歲末的寒風，捲過許昌的城頭，帶著一絲硝煙與塵土混合的乾燥氣息。
高臺之下，死一般的沉寂。所有人的目光，都還凝固在百步之外那一堆狼藉的木屑與碎皮上。方才那毀天滅地般的巨響，依舊在耳邊轟鳴，震得人心臟發顫。
典韋與許褚對視一眼，都從對方的眼中看到了一絲駭然。這種力量，已經超出了個人勇武的範疇，是純粹的、冰冷的戰爭機器所能帶來的毀滅。
呂布的呼吸卻變得有些粗重。他的眼中沒有恐懼，只有一種近乎貪婪的熾熱。他彷彿已經看到了鄴城那堅不可摧的城牆，在這種恐怖的力量面前，如紙糊般土崩瓦解的模樣。他渴望的，正是這種能讓他的勇武發揮到極致的舞臺。
郭嘉攏了攏身上的裘衣，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。勝負手，又多了一張。他看的，是這臺“霹靂車”背後所代表的、整個勢力體系的強大潛力。
蕭瀾從高臺上緩緩走下。他的腳步不疾不徐，神情古井無波，彷彿剛才那驚世駭俗的一幕，只是一件微不足道的小事。他走過那些神情激動、身體微微顫抖的工匠面前，沒有說一句嘉獎的話，只是對著他們，微微頷首。
一個簡單的動作，卻讓那些出身卑微、在亂世中受盡白眼的工匠們，激動得熱淚盈眶。這是一種認可，一種來自上位者最真誠的、發自內心的尊重。
……
夜，深了。
蕭瀾獨自一人，站在許昌高大的城樓上。凜冽的寒風，吹動著他玄色的衣袍，獵獵作響，宛如一尊沉默的守護神。
郭嘉不知何時來到了他的身後，手中還提著一個酒壺。“主公，還在為北伐之事思慮。”
蕭瀾沒有回頭。他的目光越過城牆下萬家燈火的輪廓，投向無盡的黑暗。“奉孝，你看，這片土地。”他的聲音平靜而深遠，彷彿在與這片土地對話。
郭嘉順著他的目光望去。
兗州、豫州，還有剛剛納入版圖的徐州。三州之地，連成一片，廣袤而富饒。經過數月的精心治理，戰火的痕跡正在被一點點抹去。田野阡陌，重新變得規整；村落裡，升起了久違的炊煙；市集上，恢復了往日的喧囂。
“主公治下，擁兵已近二十萬。”郭嘉的聲音帶著一絲感慨，“其中，奉先將軍所練鐵騎三萬，更是天下精銳，來去如風。陳群、司馬朗等人，將內政打理得井井有條，賦稅充盈。百工營日夜趕製軍械，糧草輜重，堆積如山。民心歸附，府庫充盈。”
郭嘉頓了頓，語氣中帶著強大的自信：“我等，已立於不敗之地。”
蕭瀾沉默了片刻。他緩緩轉過身，看著自己這位才智絕世的謀主。“不敗，還不夠。”
郭嘉的眼中閃過一絲瞭然。他知道，蕭瀾的心中，裝著的是整個天下。
北方的袁紹與曹操，依舊在官渡一線殊死搏殺。那是一場決定北方歸屬的豪賭，是一場曠日持久、耗盡國力的消耗戰。但蕭瀾的目光，卻穿過了那片血腥的戰場。他的視線，落向了更遙遠的南方。
那裡，有富庶的荊襄九郡，沃野千里，人才輩出。
那裡，有坐擁長江天險的江東猛虎，水師精銳，割據一方。
那裡，才是真正能夠與天下英雄一爭高下的棋局。
他的眼中，映著城下的萬千燈火，也映著一個前所未有的宏大藍圖。他要的，不是偏安一隅，不是固守三州，而是那個至高無上的位置，是結束這個亂世，開創一個屬於他的時代。
“下一步。”
蕭瀾的聲音不大，卻清晰地傳入郭嘉的耳中。每一個字，都像一顆重錘，敲定了未來的走向。
“當取荊襄，聯江東，與天下英雄爭衡。”
郭嘉笑了。他拔開酒壺的塞子，將其遞給蕭瀾。“主公此言，正合我意。袁紹與曹操，不過是為我等掃清北方障礙的兩隻惡犬。待他們兩敗俱傷，我等便揮師北上，傳檄而定。而在此之前，我們必須拿下荊州這塊天下之腹。”
蕭瀾接過酒壺，一飲而盡。辛辣的酒液，灼燒著他的喉嚨，也點燃了他胸中的雄心。
“奉孝，傳令下去。”
“命張遼、徐晃，整備兵馬，佯裝攻鄴，牽制袁紹主力。”
“命陳宮，前往江東，試探孫權之意。”
“命陳群，即刻開始，為南征籌集糧草。”
他的每一道命令，都清晰而果斷。
“至於荊州……”蕭瀾的目光，變得深邃起來。
“我要親自去一趟。”