機會。”李豐刻意壓低聲音，語氣裡滿是急不可耐的煽動，眼神閃爍著貪婪的光，“安插在許都的探子傳回訊息，趙雲的黑風騎已護送劉琦前往江夏，許都那邊根本無暇顧及淮南。”
樂就粗糲的聲音接過話頭，滿是憤懣：“這可是千載難逢的良機！再不趁機動手，我們這輩子就要困死在淮南的泥地裡，爛在這裡永無出頭之日！”
二人的話像是火星落入乾柴，瞬間點燃了張勳壓抑許久的怒火，他眼中燃起一團熊熊野火，過往的記憶湧上心頭——昔日跟隨袁術時的煊赫榮光，壽春城內的繁華盛景，麾下將士俯首聽命的威嚴，再對比如今耕田刨土的屈辱處境，那份不甘瞬間發酵成滔天怨恨，幾乎要將他吞噬。
“袁公路雖已敗亡，但他的名號在淮南依舊有號召力，不少舊部仍感念舊恩，不願屈居蕭瀾之下。”張勳猛地站起身，高大的身影將小小的篝火完全遮蔽，投下大片陰影，語氣決絕而狂熱，“我們只需振臂一呼，那些不甘心給蕭瀾當牛做馬的舊部必然群起響應！明日便動手，先殺了蕭瀾派來的縣尉，奪取壽春武庫，掌控兵權，屆時我自立為淮南王，重掌淮南大權！”
與此同時，許都丞相府內，暖閣中炭火燒得正旺，通紅的炭火驅散了室外的嚴寒，空氣中瀰漫著安逸溫暖的氣息，還夾雜著淡淡的薰香。蕭瀾正與郭嘉並肩站在牆邊，對著一幅巨大的九州堪輿圖低聲交談，指尖在地圖上的荊襄之地輕輕劃過，推演著奪取荊襄後的每一步佈局，神情沉穩專注。
一陣急促慌亂的腳步聲從門外傳來，打破了暖閣內的寧靜。一名風塵僕僕的信使衝進閣內，他衣衫破舊、渾身沾滿塵土，髮絲凌亂不堪，甚至來不及整理儀容，便雙膝一軟跪倒在地，聲音帶著無法掩飾的驚惶與顫抖：“報！丞相，大事不好了！壽春反了！屯田都尉張勳糾集袁術舊部李豐、樂就，於昨日發動叛亂，他們殺了您派去的守將，奪走武庫，如今已完全佔據壽春全城！”
信使嚥了口唾沫，語氣愈發惶恐：“那……那張勳還自立為……淮南王，揚言要割據淮南，對抗許都！”
郭嘉端著酒杯的手在空中微微一頓，原本帶著幾分醉意的眸子瞬間閃過一絲冷光，眉頭微蹙，隨即轉頭看向蕭瀾，等待他的決斷。可蕭瀾卻依舊目光平靜地望著地圖，連眼皮都未曾抬一下，彷彿信使口中足以震動一方的叛亂，不過是窗外飄過的一片無關緊要的落葉，不值一提。他沉默片刻，才淡淡地開口，語氣平靜得沒有一絲波瀾：“就他們幾個？”
信使被這平靜的問話問得一愣，反應過來後急忙結結巴巴補充道：“還……還有不少響應的袁術舊部，據說目前已……已有數千人，勢頭不算小。”
蕭瀾終於緩緩抬起頭，目光依舊平靜如水，不起半分漣漪，可那平靜之下，卻藏著凜冽刺骨的寒意，瞬間讓暖閣內的溫度驟降幾分。他薄唇輕啟，吐出四個字，沒有憤怒，只有純粹的不屑：“跳樑小醜。”
話音落，他既未看郭嘉，也未再理會信使，只是對著門外沉聲喝道：“傳太史慈。”
片刻之後，一身玄色甲冑的太史慈大步流星走進暖閣，甲葉隨著他的步伐碰撞，發出清脆而富有節奏的聲響，鏗鏘有力。他身姿挺拔如松，周身縈繞著一股常年征戰沉澱的凌厲殺氣，眼神銳利如鷹，透著無匹的鋒芒。“主公。”太史慈單膝跪地，聲音洪亮沉穩，滿是恭敬。
蕭瀾從地圖旁的棋盒中拿起一枚代表兵卒的黑色棋子，指尖輕輕摩挲著棋子表面，隨即緩緩將棋子放在地圖上淮南壽春的位置，動作輕柔得彷彿怕驚擾了圖中的山川河流。“子義，你率本部水師，順淮河而下，去把這顆不聽話的棋子拿掉。”
太史慈沒有絲毫猶豫，當即抱拳領命，語氣堅定：“末將遵命！”說罷，他起身轉身便要離去執行命令。
“等等。”蕭瀾忽然開口叫住了他。
太史慈疑惑地回過身，眼中滿是不解，靜待主公後續吩咐。
蕭瀾的目光在這一刻變得格外銳利，如同兩把出鞘的利劍，直射人心，語氣凝重而堅定：“記住，速戰速決，切勿拖延。”他的聲音不重，卻字字千鈞，帶著不容置疑的威嚴，“勿讓這些叛賊有任何機會勾結江東宵小，壞我大計。”
太史慈高大的身軀微微一震，瞬間明白了主公囑託背後的深意。壽春緊鄰淮河，與江東隔河相望，距離極近，一旦戰事拖延，必然會給對岸的孫權可乘之機，若孫權與張勳勾結，南北夾擊，後果不堪設想。“末將明白！定不負主公所託！”他重重躬身行禮，再次轉身大步離去，鏗鏘的甲葉碰撞聲在長長的廊下回響，漸行漸遠，滿是雷厲風行的決斷與一往無前的氣勢。
直到那腳步聲徹底消失，郭嘉才將杯中溫酒一飲而盡，嘴角勾起一抹玩味的笑意，語氣帶著幾分嘲諷：“這張勳自以為選了個最好的時機，趁主公無暇南顧起兵叛亂，卻不知他也選了個最差的死期。”
蕭瀾的目光早已從小小的壽春移開，重新落回地圖上更為廣闊的荊州版圖，指尖輕輕點在江夏之地，眼神深邃難測。“他不是時機，只是一顆石子。”蕭瀾嘴角露出一絲冷峭的弧度，語氣淡漠，“一顆被某些人扔出來，試探我底線與實力的石子。可惜，他太輕了，連掀起一點風浪的資格都沒有。”暖閣內炭火依舊旺盛，卻驅不散他眼底深處的寒意，一場雷霆平叛，已然箭在弦上。