許昌的冬日，天光總是顯得格外清冷。寒風捲過長街，卻吹不散那剛剛沉澱下來的血腥氣，也吹不走那懸在南城樓之上，早已風乾變色的頭顱。
呂布。
這個曾經讓天下為之戰慄的名字，如今只剩下一個警示所有野心家的符號。勝利的喧囂已經過去，留下的是一片亟待重建的土地和一顆百廢待興的人心。
丞相府門前，一座高大的石質牌坊拔地而起，上面鐫刻著三個龍飛鳳舞的大字——“招賢館”。
蕭瀾就站在牌坊之下。他沒有穿那身冰冷的甲冑，只著一襲玄色常服，更顯其身姿挺拔，氣度沉凝。他的目光平靜而深邃，看著工匠們用清水一遍遍沖刷著街道上暗紅色的石板，彷彿在洗刷這片土地的罪惡與過去。他也看著那些從四面八方聞訊而來的讀書人，帶著幾分忐忑，幾分希冀，在招賢館外徘徊觀望。
戰爭可以奪取土地，但只有人才，才能治理天下。這是他的根基，也是他未來霸業的基石。
“主公。”
毛玠快步走了過來，手中捧著一卷竹簡，神情帶著一絲鄭重。
“河內司馬朗，求見。”
蕭瀾的視線從遠方收回。司馬家……他的腦海中閃過一個鷹視狼顧的身影，但那是未來的故事，現在，還不是時候。他接過竹簡，上面沒有波瀾壯闊的天下大勢，也沒有奇謀詭計，只有一行行樸實無華，卻又精準無比的文字。
清查戶籍。
丈量田畝。
興修水利。
核定賦稅。
每一個字，都敲在了安民治國的根本上。這是一個真正懂得如何讓國家機器平穩運轉的人才。
一個穿著洗得發白的儒衫的中年人被帶到了蕭瀾面前。他相貌尋常，氣質沉穩，眼神清澈而堅定，正是司馬朗。
“河內司馬朗，見過丞相。”他不卑不亢，行了一禮。
蕭瀾沒有問他的家世，也沒有提他那個名聲在外的家族。他只是揚了揚手中的竹簡，開門見山。
“先生之策，字字珠璣，皆是安民之本。敢問先生，若以許昌為試點，需從何處著手。”
司馬朗的眼中閃過一絲訝異。他沒想到，這位以武功震懾天下的年輕丞相，最關心的竟是這些繁瑣的民政。他定了定神，沉聲回答：“回主公。當先清查戶籍，再丈量田畝。戶籍明，則徭役均；田畝清，則賦稅公。此二事，乃國之基石，雖繁瑣，卻不可不察。”
蕭瀾的臉上露出了一絲髮自內心的笑意。
“好。”
他轉身，從一旁的侍衛手中取過一枚嶄新的官印，那是許昌令的印信。他親手將這枚代表著京畿之首的官印遞到了司馬朗的面前。
“今日起，許昌，便交予先生了。”
司馬朗愣住了。他看著那枚沉甸甸的官印，一時間竟有些不知所措。他準備了滿腹的經綸，以為要經過數輪的考校、辯論，卻沒想到，僅僅一卷策論，幾句問答，對方便將如此重要的職位託付於他。這份信任，比黃金更重。
他深深吸了一口氣，雙手鄭重地接過官印，躬身到底。
“朗，定不負主公所託。”
沒過幾日，太史慈從北海送來一封推薦信，信中只提了一個人——管寧。一個避世隱居，專心治學的大儒。
此人來到許昌時，更是與眾不同。他看到招賢館內眾人席地而坐，衣冠隨意，便眉頭緊鎖，立在門外，不肯進入。
蕭瀾聞訊，親自出迎。
“先生，何故不入？”
管寧面容嚴肅，對著蕭瀾行了一個古禮。“君子，正衣冠，明尊卑。此乃禮之始。今觀堂內諸君，坐姿散漫，有違古訓。寧，不敢與之為伍。”
他的聲音不大，卻讓周圍所有喧譁計程車子都安靜了下來，不少人臉上露出羞愧之色。
蕭瀾非但沒有生氣，反而對著管寧深深一拜。“先生所言甚是。亂世用重典，盛世需文教。瀾雖不才，亦知禮義廉恥，乃國之四維。”
他轉過身，面向所有在場計程車子，聲音洪亮：“我欲重開太學，以正人心，以明禮義。”
他的目光回到管寧身上，帶著無比的誠懇。
“不知先生可願屈就，為太學講席，為天下學子開蒙授業。”
管寧那古井無波的臉上，終於動容。他看著眼前這位年輕的霸主，看到了他眼中那超越了征伐與殺戮的長遠目光。他再次整理衣冠，對著蕭瀾行了一個弟子之禮。
“寧，願為丞相效勞。”
數日後，蕭瀾於招賢館前築起高臺。他當著全城文武與數千名從各地趕來計程車子之面，正式任命毛玠總領選官之事。隨即，他的聲音傳遍全場。
“我蕭瀾，求賢若渴。自今日起，我治下選官，唯才是舉，不論出身！”
一言既出，滿場皆驚。
那些出身高門大閥計程車子，面露驚愕與不安。而那些穿著布衣草鞋的寒門書生，則是渾身一震，眼中爆發出難以置信的光芒。
蕭瀾的聲音繼續響起，如洪鐘大呂，振聾發聵。
“無論是世家子弟，還是寒門書生，只要你有安邦定國之策，有富民強兵之能，皆可呈上策論。策優者，我蕭瀾，親自接見，量才錄用！”
“轟——”
人群徹底沸騰了。無數寒門士子激動得熱淚盈眶，他們對著高臺的方向，長跪不起，山呼萬歲。
一個前所未有的時代，一個英雄不問出處的時代，在這座剛剛經歷過血與火洗禮的城市，拉開了序幕。
訊息像長了翅膀，飛向大河南北，飛向關中江淮。無數在亂世中沉淪、迷茫的讀書人，收拾起行囊，帶著他們唯一的財富——腦中的學問與心中的抱負，向著同一個方向匯聚。
那個方向，是許昌。