冬夜的淮河水墨般沉凝，漆黑的水面無半點波瀾，寒意順著水流蔓延，凍得空氣都透著刺骨的冷，靜謐得只剩風掠過水麵的輕響，彷彿整個天地都陷入了沉睡。數十艘體型修長的戰船悄然劃破水面，船身覆著暗紋甲片，在夜色中隱去輪廓，推進時幾乎聽不到水聲，唯有船舷劈開水流的細微漣漪，轉瞬便被河面吞沒。
船上無一盞燈火，更無半點戰鼓雷鳴，連將士們的呼吸都刻意放輕，唯有凜冽寒風捲過甲板，吹動一面面捲起的玄色戰旗，獵獵聲響在寂靜中格外清晰，透著肅殺的氣息。為首的旗艦甲板上，一道鐵塔般雄壯的身影佇立不動，身形挺拔如松，身上玄鐵戰甲泛著冷光，正是統領水軍的周泰。他雙目銳利如鷹隼，目光穿透夜色，死死鎖定下游壽春城的方向，眼底翻湧著戰意，掌心緊握腰間佩刀，指節泛白。
按照丞相蕭瀾的密令，再依太史慈將軍的全盤部署，今夜的淮河便是天羅地網，別說敵軍信使，哪怕是一隻蒼蠅，也休想從這片水域飛過，徹底切斷壽春叛軍的外援之路。
與此同時，壽春城以南二十里外的密林邊緣，太史慈猛地勒住戰馬韁繩，馬首高揚嘶鳴一聲，隨即被他穩穩按住，歸於平靜。他身後，數千步卒整齊列隊，個個身披冰冷鐵甲，甲片在黯淡星光下反射著幽幽寒芒，將士們皆人銜枚、馬裹蹄，全程沉默不語，連腳步聲都輕得幾乎不可聞。他們如同從地底鑽出的幽靈，靜靜蟄伏在陰影中，目光齊刷刷望向壽春城的方向，耐心等待黎明破曉的那一刻，只待訊號響起，便直搗黃龍。
壽春城內，卻是另一番歌舞昇平的景象。府衙大殿內燈火通明，燭火搖曳間，張勳身著一身倉促趕製的王袍，錦緞面料繡著粗糙龍紋，不合身的版型透著幾分滑稽，卻絲毫擋不住他臉上的得意。他高舉鎏金酒杯，杯中烈酒晃出酒花，滿面紅光，嘴角咧到耳根，放聲大笑：“哈哈哈！那蕭瀾小兒，此刻定然還在為荊州之事焦頭爛額，分身乏術！他哪裡想得到，我張勳已悄然佔據淮南，在他臥榻之側自立為王，成為一方霸主！”
堂下，李豐、樂就等一眾叛將紛紛起身舉杯，滿臉諂媚附和，語氣極盡吹捧：“大王英明神武，蕭瀾遠不及也！”“待我等穩固淮南根基，便可北上聯絡曹操，南下結交孫權，三方牽制之下，這天下未必沒有大王的一席之地！”“屆時大王揮師北上，定能一統中原，成就千秋霸業！”
張勳被這番話吹捧得飄飄然，仰頭飲盡杯中烈酒，酒液順著嘴角流下也不在意，腦海中已然浮現出自己與蕭瀾、曹操三足鼎立的畫面，眼神迷離，愈發得意忘形。他殊不知，自己虛妄的帝王夢，只剩下短短三天的光景。
第一天，天邊剛泛起一抹魚肚白，晨曦尚未驅散夜色，壽春城頭的守軍還在睡眼惺忪地打著哈欠，揉著眼睛應付值守，毫無防備之心。忽然，震天的喊殺聲如同平地驚雷驟然炸響，瞬間撕裂清晨的寧靜，響徹雲霄。城樓下，無數架雲梯早已悄然架起，牢牢搭在城牆之上，密密麻麻的將士如同潮水般湧來，戰意滔天。
太史慈手持雙戟，身先士卒，一馬當先衝到雲梯下，腳步輕點梯身，如履平地般快速攀爬，眨眼間便抵達城頭。雙戟在他手中揮舞如風車，寒光過處，叛軍將士的兵器紛紛斷裂，身體應聲倒地。擋在他面前的叛軍，如同被狂風掃過的麥稈，成片倒下，鮮血瞬間染紅了腳下的青黑色城磚，順著磚縫汩汩流下。叛軍徹底亂了陣腳，驚慌失措，四處逃竄，他們根本沒料到，蕭瀾的報復會來得如此之快，如此兇猛，連半點喘息的機會都不給予。
第二天，城門下傳來沉悶巨響，巨大的衝車裹著雷霆之勢，一次次撞擊城門，木質城門很快出現裂痕，最終轟然碎裂。蕭瀾麾下的精銳士卒如潮水般湧入城中，他們裝備精良，鎧甲鋒利，每一個動作都訓練有素，沉默而高效地收割著叛軍的性命，所過之處，叛軍根本無力抵抗。李豐、樂就見狀，試圖召集殘兵組織巷戰，負隅頑抗，可他們手下那些臨時拼湊的烏合之眾，毫無紀律可言，在真正身經百戰的精銳面前不堪一擊，僅僅一個衝鋒，便被徹底擊潰，死傷過半。混亂中，李豐被蕭瀾麾下一員校尉當場斬於馬下，頭顱落地，鮮血濺起數寸；樂就則在倉皇逃竄時，被自家亂腳活活踩傷，最終氣絕身亡。
第三天，壽春城徹底被攻破，城內叛軍盡數被殲，殘餘勢力紛紛投降。張勳早已沒了往日的囂張，那身可笑的王袍被他胡亂扔在地上，沾滿塵土，他換上一身普通士卒的粗布衣裳，臉上塗滿鍋灰，試圖掩蓋容貌。他趁著城中最後的混亂，帶著幾個心腹親信，拼死從北門殺出一條血路，一路狂奔。在他心中，只要能逃到淮河邊，渡過淮河投奔曹操，便能保住性命，日後還有捲土重來的機會。他瘋狂抽打著胯下戰馬，馬匹嘶鳴著全速狂奔，耳邊全是呼嘯的風聲，連身後的喊殺聲都漸漸遠去。
淮河越來越近，他甚至已經能聞到水面上那股潮溼的寒氣，心中湧起一絲狂喜。可就在他衝出最後一片蘆葦蕩，看到河岸的剎那，胯下的馬驟然停下，前蹄揚起，發出一聲驚嘶。前方的河岸上，太史慈正獨自一人、一匹馬靜靜佇立，身上的甲冑還沾著未乾的血跡，凝結成暗紅的斑塊，手中的雙戟在晨光下泛著冰冷銳利的寒光，眼神淡漠如霜，堵住了他所有的退路。
張勳的心瞬間沉入冰冷的河底，渾身冰涼，手腳發軟。他顫抖著翻身下馬，膝蓋一軟險些跪倒在地，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，聲音沙啞地求饒：“太史慈將軍，饒命！這一切都是誤會，是我一時糊塗犯下大錯！我願歸降，願為丞相效犬馬之勞，求將軍給我一次機會！”
太史慈看著他，眼神毫無波瀾，如同在看一個死人，沒有任何回應，只是緩緩舉起了右手的短戟。張勳瞳孔猛然收縮，求生的本能讓他轉身便要跳進冰冷的河水中逃生。可就在他縱身躍起的瞬間，一道寒光閃過，短戟脫手飛出，如一道流星般精準貫穿了他的後心。張勳身體一僵，動作戛然而止，難以置信地低下頭，看著胸前透出的戟尖，鮮血順著戟身汩汩流下。下一秒，他撲通一聲栽倒在淮河淺灘上，殷紅的鮮血迅速擴散，染紅了渾濁的河水。
太史慈收回目光，面無表情地撥轉馬頭，朝著壽春城的方向返回。進城後，城中所有參與叛亂的將領盡數被擒，經過逐一驗明正身後，全部押至城頭當眾斬首，人頭高高懸掛在城樓上示眾，以儆效尤，震懾人心。
隨後，太史慈召集全城百姓與投降計程車卒，齊聚府衙之前的廣場上，廣場上人山人海，卻格外安靜，眾人皆屏息凝神，等待著新的指令。太史慈站在高臺之上，目光掃過眾人，高聲宣佈蕭瀾的新政，聲音洪亮，傳遍廣場每一個角落：“丞相有令，自今日起，淮南之地稅賦更改！凡耕種丞相之田地者，只收畝產三成之稅，除此之外，再無任何苛捐雜稅，百姓可安心耕作，安居樂業！”
話音落下，原本死寂的人群先是一片愕然，眾人面面相覷，不敢相信自己的耳朵，片刻後，反應過來的百姓爆發出驚天動地的歡呼，掌聲、歡呼聲此起彼伏，響徹壽春城上空。一面嶄新的黑色大旗在壽春城頭緩緩升起，旗面迎風舒展，上面那個龍飛鳳舞的“蕭”字，在冬日的陽光下格外醒目，宣告著淮南自此歸屬於蕭瀾，一個嶄新的時代已然降臨。