夜色漸深，寒意裹挾著靜謐籠罩許都，丞相府書房內卻暖意融融，炭火在銅爐中靜靜燃燒，橘紅色火光跳躍閃爍，將郭嘉的臉龐映得忽明忽暗。他平日裡總是帶著幾分醉意的眸子，此刻褪去了所有慵懶迷濛，澄澈得嚇人，眼底藏著化不開的銳利，手中把玩著一枚玉佩，沉聲道：“主公，南下荊襄之策已然敲定，趙將軍麾下的黑風騎已整備妥當，三日內便可啟程，隨時能奔赴前線。”
蕭瀾微微頷首，指尖輕輕摩挲著地圖邊緣，目光從荊襄之地緩緩移開，落在一旁始終肅立沉默的徐庶身上，語氣平和卻帶著不容置疑的信任：“元直，此番你隨軍南下，為我參贊軍務，統籌謀劃，辛苦你了。”
徐庶自始至終躬身而立，身姿挺拔如松，聽聞蕭瀾的囑託，他上前一步，拱手行禮，聲音沉穩有力，早已不見初見時的落魄窘迫，滿是謀士的篤定與赤誠：“丞相放心，庶定當盡心竭力，不負所托。”話音稍頓，他似是想起甚麼，補充道：“丞相，庶在荊襄之地尚有幾位舊友，或許能為我軍南下之事略盡綿薄之力。”
郭嘉聞言挑了挑眉，眼中閃過幾分興味，手中的玉佩微微一頓，饒有興致地看向徐庶，靜待他下文。徐庶並未理會郭嘉的目光，視線始終落在蕭瀾身上，語氣愈發鄭重：“蒯良、蒯越兄弟二人，乃荊州蒯氏望族子弟，學識淵博、智謀深遠，亦是深明大義之人，在荊襄士族中威望極高。如今蔡瑁專權擅政，勾結外戚、打壓異己，倒行逆施引得民怨沸騰，蒯家兄弟雖身處局中，心中未必沒有怨言，只是礙於形勢未曾表露。”
他停頓片刻，眼中閃過一絲決然，語氣堅定如鐵：“若丞相信得過庶，庶願先行一步，喬裝潛入襄陽城。憑藉舊日情誼說服蒯家兄弟，策反他們為我軍內應，屆時裡應外合，拿下襄陽便事半功倍，也能減少軍民傷亡。”
話音落下，書房內瞬間陷入一片寂靜，炭火燃燒的噼啪聲愈發清晰。郭嘉臉上慵懶的笑容收斂了幾分，眼神變得凝重起來，他定定看著徐庶，心中暗歎——這個剛剛投效主公的謀士，竟有如此膽識與魄力，一開口便願孤身涉險，將自己置於蔡瑁掌控的龍潭虎穴之中，這份赤誠與果敢實屬難得。
蕭瀾臉上卻沒有絲毫意外，他只是靜靜地注視著徐庶，目光澄澈而深邃，彷彿早已洞悉他的心思，只是耐心等候他把話說完。片刻後，一個乾脆利落的“好”字從蕭瀾口中吐出，沒有半分猶豫，沒有絲毫權衡，唯有全然的信任，擲地有聲。
他抬手從腰間解下一枚刻著“蕭”字的純黑令牌，令牌入手冰涼，邊緣刻著細密紋路，透著威嚴與鄭重，他將令牌遞到徐庶面前，語氣溫和卻滿是關切：“元直，此去襄陽兇險萬分，萬事務必小心。若事不可為，切勿勉強，即刻設法返回，自身安危為重。我要的是一個完整安定的荊州，更要的是一個活著的徐元直，切不可因小失大。”
徐庶眼眶微微泛紅，心中暖流湧動，他雙手鄭重接過那枚尚有餘溫的令牌，緊緊攥在掌心，對著蕭瀾重重一揖到底，語氣鏗鏘，滿是赤誠：“庶定不辱使命，必為丞相拿下襄陽內應之事，不負主公信任！”
三日後，襄陽城。空氣中瀰漫著一股壓抑的緊張氣息，讓人喘不過氣來。高大的城牆上三步一崗、五步一哨，蔡瑁麾下計程車卒身著厚重盔甲，手按刀柄，眼神警惕地掃視著每一個進出城門的人，盤查得極為嚴苛，稍有可疑便會細細盤問，氣氛凝重到了極點。
街上的行人行色匆匆，面色凝重，腳步急促，不敢有絲毫停留，往日熱鬧的街巷此刻格外冷清，大多店鋪都緊閉著門板，極少有開門營業的商戶。整個襄陽城就像一隻被蛛網緊緊纏住的困獸，掙扎不得，只能在壓抑中等待未知的命運。
人群中，一個身穿灰色儒衫的中年文士揹著舊書箱，面容普通，神色淡然，混在返鄉的百姓中緩緩走進了城門，正是喬裝改扮後的徐庶。他入城後並未前往任何驛館落腳，而是熟門熟路地七拐八拐，穿過數條僻靜幽深的小巷，避開沿途巡邏計程車卒，最終來到一處高門大宅的後門——這裡正是蒯府。
他從懷中取出一枚早已磨得光滑溫潤的石哨，放在唇邊輕輕一吹，吹出一個不成曲調卻格外獨特的音節，悄然消散在空氣中。片刻後，一扇側門緩緩開啟一條縫隙，一個白髮老僕探出頭來，警惕地打量著四周，目光落在徐庶身上時滿是戒備。
徐庶沒有說話，只是將手中的石哨遞了過去。老僕接過石哨仔細端詳片刻，渾濁的眼睛驟然亮了一下，認出了這是舊日信物，他甚麼也沒問，只是默默開啟側門，側身示意徐庶進入，隨後快速關上大門，將外界的緊張氣息隔絕在外。
府邸深處，一間雅緻的書房內，燃著淡淡的檀香，驅散了屋內的沉悶。蒯良正坐在案前，對著一盤未下完的殘局凝神長思，手中捏著一枚棋子遲遲未曾落下。他面容清瘦，眉宇間卻鎖著化不開的憂慮，眼底滿是對荊州局勢的擔憂，神色沉重。
“子柔兄，多年未見，風采依舊不減當年。”一個熟悉而又有些陌生的聲音在書房門口響起，帶著幾分久違的熟稔。
蒯良猛地抬起頭，目光銳利地投向門口，當他看清來人竟是徐庶時，臉上瞬間露出難以置信的神色，手中的棋子“啪嗒”一聲掉落在棋盤上，驚訝地開口：“元直？你怎麼會在這裡？如今襄陽城戒備森嚴，你孤身前來，豈不是自投羅網？”
徐庶對著他拱手行禮，臉上帶著一絲苦澀，語氣凝重：“子柔兄，荊州大難將至，危在旦夕，你又為何還能安坐於此，靜觀其變？”
蒯良臉色驟然一變，眼神變得警惕起來，他當即揮手示意書房內的下人盡數退出去，待房門緊閉、隔絕外界所有聲音後，才快步走到徐庶面前，低聲問道：“元直此話何意？莫非荊州有甚麼變故？”
徐庶不再兜圈子，開門見山，語氣凝重如鐵：“蔡瑁早已與曹操暗中勾結，欲將荊州拱手獻給曹操，以此換取富貴權勢，此事想必子柔兄早已有所察覺，只是未曾點破罷了。”
蒯良沉默不語，垂在身側的手悄然握緊，算是預設了此事，眼底滿是無奈與憂慮。
“引虎入室，禍患無窮啊。”徐庶聲音一沉，語氣中滿是痛惜，“若曹操得了荊州，以其多疑狠辣的性子，必定會先剪除荊襄本地士族，剷除異己以立威，鞏固自己的統治。昔日徐州屠城之禍，血流漂杵，屍橫遍野，百姓遭殃，難道子柔兄忘了嗎？蔡瑁此舉，實為賣主求榮，將荊襄萬民推入火坑。”
這句話像一根尖銳的針，狠狠刺在蒯良的心上，他渾身一震，手指不自覺地收緊，竟將手中一枚棋子捏得粉碎，眼底滿是痛苦與掙扎。
徐庶看著他的神色，知道自己的話已然觸動了他，繼續沉聲道：“蕭丞相則截然不同，他在兗豫二州推行仁政，開設招賢館廣納賢才，輕徭薄賦安撫百姓，與士族共治地方，深得民心。其‘保境安民，重用士族’之策早已傳遍中原，所到之處百姓安居樂業，士族得以保全。孰為豺狼，孰為明主，子柔兄心中自有定論。”
徐庶目光灼灼，緊緊逼視著蒯良，語氣鄭重：“荊襄百姓的生死存亡，蒯家的未來禍福，皆在子柔兄一念之間，何去何從，明公自斷。”
書房內陷入了死一般的沉寂，唯有檀香嫋嫋升騰，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。許久之後，蒯良長長嘆了一口氣，臉上的掙扎漸漸褪去，取而代之的是堅定與決絕。他沒有直接回答，而是站起身走到牆邊，指著那幅懸掛的巨大荊襄地圖，沉聲道：“家兄異度與我所見略同，早已對蔡瑁所作所為不滿，只是苦無對策。”
他轉過身，目光堅定地看著徐庶，聲音壓得極低，卻字字清晰：“襄陽城防圖在異度手中，他早已暗中繪製完整，標註了各處佈防要點與薄弱環節，只要你能確保蒯氏一族與荊襄百姓安全，我兄弟二人願為蕭丞相內應，助大軍拿下襄陽。”
徐庶心中一塊大石轟然落地，懸著的心終於放下，他對著蒯良深深一揖到底，語氣誠懇：“子柔兄深明大義，救荊襄萬民於水火，庶代蕭丞相與荊州百姓謝過二位！”
夜色如墨，襄陽城陷入沉睡。一道不起眼的身影悄然離開了蒯府，在錯綜複雜的小巷中快速穿梭，如同暗夜中的孤影，很快便消失在茫茫夜色裡。無人知曉，這場悄然進行的謀劃，即將改寫荊州的命運，荊州的天，要變了。